Ребята взяли электропилы, подошли к дальней стене и стали выпиливать брусья льда. Пилы шли в лед, как горячие ножи в масло. В воздухе засверкали ледяные опилки. Зойка и Галя подошли ближе.
- Дай мне, - попросила Зойка, глядя в согнутую спину Козлова.
- Не дам, - сказал Козлов, не оборачиваясь. - Глаза повредишь.
- Совсем как снег на Земле, - заметила Галя, подставляя ладонь под струю льдинок.
- Ну, этого добра везде много, - сказал Потапов. - Например, на Ганимеде сколько хочешь снегу.
- Я был на Ганимеде, - объявил Грегор.
- С ума сойти можно, - сказал Потапов. Он выключил свою пилу и отвалил от стены огромный ледяной куб. - Вот так.
- Разрежь на части, - посоветовал Стеценко.
- Не режь, - сказал Козлов. Он тоже выключил пилу и отвалил от стены глыбу льда. - Наоборот… - Он с усилием пихнул глыбу, и она медленно поплыла к выходу из тоннеля. - Наоборот, Валноге удобнее, когда брусья крупные.
- Лед, - сказала Галя, - Совсем как на Земле. Я теперь буду всегда ходить сюда после работы.
- Вы очень скучаете по Земле? - робко спросила Зойка. Зойка была на десять лет моложе Гали, работала лаборанткой на астрометрической обсерватории робела перед своей заведующей.
- Очень, - ответила Галя. - Мне, Зоенька, хочется посидеть на траве, походить вечером по парку, потанцевать… Не наши воздушные танцы, а обыкновенный вальс. И пить из нормальных бокалов, а не из дурацких груш. И носить платье, а не брюки. Я ужасно соскучилась по обыкновенной юбке.
- Я тоже, - сказал Потапов.
- Юбка - это да, - сказал Козлов.
- Трепачи, - сказала Галя. - Мальчишки.
Она подобрала осколок льда и кинула в Потапова. Потапов подпрыгнул, ударился спиной в потолок и отлетел на Стеценко.
- Тише ты, - сердито сказал Стеценко. - Под пилу угодишь.
- Ну, довольно, наверное, - сказал Козлов. Он с валил от стены еще один брус. - Грузи, ребята.
Они погрузили лед на платформу, затем Потаи, неожиданно схватил одной рукой Галю, другой рукой Зойку и забросил обеих на штабель ледяных брусьев. Зойка испуганно взвизгнула и ухватилась за Галю. Галя засмеялась.
- Поехали! - заорал Потапов. - Сейчас Валнога даст вам премию - по миске хлорелловой похлебки на нос.
- Я бы не отказался, - проворчал Козлов.
- Ты и раньше не отказывался, - заметил Стеценко. - А уж теперь, когда голод…
Платформа выехала из «айсгротте», и Грегор задвинул ворота.
- Разве это голод? - сказала Зойка с вершины, ледяной кучи. - Вот я недавно читала книгу о войне вот там был действительно голод. В Ленинграде, во время блокады.
- Я был в Ленинграде, - объявил Грегор.
- Мы едим шоколад, - продолжала Зойка, - а там выдавали по полтораста граммов хлеба на день. И хлеб был наполовину из опилок.
- Так уж и из опилок, - усомнился Стеценко.
- Представь себе, именно из опилок.
- Шоколад шоколадом, - сказал Козлов, - а если не прибудет «Тахмасиб»…
Он нес электропилу на плече, как ружье.
- Прибудет, - уверенно сказала Галя. Она спрыгнула с платформы, и Стеценко торопливо подхватил ее. - Спасибо, Костя. Обязательно прибудет, мальчики.
- Все-таки я думаю, надо предложить начальнику уменьшить суточные порции, - сказал Козлов. - Хотя бы только для мужчин.
- Чепуха какая, - сказала Зойка. - Я читала, что женщины гораздо лучше переносят голод, чем мужчины.
Они шли по коридору вслед за медленно движущейся платформой.
- Так то женщины, - сказал Потапов. - А то дети.
- Железное остроумие, - сказала Зойка. - Прямо чугунное.
- Нет, правда, ребята, - сказал Козлов. - Если Быков не прибудет завтра, надо собрать всех и спросить согласия на сокращение порций.
- Что ж, - согласился Стеценко. - Я полагаю, никто не будет возражать.
- Я не буду возражать, - объявил Грегор.
- Вот и хорошо, - сказал Потапов. - А я уж думал, как быть, если ты вдруг будешь возражать.
Остаток пути до камбуза прошли молча. В камбузе дядя Валнога сидел понурившись возле огромной ионообменной установки для очистки воды. Платформа остановилась у входа в камбуз.
- Сгружайте, - сказал дядя Валнога, глядя в пол. В камбузе было непривычно тихо, прохладно и ничем не пахло. Дядя Валнога мучительно переживал это запустение.
В молчании ледяные брусья были отгружены с платформы и заложены в отверстую пасть водоочистителя.
- Спасибо, - сказал дядя Валнога, не поднимая головы.
- Пожалуйста, дядя Валнога, - сказал Козлов. - Пошли, ребята.
Они молча отправились на склад, затем молча вернулись в зал отдыха. Галя взяла книжку и улеглась в кресло перед магнитовидеофоном. Стеценко нерешительно потоптался возле нее, поглядел на Козлова и Зойку, которые снова уселись за стол для занятий (Зойка училась заочно в энергетическом институте, и Козлов помогал ей), вздохнул и побрел в свою комнату. Потапов сказал Грегору: