— Начать хотя бы с того, что вы сейчас ничего не отрицали, — развёл руками Саториус, явно довольный тем, что угадал. — Да и не будете.
— Почему? — мне откровенно нравился этот человек и понравился ещё в самую первую встречу, может быть, поэтому я тогда не стал к нему относиться излишне жёстко. — Вы говорите странные вещи.
— Потому что вы не любите врать, — снова в точку попал мой посетитель, который, кажется, решил выложить передо мной все свои карты. — Вы терпеть не можете лгунов, тех, кто поступает не по совести, просто никчёмных людей. Если посмотреть внимательно, кого вы собираете вокруг себя… да-да, это именно так, люди собираются вокруг вас, даже император. Так вот, если посмотреть на всех этих людей: Пирогов, Воронцов, государь, Борис Крамер, то становится понятно, что это всё не пустые, а весьма видные люди, выделяющиеся как раз своей деятельностью. Скажу прямо, когда мне приказали взять вас, я некоторое время наблюдал за вами и вашими контактами, постепенно приходя к мысли, что против вас работать бессмысленно. Нужно работать на вас.
— Вы не договорили про свои догадки, кто я, — несмотря на то, что разговор наш слегка отдавал сюрреализмом, мне было интересно, что думает обо мне совершенно посторонний человек. — Какие у вас есть предположения?
— Полагаю, что вы из гораздо более развитой цивилизации, — выпалил сразу Саториус, чем заставил меня улыбнуться, но я его недооценил, ведь он лишь пристреливался. — И попали в тело Руслана совсем недавно. Полагаю, тут не обошлось без того самого артефакта, который все искали. Именно после этого ваша жизнь изменилась коренным образом, и вам стал совершенно неинтересен прошлый круг знакомств. Более того, вы пошли таким путём, которым никогда не пошёл бы настоящий Руслан Могучий.
— Это всё? — хмыкнул я, понимая, что невероятно устал тащить весь этот груз, но у меня всё равно не было право на слабину. — Или есть ещё предположения.
— Ну, или вы — бог, а ваше пришествие в наш мир предзнаменует конец света, — развёл руками Саториус, полагая, что он так удачно пошутил, но, судя по всему, успел прочитать ответ по моему лицу, на мгновение отразившему реальное положение дел. — Да неужели⁈ — он вытаращил глаза и бухнулся обратно на диван.
— Я не знаю, кто вы, — ответил я, внимательно наблюдая за меняющимся выражением лица посетителя, — но мне невероятно импонирует ваша проницательность. Что я могу сказать на это? Всеми своими силами постараюсь предотвратить конец света, уж поверьте. Но в любом случае, после этого мне вряд ли понадобиться помощник. Хотя…
Я на секунду вообразил себе мир, где Хаос побеждён, а я имею возможность ещё на несколько десятков лет задержаться тут. Чёрт возьми, да ради такого я даже состарюсь вместе… например, вместе с Витой. Да, потом вновь вернусь к своим божественным обязанностям. Но сотня лет — это же капля в море по сравнению с жизнью бога. Или потом я уже не смогу уйти прочь?
— И скоро всё случится? — помертвевшим голосом спросил меня Саториус.
Видимо, его логическое мышление и далеко идущие выводы тоже имели свои пределы. Хотя по мне можно было догадаться.
Я пожал плечами и сделал несколько шагов к лестнице мимо него. А затем обернулся и постарался принять ободряющее выражение лица.
— Мы должны победить, — сказал я, полностью уверенный в своих словах. — Иначе всё станет бессмысленным.
— Что именно? — решил уточнить мой собеседник, видимо, не до конца осознавая масштаб.
— Всё существование. Каждой живой клетки, — отчеканил я каждое слово.
Он кивнул и поднялся, понимая, что на этом наше с ним общение пока закончено. И тут он вдруг спохватился.
— А предателя куда? — спросил он.
— Какого ещё? — я-то счёл начало нашего разговора не столь важным.
— Моего бывшего хозяина, которого я выкрал из собственной резиденции, оставив вместо него мираж, — неловко улыбнулся Саториус. — Он работал на Ушакова, а мне это не понравилось.
— Сдайте его Голицыну, — посоветовал я, поднимаясь по ступеням на второй этаж. — Хотите, я ему позвоню, предупрежу?
