У бетонных капониров пропускного пункта толпа стоит особенно плотно. Тоска и безнадежность застыла на лицах.
Охрипший майор с сочувствием смотрит на широкоплечего мужика в обгоревшем камуфляже. В распахнутой на душе куртке рябит тельняшка, на плечах потертый гражданский «Тигр». Время, конечно, военное, но стволы в толпе крепко нервируют офицера.
– Прости, морячок. Ну не могу я тебя отправить без пропуска! Приказ с самого вверха – срочно пропихиваем стратегический груз. Портал дымит от нагрузки, того и гляди епнет! Кровью умоемся!
Боцман болезненно морщится. Оберегая от толпы, прижимает к груди перемотанную грязным бинтом лопатообразную ладонь. Переступая через собственную гордость, добавляет в голос умоляющих интонаций. Если нужно, он и на колени готов стать, лишь бы пропустили…
– Майор… У меня том дочурка… одна… Ей же два годика всего! Да будь же ты человеком!
Зрение тухнет. Подкравшиеся стены не на шутку давят на психику. С трудом делаю вдох, наполняя легкие спертым воздухом. Зачерпываю силу. Уже не в кредит, а скорее – напоследок. На уровне посмертного проклятия или благословения. И утопая, в обступившей меня темноте, с удовольствием успеваю расслышать:
– Погоди, морячок! Как ты говоришь твоя фамилия? Да что же ты молчал то, есть на тебя пропуск, есть! Давай, братка, бегом, на стоянку техники! Сейчас на ту сторону БМДшка со спецурой пойдет. Подбросят!..
Забивая голос майора, доносится обреченно-уставший голос ИскИна:
– Дурак… Или герой? Кто их сейчас способен распознать?
Каменный пол больше не служит надежной опорой. Я проваливаюсь как-то сразу, словно с крыши небоскреба шагнул в пустоту. Дарованным всем богам чутьем, с флегматичностью метронома отсчитываю мелькающие ярусы: минус первый… минус пятый… десятый… двадцатый…
Но на моих губах застывшая улыбка, а перед глазами плывут строки логов:
Внимание! Первое деяние бога во много определяет его возможности!
Получено уникальное божественное умение: «Безумный разрушитель барьеров». Гордитесь! Завеса междумирья теперь принимает вас за Высшего и покорна вашей воле. Веер миров послушно раскрывается перед вашими глазами. Единственное «но»… при переходе из одной реальностью в другую существует отличный от нуля шанс потерять самого себя. Но разве это может остановить безумца?!
Оценка деяния: суицидальное, бесполезное.
Наделение титулом: Блаженный Добряк.
Внимание! Великим Оракулом Древа внесена поправка!
Вмешательство в жизнь разумных изменило судьбу Листа Древа Миров – на 9%. Судьбу Ветви – на 0.2%. Самого Древа – на 0.003%.
Переоценка деяния: расчетливое, прозорливое.
Смена титула: Идущий по грани.
Доступна новая сверхзадача: Выжить!
Глава 2
Да сколько ж можно?! Ненавижу это состояние…
Сознание возвращалось постепенно. Короткие периоды ясного разума накатывали волна за волной. Еще толком не оклемавшись – я уже по-стариковски бурчал на судьбу-злодейку.
Вот реально – за последние месяцы, я провалялся в отключке больше, чем за всю предыдущую жизнь. И это называется: «бессмертный герой»?! Да ладно «герой»! Бери выше – практически бог, пусть и без специализации, будь она трижды неладна. Вы мне еще за «бабая» ответите!
Злость придала сил. Открываю глаза, с минуту пялюсь в изувеченный, с трудом узнаваемый потолок. Когда я игрался в бога и видел эти каменные своды в последний раз – они выглядели гораздо… хм… аккуратней, что ли? Сейчас потолок все больше походил на китайскую подделку, а не на творение рук мастеровитых гномов.
Искореженные линии сводов. Таджикской красоты извилистая кладка. Темные щели раскрошившихся швов. Голубоватая плесень тускло подсвечивает тесное пространство. Повсюду свисает нарядная бахрома доисторической паутины. Запутавшиеся в ней окаменевшие останки способны заинтересовать даже самых привередливых палеонтологов.
Похоже, что я опять слегка переспал… Очередные сорок дней? Сорок недель? Или… Не приведи Павший!
Так, хорош валяться! Подъем, золотая рота!
Подстегиваю себя резкой командой, неловким рывком усаживаюсь на полу. И тут же ловлю ощущение дежавю. Все, как и в прошлое пробуждение, только труба пониже и дым пожиже.
С явной натугой и с тревожным интересом кручу головой по сторонам. Суставы скрипят вызывающе громко, позвоночник хрустит как после акта саботажа.