— Ты не понимаешь, — дрожащими губами принялся умолять его унтер-офицер. — Один такой перстень стоит почти что тысячу, а их там три! Хочешь, покажу?
— Не балуй! — вскинул винтовку Хитров, заметив, что Будищев сует руку за пазуху, но, увидев в ней портмоне, успокоился. — Ну, давай, показывай, что там за цацки?
Тяжелый латунный кошелек распахнулся, и Дмитрий трясущимися руками принялся демонстрировать ему содержимое.
— Вот смотри, деньги, кольца, все забери, только не убивай!
Рассматривать реальные ассигнации и монеты, битком набитые в бумажник, оказалось куда интереснее, чем слушать рассказы о них же, и ефрейтор поневоле увлекся этим занятием, ослабив палец на спусковом крючке. Глаза его разгорелись, было похоже, что Будищев не врал и добыча и впрямь будет немалой! Но в этот момент проклятый унтер незаметно дернул на портмоне какой-то непонятный рычажок, и раздались выстрелы. Промахнуться с такого расстояния было трудно, и маленькие пули одна за другой били Хитрову в лицо. Одна из них выбила ему глаз, другая оцарапала лоб, отчего кровь залила все лицо и совсем ослепила ефрейтора. Тот выстрелил в ответ, но не видел, попал или нет, а второго выстрела сделать не получилось, поскольку Будищев уже добрался до своего врага и ударил ножом в бок.
— Тихо-тихо-тихо, — зашептал унтер, зажимая Ваське рот. — Ты и так уже нашумел, сука!
Тот еще несколько раз дернулся и затих на руках своего убийцы, а Дмитрий, оглянувшись, потащил его труп в рощу, из которой только что вышел. Времени надежно спрятать тело не было, поэтому он быстро присыпал его снегом и бегом отправился назад. Места были людные, и в любой момент мог появиться патруль, привлеченный звуком выстрелов. Но, к счастью, все обошлось. Сундук продолжал лежать на месте, никого на дороге не было, и Будищев, переведя дух, потащил свою поклажу к госпиталю, где первым делом наткнулся на Лиховцева, гуляющего в сопровождении Геси и Шматова.
— Что с вами случилось? — встревоженно спросил Алексей, увидев ковыляющего приятеля.
— Все в порядке, — буркнул в ответ тот. — Просто сундук тяжеловат оказался.
— Чего ж ты меня не позвал? — изумился Федька. — Нешто я бы не помог!
— Ты когда здесь был в последний раз, чтобы я тебя позвал! — огрызнулся в ответ Дмитрий.
— Так это, — растерянно развел руками солдат. — Служба! Я сегодня пришел, да мы, видать, разминулись.
— А отправление — завтра!
Тут их перепалку прервала сестра милосердия. От ее внимательного взора не укрылась новая дыра на рукаве шинели Будищева, и она тут же спросила испуганным голосом:
— В вас стреляли?
— Что?! Вот паскуда, зацепил все-таки!
— Кто? — в один голос воскликнули друзья.
— Кто-кто, дед Пихто! Хитров, чтобы ему пусто было.
— Вы хотите сказать, что ефрейтор напал на вас? — округлил глаза Лиховцев.
— Только не говори, что ты не в курсе наших отношений с ним, — отмахнулся Будищев.
— Эта сволочь еще и не такое могла, — сокрушенно покачал головой Шматов, у которого были свои счеты с Васькой.
— Что вы с ним сделали?
— Ровно то же самое, что он собирался сделать со мной!
— И что теперь будет?
— Если его труп не найдут раньше времени, то ничего. Завтра мы уедем отсюда, а потом вряд ли кто подумает о причастности к убийству инвалидов, отправленных домой за негодностью.
— Вы его убили? — потрясенно ахнула девушка.
— Поймите, Геся, — со вздохом отвечал ей Будищев. — Этот человек сам перешел грань и перестал быть для меня своим. Впрочем, как и любой на его месте, попытавшийся убить меня, вас, Федора или Алешку.
— О нет, не подумайте ничего такого, — горячо заговорила девушка. — Просто эта проклятая война закончилась, а смерти никак не прекратятся. Причем не только среди солдат. Я слышала, что недавно скончалась от тифа баронесса Вревская, так много сделавшая для помощи раненым.
— Вы знали ее? — удивился Лиховцев.
— Да, она очень помогла мне в свое время, а я так ничем и не смогла отплатить ей за ее доброту!
— Не горюйте, барышня, — попытался утешить ее Шматов. — Этот сукин сын, Хитров, слова доброго не стоил при жизни, а если бы он Графа застрелил, тогда как?
— Это было бы ужасно! — согласилась девушка. — У меня и так никого не осталось. Мама умерла, брат сгинул где-то на чужбине, Николашу убили на войне. Вы, наверное, единственные, кроме доктора Гиршовского, близкие для меня люди…
— Ну, Господь не без милости, может, ваш брат еще и живой, — неожиданно брякнул жалостливый Федька.
— Что? — удивилась Геся. — Откуда вы знаете о нем? Погодите, мне говорили, что весть о его смерти принесли два солдата Болховского полка. Федор, это были вы?!