— Отец Марк, торговец Гарт, нам нужна ваша помощь — произнес Айтин. — Оба вы знаете множество вещей, неизвестных нам. Вы должны помочь нам в том, что самим нам сделать нелегко — понять религию.
Гарт хотел было сказать что-то, но передумал. Айтин продолжал:
— Мы прочли Библию и прочли книги, которые дал нам отец Марк, и для нас ясно одно. Мы все обсудили и пришли к единому мнению: эти книги сильно отличаются от тех, что дал нам торговец Гарт. Книги торговца Гарта рассказывают о Вселенной, которой мы не видели, и она существует без Господа Бога, так как о нем нигде не упоминается, а мы смотрели очень внимательно. В книгах же отца Марка Он — везде, и ничто не существует без Него. Если одни книги говорят правду, то другие, должно быть, заблуждаются. Мы не знаем, как такое возможно, но когда убедимся, какие из них говорят правду, то, вероятно, узнаем. Если Бога нет, то…
— Конечно же, Он есть, дети мои, — с проникновенной убежденностью сказал отец Марк. — Он — Отец наш на небесах, который сотворил всех нас, и…
— Кто сотворил Господа Бога? — спросил Айтин.
Шепот в церкви смолк, и все как по команде с напряженным вниманием уставились на священника. На мгновение он слегка съежился под их взглядом, но затем улыбнулся.
— Никто не сотворил Господа Бога, поскольку Он сам — Творец. Он всегда был…
— Если Он всегда был, то почему не могла всегда быть и Вселенная? Безо всякого творца? — быстро выговаривая слова, перебил его Айтин.
Важность вопроса была очевидна.
Медленно, с бесконечным терпением священник ответил:
— Если бы на всё вопросы ответить было так же легко, как на этот, дети мои. Ведь даже ученые расходятся во мнении относительно создания Вселенной. И тогда как они сомневаются, мы — кто видел свет — знаем. Мы видим чудо творения повсюду вокруг нас. И разве может быть творение без Творца? И этот Творец — Он Господь наш, Отец наш на небесах. Я знаю, вы сомневаетесь. Но это потому, что у вас есть души и свободная воля. И все же ответ так прост. Имейте веру — вот все, что вам надо. Просто верьте.
— Но как можем мы верить, не имея доказательств?
— Если вы не видите, что этот мир сам по себе является доказательством Его существования, то я говорю вам: вера не требует доказательств — если вы верите!
В зале поднялся гам, количество открытых ртов увеличивалось по мере того, как вескерианцы пытались распутать это хитросплетенье слов и выделить из него зерно правды.
— Гарт, что скажешь ты? — спросил Айтин, и при звуке его голоса шум в зале стих.
— Я посоветовал бы вам применить научный метод, который позволяет постичь все явления, включая самое себя, и даст доказательства истинности или ложности любого утверждения к тому же выводу. — Он вытянул перед собой толстую книгу, и присутствующие закивали, соглашаясь с ним.
— Мы изучили Библию, как велел нам отец Марк, и нашли ответ. Господь сотворит для нас чудо и докажет таким образом, что Он наблюдает за нами. Так мы узнаем Его и пойдем за ним.
— Вы впадаете во грех, в вас говорит гордыня, — сказал отец Марк. — Господь вовсе не нуждается в чудесах, чтобы доказать свое существование.
— Но мы нуждаемся в чуде! — воскликнул Айтин, и, хотя он не был человеком, в голосе его послышались нотки мольбы. — Мы читали о множестве мелких чудес — с хлебами, рыбой, вином, со змеями, которые совершались по гораздо менее веским причинам. И теперь пусть Он лишь сотворит чудо — и мы все пойдем за Ним; Он найдет у подножия своего трона целый мир, поклоняющийся Ему, как ты и учил нас, отец Марк. Ты говорил нам, что это очень важно. Мы все обсудили и решили, что есть лишь одно чудо, лучше всего подходящее для этой цели.
Скука, навеянная на Гарта теологической возней, испарилась в мгновение ока. Если бы он как следует задумался над происходящим, то значительно раньше сообразил бы, к чему все это приведет. Страница с иллюстрацией, на которой открыл книгу Айтин, была хорошо видна с того места, где сидел Гарт, однако он и так уже знал, что на ней изображено. Медленно, как бы потягиваясь со стула, он повернулся к священнику, сидевшему за его спиной.
— Приготовьтесь! — прошептал он. — Пробирайтесь к запасному выходу, а затем бегите к кораблю: я задержу их здесь. Думаю, меня они не тронут.
— Что вы хотите сказать? — удивленно моргая, спросил отец Марк.
— Бегите же, идиот, — прошипел Гарт. — Какого, по-вашему, чуда они хотят? Какое чудо способствовало обращению всего мира в христианство?
— Нет! — сказал отец Марк. — Не может быть. Этого просто не может быть!..