Они натянули вакуум-скафандры прямо на спецкостюмы. Затем они шли к рубке длинным тоннелем с черными стенами, сумрачным незнакомым тоннелем. Стены тоннеля медленно колыхались, словно дышали. Они пришли в рубку. Здесь тоже все было незнакомо и сумрачно. Капитан сказал:
- Туммер, циркуляция?
- Выключена.
- Штурман, люки?
- Открыты… За исключением внешних.
- Лидин, состояние вакуум-скафандров?
- Проверено, товарищ капитан.
- Начнем, - сказал капитан.
Виктор Борисович нагнулся к манометру. Давление в корабле упало на тридцать миллиметров, а ведь Туммер выключил циркуляционную систему всего несколько минут назад. Мухи пожирали воздух и размножались с чудовищной быстротой. Капитан открыл подачу водорода. Стрелка манометра остановилась, затем медленно поползла в обратную сторону. Атмосфера… Полторы… Две…
- Есть у кого-нибудь мухи в скафандре или в спецкостюме? - осведомился капитан.
- Пока нет, - сказал Лидин.
Снова наступила тишина. В наушниках было слышно только дыхание. Кто-то чихнул, кажется, Туммер.
- Будьте здоровы, - вежливо сказал Малышев.
Никто не ответил. Пять атмосфер. Черная каша на стенах тяжело заворочалась. «Ага!» - злорадно сказал Лидин. Шесть атмосфер.
- Внимание, - сказал капитан.
Виктор Борисович напрягся и ухватился за пояс Малышева. Малышев ухватился за Лидина, Лидин - за кресло, в котором сидел Туммер. Капитан согнал с пульта мушиную тучу и нажал кнопку. Четыре грузовых люка - широкие пластметалловые шторы, покрывающие грузовой отсек, - раскрылись мгновенно и одновременно.
Виктор Борисович ощутил мягкий толчок, сотрясший его с ног до головы. Кто-то ахнул. Водородно-воздушная смесь под давлением в шесть атмосфер устремилась к люкам и в пространство. В рубке закрутилась черная вьюга. И стало светло. Ярко, ослепительно светло. Рубка стала прежней стерильно-чистой рубкой. Только искрилась в отблесках голубых трубок изморозь на стенах да у комингса остался налет серой пыли.
- Как хорошо! - сказал незнакомый хриплый голос в наушниках.
- Внимание, - сказал капитан. - Второй этап!
Затем был третий этап, и четвертый, и пятый. Пять раз корабль наполнялся сжатым водородом, и пять раз вихри сжатого газа промывали каждый угол, каждую щель в корабле. Налет серой пыли перед комингсом рубки исчез, исчезла изморозь на стенах. Затем корабль наполнился водородом в шестой раз. Капитан на полную мощность включил пылеуловители, и только после этого в корабль был снова подан воздух.
- Вот и все, - сказал Станкевич. - Пока по крайней мере.
Он первым стащил с головы тяжелый шлем скафандра.
- Может быть, все это нам приснилось? - задумчиво сказал Лидин.
- Сладостное сновидение, - сказал Туммер.
Виктор Борисович помогал Малышеву освободиться от скафандра. Когда он стянул с правой руки биолога коленчатый рукав, капитан вдруг сказал:
- А это что у вас, товарищ Малышев?
В кулаке Малышева была пластмассовая коробочка, похожая на очешницу. Биолог спрятал руку за спину.
- Ничего особенного, - сказал он и сразу насупился.
- Товарищ Малышев! - ледяным голосом сказал капитан.
- Что, товарищ Станкевич? - отозвался биолог.
- Дайте сюда эту штуку.
- Мама моя, - сказал Виктор Борисович, - у вас там мухи!
- Ну и что же? - сказал биолог.
Лидин побледнел, затем покраснел.
- Немедленно уничтожьте эту гадость, - сказал он сквозь зубы. - В реактор ее, немедленно!
- Спокойно, бортинженер, - сказал Виктор Борисович.
Малышев стряхнул с себя пустолазный панцирь и сунул коробочку в карман. Брови его поднялись до волос и снова надвинулись на глаза.
- Мне стыдно за вас, товарищи, - объявил он.
- Ему стыдно за нас! - Лидин так и взвился.
- Да, стыдно. Я понимаю, это было неожиданно и… по-человечески страшно…
- Да вы представляете, - сказал Лидин, - что будет, если хоть одна муха попадет в земную атмосферу?
- Вы знаете, как они размножаются? - спросил штурман.
- Знаю. Видел. Это все чепуха. - Малышев перешагнул через скафандр и сел в кресло. - Выслушайте меня. Жизнь в Космосе иногда бывает враждебна земной жизни, это правда. Глупо это отрицать. Если бы мухи угрожали жизни или хотя бы здоровью человека, я бы первым потребовал отвести корабль подальше от Земли и взорвать его. Но мухи неопасны. Небелковая жизнь не может - не может, понимаете? - угрожать белковой жизни. Меня поражает ваша неосведомленность. И ваша, простите, нервозность.
- Малейшая ваша неосторожность, - упрямо сказал Лидин, - и они расплодятся на Земле. Они сожрут всю атмосферу.