– Довольно условная. Зажигают над городом плазменный шар, чтоб падающий пепел сжигать и совсем с ума от серости не сойти… Часть налога на него и уходит.
Основной туннель стал забирать вверх. Вдоль стен то и дело мелькали отнорки индивидуальных забоев. Из некоторых доносились глухие удары кирок, приглушенные разговоры, а то и вовсе: богатырский храп. Пахло тоже по-разному. Немытыми телами, дешевым пойлом, диким зверем, мертвечиной…
Иногда встречались предупреждающие таблички. От лаконичного: «МОЁ». До длинного списка травм, которые получит сунувшийся на чужую территорию наглец.
– Это работает? – я ткнул пальцем в очередную грозную надпись.
Ав неопределенно покачал ладонью:
– Вне города работает только право сильного. Так что клювом не щелкай. А вот, кстати, и Город…
Туннель неожиданно закончился, выводя нас наружу. Щуриться от яркого света не пришлось, вокруг – все та же серая хмарь. Хлопья пепла валятся с потолка беспрерывным потоком. До него недалеко – буквально пара сотен метров. Вокруг – утесы и нагромождения камня. Тянутся к небу сталактиты, опасно нависают сталагмиты. Мягкая порода как голландский сыр – вся изрыта дырами шахт.
Муравьями суетятся многоликие боги. Их много. Реально много. Мириады вселенных, за миллиарды лет, накопили и отринули достаточно существ божественного уровня.
Почти половина – человекообразные.
Остальные – порождение больной фантазии негуманоидных рас, а также попытки самих богов уподобиться горнопроходческому комбайну. Четыре руки. Шесть. Восемь… Когти – как жала кирок. Лапы – как экскаваторные ковши. Тело – как метростроевский бур…
Интересно, а что бы тут делал тот самый божественный волос с черепа святого или разумный океан? Хотя… Может часть из вышагивающих, ползущих, летящих божеств и есть аватары неподвластных разуму существ? Опустившихся, растерявших большую часть сил, эдаких бомжей божественного мира…
Чуть впереди, на стометровом холме из твердой, отливающей глянцевым мрамором породы, высился прикрытый куполом город. Над ним угасал плазменный шар солнцезаменителя. Наступало время условного вечера.
Ночь коротка – всего пять часов. Светлое время суток также ужато до коротких восьми.
Как объяснил говорливый Авель – это попытка синхронизироваться с нулевым уровнем. На минусах, время течет быстрее. А вот верхушка Древа – наоборот, нетороплива в своем развитии. Локальный временной поток там в разы медленей. Новым мирам требуются миллиарды лет на формирование и огромное количество первоматерии. Творец позаботился и об этом.
Хм. Я задумчиво помял подбородок. Это что ж получается – перекантуюсь здесь лет двести-триста, и смогу вернутся в Друмир, прямиком в день гибели смертного тела?
Ох заманчиво! Обнять парней, послушать вечно ворчащего Бэрримора, посидеть на ступенях Первохрама, наблюдая, как резвится в живом саду малышня…
Настроение заметно приподнялось. Задача: «Выжить!» – становится все более желанной.
Уже более внимательно, с хозяйским прищуром, осматриваю приближающийся город. Задумчиво прикидываю – от верхушки купола до потолка – рукой подать. Видать когда-то, уровень поверхности был значительно выше. Похоже, что у обитателей минус восьмидесятого уровня, случались совсем уж страшные времена. Когда высота жизненного пространства рассчитывалась даже не в метрах, а в сутках жизни. Город на холме тому свидетель. Да и следы от кирок на потолке, так похожи на исцарапанные голыми руками переборки затонувшей подлодки…
Держась настороже, мы запетляли между камнями. Совсем беспредела ожидать не стоит. Понятий и неписаных правил на минусах хватает. Просто, чем меньше вокруг свидетелей – тем меньше законов. А при встрече в шахте один против троих – законом становится сила, а твари Хаоса – прокурором.
Город на уровне был единственным, и назывался он без фантазии – Город. Десятиметровые входные ворота из черного камня затянуты пленкой магического щита. На охране – десяток крупных зверобогов под командованием четверорукого гуманоида. Торчащие за спиной рукояти четырех сабель говорили, что перед нами воин, а не шахтер.
– По десятке с носа! – заступив дорогу хрипло прорычал зверобог с головой шакала. Золотые украшения на плечах и короткая набедренная повязка окончательно делали его похожим на древнегипетского Анубиса.
Ав обернулся ко мне:
– Ты как, при совушках?
Качаю головой.
– Нет. Где берут?
– К банкомату идти надо. Очки Веры на монеты менять. Да не делай ты такие глаза. Артефакт это. Столб медный, с рунами по кругу. Только они все в городе, хвала Творцу. Иначе отлавливали бы нас в Пустошах, тащили за хобот к ближайшему арту и заставляли бы сливать все, что нажито непосильным трудом.