Малышев презрительно щелкнул пальцами.
- Вот, - сказал он. - Пусть они даже расплодятся на планете, я берусь в два дня вывести двадцать две расы азотно-кислородных вирусов, которые уничтожат и мух, и споры, и двести двадцать поколений потомства. Это во-первых. А во-вторых, мы пробовали и леталь, и буксил, и петронал, и еще что-то. Но я уверен, что эффективнейшим средством против наших мух были бы простые слюни.
Туммер захохотал.
- Черт знает, что вы говорите, - проворчал Станкевич.
- Ну, не слюни, конечно, но простая вода. Обыкновенная аква дистиллята. Я уверен в этом.
Малышев обвел межпланетников торжествующим взглядом. Все молчали.
- Но вы по крайней мере понимаете, что нам повезло? - спросил он.
- Нет, - сказал Станкевич. - Еще нет.
- Нет? Ладно, - сказал Малышев. - Во-первых, в наших руках, - он похлопал себя по карману, - уникальнейшие экземпляры небелковых существ. До сих пор небелковая жизнь воспроизводилась только искусственно. Понимаете? Оч-чень рад. Во-вторых. Представьте себе завод без машин и котлов. Гигантские инсектарии, в которых с неимоверной быстротой плодятся и развиваются миллиарды наших мух. Сырье - воздух. Сотни тонн первоклассной неорганической клетчатки в день. Бумага, ткани, покрытия… А вы говорите - в реактор.
Биолог замолчал, извлек пластмассовую коробочку и поднес ее к уху.
- Гудят, - сообщил он. - Уникальнейшие существа. Редчайшие… Редчайшие.
Глаза его вдруг округлились, на лице появилась растерянность.
- Моя улитка, - сказал он и кинулся из рубки.
Межпланетники переглянулись.
- Биология - царица наук, бортинженер, - сказал Туммер.
- Много я знаю о небелковой жизни! - сказал Лидин брезгливо.
Капитан поднялся.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - сказал он, не глядя на Туммера. - Если мне еще кто-нибудь когда-нибудь станет болтать про угрозу из Космоса… Кто вахтенный?
Виктор Борисович поглядел на часы. «Мама моя, - подумал он, - еще не кончилась моя вахта! Неужели прошло всего три часа?»
Сменившись с вахты, он зашел к Малышеву. Биолог горестно вздыхал над донышком стеклянного баллона. Во время вакуумной чистки внутреннее давление разорвало и баллон, и титанианскую улитку, и высушенные Пространством клочья слизняка присохли к стенам и потолку каюты.
- Это был такой экземпляр, - жалобно сказал Малышев, - такой экземпляр!
- Зато у вас теперь есть мухи, - сказал штурман. - А в следующий рейс я привезу вам другого слизняка. Пойдемте в медотсек и покажите мне, что там с микротомом. Понимаете, нам еще не приходилось им пользоваться.
ОБЪЯСНЕНИЕ НЕКОТОРЫХ НАУЧНЫХ И ТЕХНИЧЕСКИХ ТЕРМИНОВ, ВСТРЕЧАЮЩИХСЯ В ТЕКСТЕ
Радиооптика - раздел физики, изучающий закономерности генерации, распространения и взаимодействия с веществом радиоволн. Имженер-радиооптик - специалист по радио-астрономическим устройствам.
Большая Антенна - антеннами астрономы называют радиотелескопы.
Мезовещество - вещество, в атомах которого электроны заменены мезонами (фант.).
Плазма - состояние вещества, при котором атомы полностью ионизированы и электроны свободны. Дейтериево-тритиевая плазма - плазма смеси тяжелого (дейтерий) и сверхтяжелого (тритий) водорода.
Астрономическая единица - единица измерения расстояний в Космосе, среднее расстояние от Земли до Солнца 150 миллионов километров.
Прямая космогация - теория и практика вождения фотонных межпланетных кораблей, которые, обладая большим запасом свободного хода, способны двигаться не по «кружным» траекториям, обусловленным исключительно силой тяготения Земли, Луны, Солнца и планет, а по кратчайшим расстояниям и Пространстве (фант,).
Алгоритм - здесь - программа решения космогационной задачи, подаваемая на вычислительное устройство.
Инерционный эллипс - орбита тела, вращающегося вокруг планеты, когда на него действует только сила притяжения этой планеты,
Периновий - ближайшая к центру Юпитера точка орбиты спутника Юпитера или ракеты, выведенной на траекторию вокруг Юпитера.
Спу - сокращение слона «спутник»; применяется уже сейчас.
Сигма-тестер - переносный прибор для контролирования параболического отражателя фотонного корабля (фант.).
Неотождествленная линия - линия в спектре, происхождение которой не определено.
Черное выпадение зрения (или «черная пелена»)- род временной слепоты, иногда поражающей человека при испытаниях на перегрузки.
Стохастическая машина (от «стохастический» - «случайный») - устройство для получения совершенно случайных, т. е. функционально друг с другом не связанных чисел.