А что же манит меня? Неизвестность. Недоступность. Возвышенность. Наверное, так.
Я задумчиво посмотрел вдаль, в ту сторону, где скрылась девушка Вита, которую уводил под руку молодой мужчина. Интересно, кто это, муж? Жених? Да какая разница? Мне это совершенно без разницы.
— А ты времени зря не теряешь, да? — поинтересовалась у меня Ирина. — Решил всех девушек Москвы вокруг себя собрать?
— Я? — мне было немного удивительно подобное обвинение, так как ничего подобного я не делал. — Никого вокруг и не собирал. А, если ты про себя, то я тебя и не звал.
Последнее замечание оказалось довольно грубым и сильно ударило по самомнению девушки, это я видел. Но мне было уже плевать. Ирина не нравилась мне как женщина, а как человек была довольно навязчива, чего я тоже не очень любил.
Я двинулся обратно, к ателье Волковых. Каховская приотстала, видимо, понимая, что на сегодня она в проигравших. А вот София продолжала держаться рядом со мной.
— Ты стал гораздо задумчивее, — проговорила она через несколько десятков шагов. — Неужели влюбился?
Вместо ответа из меня выскочил смешок, который, как мне казалось, полностью отвечал на все последующие вопросы. Впрочем, совсем скоро я решил облечь ответ в слова, но скорее для себя самого.
— У меня есть достаточное количеств абсолютно разных тем для размышлений, которым я периодически предаюсь, поэтому не нужно во всём видеть только мою гипотетическую влюблённость, — я немного подумал, посмотрел Софии в глаза и добавил. — И да, не одна из вас троих у меня нежные чувства не вызывает. Если же брать чисто плотскую сторону, то ты мне всё-таки милее, но это не значит…
Видимо, я как-то неправильно высказался, потому что София разрумянилась и даже попыталась взять меня под руку. Но я же только хотел сказать, что мог бы провести с ней ночь, не более того.
Но как оказалось, для меня уже заранее расставили западню. София, умело сделав невинное лицо, кивнула в сторону одного из бутиков и негромко сказала:
— Зайди, пожалуйста, со мной. Кое-что нужно оценить.
И вот тут я, можно сказать, допустил ошибку, потому что даже не глянул на витрины. Всю хитрость хода девушек, а Ирина с Желей зашли внутрь вслед за нами, я смог оценить, только оглядевшись и поняв, что меня затащили в магазин нижнего женского белья.
Ну а дальше меня просили оценить, выбрать из предложенных моделей, естественно, с примеркой, посмотреть, как сидит, естественно, со всех сторон демонстрируя заодно все свои девичьи прелести, но в рамках приличий, разумеется.
Признаю, это был сильный тактический ход, особенно со стороны Софии, потому что её красивые выделяющиеся икры, подтянутые и высокие бёдра, а особенно плоский с безупречной кожей живот обещали неземное наслаждение в тот самый миг, когда я позволил бы себе всё это обнять и приласкать.
Но я только усмехался, не распуская руки и действительно советуя то, что, на мой взгляд, было лучше. У Ирины фигурка тоже была ничего, но, в отличие от Софии, и ничего примечательного. Просто молодая девица с соответствующими очертаниями. А вот у Жели всё оказалось интереснее, но, поскольку она дико стеснялась и показывала себя лишь мельком, впечатление о её достоинствах оказалось смазанным.
— Ладно, — сказал я, когда презентация мне девушек в нижнем белье ещё не подошла и к середине, — пойду я к ребятам, а то небось уже потеряли меня. Вы разбирайтесь с покупками и тоже подходите, если есть желание. Мы поедем куда-нибудь пообедать.
— Ничего не понравилось? — со вздохом поинтересовалась София, намекая отнюдь не на бельё, но я сделал вид, что не понял вопроса.
— Почему же? — я сделал удивлённое выражение лица. — Я же сказал, какие модели тебе идут. Дальше, пожалуйста, без меня. В тонкостях оттенков я не силён. Тем более, у меня уже наверняка готов костюм для завтрашнего бала.
С тем я оставил девушек на попечение консультантов магазина и вышел прочь.
«Интересно, — подумал я, следуя к ателье Волковых, — София отнесла мою задумчивость исключительно к появлению Виты. Но ведь это не совсем так. Её появление лишь запустило внутри моей головы занимательный процесс, где я частично был человеком с его влечениями и желаниями, а частично богом, наблюдавшим со стороны».
