Ну, и загнав женщин в демографическую ловушку заодно.
Некоторые планеты вроде родины Вик, Альтаира, путём разрешения полигамии решили вопрос с занятостью женщин в том числе. С детьми партнеры сидели по очереди, коллапса на рабочем месте не случалось — все счастливы. Но подобное решение не всем — особенно традиционно настроенной Ойкумене — показалось логичным.
Именно поэтому Камми, рассказав о себе всю правду, замерла в ожидании. А ну как посоветуют вернуться к плите и высадят на ближайшей планете, исполнять демографический долг? За время путешествия она поняла, что взгляды у обитателей «Тиши» на многие вопросы довольно-таки нетрадиционные, но, кто знает, может, это касается только своих?
И успела ли она стать своей за такой короткий срок?
Малкольм пожал плечами.
— Предлагаю одеть фартук на Маркуса. Ему пойдет.
По залу пронёсся цепочкой коллективный смешок.
Камерон неверяще переводила взгляд с одного лица на другое. Может, они не расслышали, в чем она только что призналась? Или приняли за шутку?
Подошедший как всегда незаметно Курт взъерошил ей волосы и фамильярно притянул под мышку.
— Ну и что, что ты девочка? У каждого свои недостатки. Но список борделей, которые я собирался тебе предложить посетить, придется пересмотреть. Не во все пускают женщин, — задумчиво добавил он.
На него зашикали: мол, тут ребёнок вообще-то.
— Суровая правда жизни, — развёл непробиваемый киборг руками и поспешил к столу, к источнику упоительного мясного аромата. Йошико как раз начала разливать суп по тарелкам, и все бросились занимать места поближе к супнице.
Единственной стоящей на месте оказалась Камми, все еще до конца не верящая, что на этом все. Ее страшная тайна рассекречена, и мир не обрушился на ее голову, и даже ругать ее никто не стал.
Хотя, судя по задумчивому взгляду капитана, который нет-нет да и останавливался на ней, серьёзного разговора все же не избежать.
Камерон ступила на капитанскую территорию с робостью и нерешительностью.
Когда мистер Осборн сказал заглянуть к нему после ужина, девушка сразу напряглась, решив, что ее собираются выгонять или как минимум устроить суровый разнос за враньё.
По дороге к каюте она успела несколько раз прогнать в голове разные варианты беседы и накрутить себя до состояния близкого к истерике, так что мирный вид Малкольма, перебирающего бумаги, застал ее врасплох. По его лицу ничего нельзя было прочитать, но гнева и отвращения там вроде бы не наблюдалось, и Камми осторожно выдохнула.
— Я собирался на Атене, пользуясь случаем, заказать тебе документы и уже отправил им данные. Пол придется править на месте, напомни уж, — небрежно кивнул ей капитан, когда Камми переступила порог его каюты.
Помещение несильно отличалась от того, что выделили ей: койка у стены, шкаф, выдвижной стол с табуреткой. Никакой роскоши, ковров и малейших признаков того, что здесь живет хозяин «Тиши». Все как у всех.
Камми потопталась у входа, не зная, что именно от нее ждут. Извинений? Вот уж ни за что! Как любой человек, она в первую очередь думала о себе, и никакой острой опасности тот факт, что она женщина, команде корабля не нёс. Даже неясно, что хуже: сбежавший от присяги рекрут или женщина, не желающая выходить замуж. По законам ХХ-49 наказание за первое было куда строже: месяц карцера, потом исправительные работы вместо службы.
Улизнувшую из-под венца невесту просто возвращали в лоно семьи безо всяких санкций.
Только Камми, честно сказать, предпочла бы карцер.
Однако некая неловкость все равно присутствовала: к ней отнеслись со всей душой, приняли на борт, а она врала им всем в лицо.
— Спасибо, — выдавила она наконец, имея в виду все сразу. И своё спасение со станции, и будущие документы, и то, что ее не собираются выкидывать с корабля на ближайшей планете.
Не собираются ведь?
— Мне… можно остаться? На «Тиши», в смысле.
Малкольм наконец поднял на нее глаза и очень серьезно, даже сосредоточенно оглядел, будто искал, в каком же месте она все-таки женщина? Камми даже покраснела немного от такого пристального внимания. Наконец его взгляд замер на ее лице.
— А ты этого хочешь? — хрипло спросил он.
— Мне тут нравится, — замялась Камерон. — Иногда, конечно, довольно опасно и страшновато, но астероид в любую точку может прилететь, так что безопасность — понятие растяжимое. Только я не уверена, что могу быть вам полезна. Иногда мне кажется, что меня держат на корабле просто из жалости.