Но чудеса хоть и случаются, но редко. Мальчиком ее считать никто не перестал, и интереса к ней со стороны капитана она особого не заметила. Точно с таким же вниманием к деталям он относился и к Вик, и к Джеремайе, поэтому Камми несколько успокоилась и перестала искать подвох.
Только иногда по вечерам, утыкаясь носом в вытертую до белизны майку, втягивала давно уже отстиравшийся запах мужского тела и где-то в глубине души горько сожалела, что не нашла до сих пор в себе сил открыться.
Вряд ли бы ее выкинули за борт или отказали в месте механика. Она давно уже осознала, что команда «Тиши» радикально отличается по мировоззрению от обитателей ее родной станции. Им все равно, какого она пола, никто не собирается от нее ничего требовать или к чему-то принуждать. Но что-то — то ли хрупкое, едва установившееся между ними доверие, то ли собственная привычка скрывать свой пол — мешало Камми выйти на середину зала и четко сказать:
— Я вовсе не мальчик. И даже не пацан.
Например дружбе с Куртом вполне мог прийти конец. Сейчас-то киборг свободно обсуждал с краснеющей Камми свои добрачные похождения, с неким назидательным эффектом и даже моралью в конце. Мол, не делай так, как я.
Будет ли он так же открыт и свободен с девушкой? Вряд ли. Начнёт ли сторониться ее, стесняясь того, что наговорил? Скорее всего. Бывший военный не из скромников, но у него имелись свои, порой странноватые, но вполне логичные представления о чести и достоинстве. И обсуждать с едва вступившей в совершеннолетие девицей, в какой бордель лучше сходить на очередном планетоиде, он бы точно не стал.
Так что Камми увязала в собственной лжи все глубже и уже даже не пыталась найти подходящий момент, чтобы признаться. Зачем? Всех и так все устраивает.
В конце концов, какая разница?
Камми уже собиралась устроиться на широком диване с очередным старым холо-фильмом и раздумывала, позвать ли Курта из оружейной, — ему тоже нравились древние комедии — как из рубки послышался навязчивый писк.
Вик, дежурившая у пульта управления, рявкнула:
— Мэл, тебя!
Взъерошенный Малкольм уже пересекал зал, вытирая на ходу лицо застиранным полотенцем. Джерри давно предлагал выкинуть и купить новые, но капитан упирался, утверждая, что «так мягче». Штатный врач только вздыхал и втихаря закупал небольшую партию полотенец разного размера. Для гостей.
— Сколько раз тебя просил — не ори через весь корабль. Связь нам внутренняя на что? — отчитал он пилота. Та передернула плечами, будто стряхивая с себя обвинения.
— Буду я еще из-за каждой ерунды включать говорильник. Тем более, сигнал ты и так слышишь.
Несгибаемая Вик, талантливый пилот и прогрессивная женщина, до одури ненавидела переговоры по связи. Хоть внешней, хоть внутренней. Все беседы с диспетчерами, клиентами и прочие деловые контакты она старалась всегда спихнуть на капитана, а семейные беседы вели мужья.
Даже с ее собственными родителями.
Вот вживую общаться — сколько угодно. Камми даже иногда казалось, что Вик слишком разговорчивая. А от виртуального диалога у пилота начинался нервный тик.
Из динамика сначала слышалось только шипение и отдельные странноватые звуки. То ли кого-то тошнило, то ли его убивали. Связь всегда отвратительно работала в Потоке, но выходить из него только чтобы пообщаться со старым знакомым было бы нецелесообразно. Хоть у них теперь и имелся запас плазмы на всякий случай, тратить его на прихоти глупо и неразумно.
Однако, стоило им разобрать, что именно пытается донести до них хриплый голос по ту сторону прибора, как все доводы о разумности отпали сами собой.
— Мальты больше нет. Прячемся, как на Кассиде. Со мной двое гражданских. Воздуха на пятнадцать часов. Повторяю. Мальты больше нет…
Сухой механический голос можно было принять за запись, если бы не чуть заметная вариация интонаций и редкий хриплый кашель, прерывавший плавную речь.
В обратную сторону связь, к сожалению, не действовала, как ни крутила Вик настройки и как ни пыхтел искин. Зависело это не от них, а от невидимых глазу и неощутимых условий в Потоке, которые в данный момент были крайне неблагоприятны. Хорошо, хоть послание к ним пробилось, но передать обратно, что они спешат на помощь, возможности не было.
— Мальта? — переспросила Камерон. На нее никто не обратил внимания. Мерилин развернула во весь экран карту галактик с проложенными в трёх измерениях пульсирующими линиями Потоков. «Тишь» изображалась крохотной алой точкой, неспешно ползущей по одной из белесых полос.