— Не стоит, — махнул рукой мой посетитель. — Я сам, — после чего он пошёл к двери и остановился, не дойдя шага. — Но, если вам потребуется верный человек, то знайте, я всегда к вашим услугам.
— Буду иметь в виду, — кивнул я, а затем повторил уже самому себе, едва шепча под нос: — Буду иметь в виду.
Понимая, что исход неминуем и очень близок, я даже не хотел тратить время на сон. Хотелось с пользой провести каждую оставшуюся на Земле минуту. Но вместе с этим я понимал, что, если не отдохну, то мои шансы на успешный исход всего мероприятия сильно сократятся.
И тогда я решил совместить. Уйти в глубокую медитацию и заодно отдохнуть. Звучало, конечно, излишне самонадеянно, но почему бы и не попробовать? Но прежде мне предстоял ещё один разговор.
Вот интересно, большинство из того, что происходит вокруг человека — это его взаимодействие с другими людьми. Диалоги, монологи, даже совместное молчание — всё равно взаимодействие. Впрочем, сейчас мне надо было поговорить не с человеком.
— Пушок, мне надо с тобой серьёзно поговорить, — сказал я, косясь на левое плечо, где живоглот прикидывался спящим. — Не делай вид, что ты уже спишь.
Не сразу и нехотя тот открыл глаза.
— Я слушаю тебя, — голос его стал за эти дни глубоким, словно он освоился с человеческим языком, да и фразы были почти такие, какие ожидаешь от обычного собеседника.
— Очень скоро мне предстоит битва, — сказал я и замолчал, пытаясь подобрать слова.
— Битвой больше, битвой меньше, — философски заметил живоглот, и мне показалось, что он даже пожал плечами. — Зачем это обсуждать?
— Хочу, чтобы ты знал, что волен уйти и не принимать смерть из-за меня, — это предложение мне казалось максимально лояльным, так как во время боя я буду защищать в первую очередь себя, мне будет некогда следить за судьбой Пушка, хоть он и является моим питомцем, но как это всё объяснить? — Битва предстоит суровая, я не смогу тебя оберегать.
— Я умею обороняться сам, — ответил на это живоглот, а затем ещё с явным самодовольством добавил. — Тем более, новая битва сулит новые души.
— Ты в прошлый раз отравился и едва свою душу не отдал, — ответил я на это, не особо-то реагируя на увёртки питомца. — Душу моего нового соперника тебе точно не переварить.
— Всё было по плану, — ответил на это Пушок. — Мне нужно было время, чтобы приспособиться к иномирной структуре. Я мог бы даже окаменеть, это ничего не значит.
— Вопрос не в этом, — я понял, что он меня технично увёл от самой сути разговора. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то приключилось, потому что успел привязаться к тебе. Поэтому хочу, чтобы ты покинул меня хотя бы на время боя.
— Интересно, — с какой-то чуть ли не профессорской задумчивостью проговорил живоглот. — Он ко мне, значит, привязался, а я — нет? Если любишь — отпусти? Чушь! Я с тобой до конца. Твоего или моего, неважно.
Я даже немного удивился таким речам, поэтому решил пошутить. Естественно, неудачно.
— А, если до моего, то ты, разумеется сожрёшь мою душу? — спросил я, хихикнув для порядка.
Пушок отвернулся, и первое время я думал, что он вообще ничего не ответит. Но он, наконец, сказал:
— Я буду хранить её.
И всё. Что бы это не значило.
Выходит, у меня одной проблемой больше? Или нет? В конце концов, он сам так решил, поэтому меня по идее это не должно касаться.
В медитацию оказалось войти труднее, чем обычно. Меня всё время отвлекали какие-то мелочи, которые в ином случае даже не удостоились внимания. Странно всё это. Для того, чтобы обрести лёгкость мыслей и превратить их в неудержимый поток, который снесёт все препятствия, мне понадобилось несколько часов.
Но зато после я был вознаграждён сполна. Мне не хотелось оказаться неподготовленным. Нельзя, чтобы меня застали врасплох. Именно поэтому я взял и потянулся к Хаосу. Мне было интересно, где он и что замышляет. И хоть на эти вопросы я ответа не получил, зато получил оружие, которое показалось мне гораздо сильнее, чем мой энергетический меч, что появился у меня благодаря трибуналу.