- Давайте решать, что делать дальше.
- Штурман не в курсе дела, - сказал капитан. - Товарищ Малышев, повторите ваши выводы.
Малышев покашлял.
- Аппаратура у вас неважная, - сказал он. - Микротом, например, в полном запустении…
Он замолчал, и стало слышно, как Лидин втолковывает вполголоса кому-то, вероятно Туммеру: «…взять баллон со спиртом, ходить, поливать их и тут же поджигать…»
- Словом, так, - сказал Малышев. - Состав у них странный - кислород, азот и в очень малых количествах кальций, водород и углерод. Я делаю вывод, что это не белковая жизнь. И тогда, во-первых, опасность инфекции сомнительна; во-вторых, это открытие высокого класса. Я это подчеркиваю, потому что вот товарищ Лидин только и думает, как их уничтожить. Это неверный подход к проблеме.
- Пауков бы сюда, - сказал Лидин, - старых матерых крестовиков…
- Совершенно неясно, - продолжал Малышев, - чем они питаются. Совершенно неясен механизм их размножения. Я считаю, что есть основания полагать…
- Я все-таки не понимаю, - сказал Туммер. - Я убивал их, давил ногами, но покажите мне хоть одну дохлую муху.
- Не ищи, - сказал штурман, - даже не пробуй.
- Это почему же?
Виктор Борисович увидел, что дверь снова тихо приоткрылась. Бумажка на полу взлетела, словно пытаясь перепрыгнуть через комингс, и снова бессильно опустилась на пол.
- Я потом расскажу. Потом, когда все кончится.
Виктор Борисович подошел к двери, закрыл ее и вернулся к столу. Капитан легко хлопнул ладонью по столу.
- Слушать меня! - сказал он. - Я решил очистить корабль от мух.
- Каким образом? - осведомился Малышев.
- Мы наденем пустолазные костюмы, поднимем в корабле давление - можно использовать запасы жидкого водорода - и откроем люки…
- Мама моя! - пробормотал штурман.
- …Впустим Пространство в корабль. Вакуум и абсолютный нуль. И ток сжатого водорода выбросит эту гадость.
- Идея, - сказал Лидин. Туммер сел в кресло и вытянул ноги.
- Все равно мы так не избавимся от спор, - сказал он.
- Спор, я думаю, на корабле не осталось, - сказал Малышев. В голосе его слышалось сожаление. - Они все развились.
- Мы избавимся от мух, - сказал Лидин. - От этих омерзительных, проклятых, чертовых…
- Слушайте, - сказал Виктор Борисович, - я, кажется, понял.
Он подошел к двери, нагнулся и зачем-то потрогал пальцами клочок бумаги у комингса.
- Что ты понял? - спросил Туммер.
- Так, - сказал Станкевич. - Пойдемте за вакуум-скафандрами. Лидин, поможете Малышеву надеть скафандр.
- Мушки повымерзнут, - сказал Лидин, хихикая. Ему ужасно хотелось, чтобы мушки повымерзли.
Виктор Борисович огляделся. Стены были черными. Под потолком висели бархатистые фестоны. Пол был покрыт сухой шевелящейся кашей. Сгущались сумерки - кучи мух облепили осветительные трубки.
- Слушайте, - сказал Виктор Борисович. - Вы знаете, почему открывалась дверь?
- Какая дверь, штурман? - нетерпеливо спросил капитан.
- Которая дверь? - спросил Туммер.
- Вот эта, дверь в коридор. А теперь она больше не открывается.
- Ну?
- Вот в чем дело, - торопливо сказал Виктор Борисович. - Дверь отворяется наружу, так? В коридоре падает давление, так? Избыток давления в рубке выталкивает дверь. Все очень просто. А теперь избытка давления нет.
- Ничего не понимаю, - сказал капитан.
- Мухи, - сказал Виктор Борисович.
- Ну, мухи, - сказал Туммер. - Ну?
- Мухи жрут воздух. Вот откуда они берут живой вес. Они жрут воздух, кислород и азот.
Биолог издал неясное восклицание, а капитан повернулся к приборам циркуляционной системы. Несколько минут он вглядывался в приборы, яростно смахивая мух. Все молчали. Наконец капитан выпрямился.
- Расходомеры показывают, - медленно сказал он, - что за последние два часа на корабле израсходовано около центнера жидкого кислорода.
- Великолепно, - проговорил Малышев.
- Ну и твари, - сказал Лидин. - Вот так твари.
- Я же говорил, - сказал Туммер. - Это всего-навсего восьминогие мухи.
- Логически рассуждая, - заметил биолог, - атмосфера из водорода должна быть для них летальной.
- Что ж, это упрощает, - сказал капитан. - Слушать меня. Лидин, помогите товарищу Малышеву облачиться в скафандр. Туммер, перекройте по кораблю циркуляционную систему. Штурман, подготовьте корабль к обработке вакуумом и сверхнизкими температурами. Готовность доложить через десять минут.
Виктор Борисович направился к выходу, размышляя, что произойдет, если хоть несколько мух попадет на Землю. Землю не обработаешь вакуумом и сверхнизкими температурами.
Он вздохнул, отворил дверь и нырнул головой вперед в черную мохнатую дыру, еле освещенную красноватым светом.