И, кстати, именно это дало ход другим мыслям, в том числе и о Хаосе. Я почти чувствовал его и подумал, что незачем бегать от встречи, которая так или иначе состоится. С другой стороны, я вроде бы и не бегал. Тратить время на поиски того, в кого обратился этот тёмный бог? А смысл? Лишние движения, которые никому не нужны. Единственный момент, казавшийся мне проблематичным, это тот, что я не знал, в ком именно нынче обитает мой противник. И вот это хотелось бы исправить.
Ещё один момент, который выпал из моего поля зрения, это принадлежность моего особняка. Пока император не упомянул деда по материнской линии, я даже и не задумывался, но теперь… Кем был мой дед? Кому оставил флигель? Маме? А с ней что? Сестра сказала, что она жива. Но это было так давно, словно в другой жизни. И вот теперь, когда я мог бы достаточно быстро получить ответы на все вопросы, мне было не до этого.
«Как думаешь, следует заняться этим вопросом? — спросил я у живоглота, который с удивлением, как мне показалось, посмотрел на меня и ничего не ответил. — Вот и я думаю, что просто не успею всё выяснить до конца, — кивнул я, соглашаясь сам с собой. — Но, если это получится выяснить быстро, то почему бы и нет. Правда?»
Мне показалось, что живоглот кивнул, но я мог и ошибаться. Тем временем, я зашёл в ателье и оглядел собравшихся ребят. Все они уже примерили свои костюмы и теперь уничтожали предложенный им кофе. Я оставался последним.
Меня облачили в мой шикарный костюм, который уже был полностью готов, и я глянул в зеркало. А когда увидел своё отражение, что-то случилось. Меня словно молнией прошило с макушки до самых пяток. Мне показалось, что в этом самом костюме всё и произойдёт. Что ж, я готов к этому, но в таком случае выяснить про особняк точно не получится.
— Ты что-то чересчур задумчивый, — сказал мне Борис, подходя и разглядывая почему-то не меня самого, а моё отражение в зеркале.
А я в этот самый момент вспомнил зеркала, отражающие то, что отражать не могли. Искривлённое пространство хищных домов. И мне даже показалось, что в нос пахнуло тем самым густым дымом, в котором просто невозможно дышать.
— Наверное, волнуюсь, — ответил я, увидел глаза Бориса в отражении и широко улыбнулся, сам понимая, насколько фальшивой выглядит моя улыбка. — Мой первый бал как-никак.
— Зная тебя и то, как ты общаешься с людьми, — хохотнул Крамер, отходя в сторону и наконец-то глядя мне в глаза без посредства зеркал. — Даже с самыми главными, склонен думать, что ты меня хочешь провести.
— Очень может быть, что я не умею общаться с девушками, — ответил я, разводя руками.
— Ну да, — проговорил Борис и громко засмеялся, указывая за окно, где нас уже ждали три девицы, каждая из которых надеялась завладеть моим сердцем.
— Так это именно из-за того, что не умею разговаривать, — попытался я свести всё в шутку, но барон погрозил мне пальцем. — Ладно-ладно, — я глубоко вздохнул и стал совершенно серьёзным. — Просто опасаюсь, как бы чего не произошло.
— Да чего может произойти? — заявил Борис достаточно громко, чтобы привлечь внимание остальных ребят. — Враги империи и государя повержены, ты — герой. Поверь, после допросов Голицына и его соратников скрытых изменников не останется. А без них что может произойти? Разве что метеорит с неба свалится?
Я усмехнулся. По сравнению с Хаосом любой метеорит — игрушка. Максимум, что сможет небесный камень — уничтожить жизнь на одной-единственной планете. В случае же моего проигрыша погибнут миллионы миров.
— Очень может быть, что мне кажется, — ответил я на это.
— Вот это, скорей всего, — поспешил согласиться со мной Крамер. — Я вот тоже не спал первую ночь после этого. Так и казалось, что мы что-то проглядели, чего-то недодумали. Но нет, всё хорошо. Возможно, ты не умеешь расслабляться, потому что не позволяешь себе стать победителем. Нам преподаватель такое рассказывал. Некоторые особо прилежные ученики уходят в постоянную борьбу. Они не соглашаются ни с одной своей победой, а продолжают покорять науку дальше. И так пока не сойдут с ума окончательно. Надо порой останавливаться и хвалить себя за те вершины, которые ты уже покорил. Тогда и новые штурмовать будет проще. Ну либо ты увидишь, что ты на самой высокой точке и выше уже просто некуда.