Ав подошел к стене и поскреб ногтем прожилку поярче.
– Чем сильнее свечение – тем больше в руде Очей Веры. В среднем – одна совушка на тонну. Но иногда встречаются места пожирнее…
Взмахнув киркой, он легко вонзил ее в стену на всю глубину жала, а затем, одним рывком, вывернул из монолита глыбу на сотню кило. Та упала на пол, полыхнула зеленым светом и тут же осыпалась невесомой пылью. Непонятно откуда взявшийся сквознячок поднял её в воздух и окончательно растворил в пространстве. Лишь пара мелких косточек да глиняный черепок напоминали о вскрытом культурном слое.
Я невольно поднял брови, а Ав довольно зажмурился:
– На выбитом месте – самородок на шесть монет! И как лошары пропустили?
– Что это было? – только и смог я спросить.
– А я знаю? – Ав пожал плечами. – Сердце святого, капля крови давно погибшего бога, некогда священный источник, прах непорочного дитя, остаток артефакта – да что угодно! Ты не заморачивайся. Наша задача – проще чем у червя. Копай, пока жив. Даже гадить не надо, хотя некоторые – умудряются. Руби камень, перерабатывая тухлую породу мертвых миров в первичную материю. Когда-нибудь, она послужит материалом для новых миров. Может это тебя замотивирует? Ну а если попадется что ценное, считай – приятный бонус.
Я скривился. Не очень мне по душе такая работа. Чем-то напоминает труд послевоенных польских крестьян. Просеивавшх в поисках золота пепел крематориев Треблинки и перекопавших безымянные могилы на десяток метров в глубину. Говорят, деревни вокруг бывших концлагерей были одними из самых богатых в Польше. Горшочек с золотыми зубами и драгоценными камушками был заныкан в подвале каждого двора.
– Другие методы заработка есть?
Ав забросил кирку на плечо и скептически скривился.
– Ну, насаждать свой культ среди богов бесполезно. Мы ведь, по сути, паразиты. Лишь аккумулируем полученную от разумных Веру. Кто-то тратит энергию на созидание, кто-то – на разрушение. Категорически все – на свое развитие и возвышение. Мало кто заботится о пастве. И только оказавшись тут, понимаешь, что без нее – ты ничто. Тупиковая ветвь божественной эволюции – червь на помойке. Подкармливай корни Древа пока не сдохнешь. Творец мудр, его величие и иронию познаешь лишь со временем, пройдя полный жизненный цикл…
Я кивнул. Примерно так себе схему и представлял. Лично возвращал к жизни позабытых богов и силой веры воплощал божеств фентезийных.
Задумавшийся на минуту Ав продолжил:
– В принципе, некоторые, от безысходности, после долгой агонии и отката к первому уровню, отказываются от своей божественной сущности. Творец милостив в многообразии данных возможностей…
– Зачем? – опешил я.
– Идут на сделку с кем-то из крутых богов Цитадели. Начинают в них веровать, фанатично и истово. Они ему энергию, он им – покровительство и защиту. На одну смертную жизнь. Причем последнюю…
Ав неожиданно замер, затем поднял руку, призывая к тишине. Пара напряженных секунд и я уже сам расслышал дробный топот многочисленных ног.
Туннель в этом месте изгибался, так что первое, что мы увидели, это отблески фонарей и длинные зловещие тени на стенах.
Ав грозно прищурился, вроде даже стал повыше и шире в плечах. Однако шажок к стене сделал, оставляя гостям побольше места для свободного прохода. Уперев кирку в пол и он доминантно расставил ноги и принял независимый вид.
Вытаскиваю из инвентаря трофей от зверобога, принимаю схожую стойку. Будет замес?
Топот и свет приближаются. Из за поворота выныривает колонна мелких божков, ростом едва ли по колено. Подозрительно поглядывая и не снижая хода, они прижимаются к дальней стенке и прошмыгивают мимо. В руках – все те же кирки, за спиной – котомки, а в кильватере строя вышагивает крупный зверобог, в образе двухметрового седого волка. Предупреждающе оскалив желтые полустертые клыки и обдав нас запахом мокрой псины он беззвучно пробегает мимо.
– Таким вот тяжелее всего – выждав десяток секунд сочувственно шепнул Ав. – Всяким мелкокалиберным, нематериальным, либо звериным сущностям. Цена за минуту жизни для всех едина – ведро камня. А много ли наскребешь когтями, либо настучишь молоточком с крысиный хрен размером?
– И как им быть?
Ав оглянулся вслед исчезнувшей группе и пожал плечами:
– Выкручиваются как-то… Вон, в группы объединяются. Умения комбинируют. У кого чуйка развита, у кого к камню талант, а кто-то защитить может. Жадных до халявы хватает. Да и твари Хаоса, не к ночи будут помянуты…
– Тут и ночь есть?