Когда Белое движение престало приносить прибыль заморским «доброжелателям», оно было оставлено без помощи. Поражение стало неизбежным.
Отвечая на обвинения «белых» однокашников, М. Д. Бонч-Бруевич писал: «Суд истории обрушится не на нас, оставшихся в России и честно исполнявших свой долг, а на тех, кто препятствовал этому, забыв интересы своей Родины и пресмыкаясь перед иностранцами, явными врагами России в её прошлом и будущем». И ещё: «Скорее инстинктом, чем разумом, я тянулся к большевикам, видя в них единственную силу, способную спасти Россию от развала и полного уничтожения».
При этом красные генералы всеми возможными способами старались избегать воевать против своих бывших сослуживцев. Тот же генерал М. Д. Бонч-Бруевич подал в отставку, когда неизбежность столкновения белых и красных стала очевидной.
Гражданская война – великое несчастье для народа.
Много было пролито невинной крови. Ответственность за неё несут все участники. Но в первую очередь организаторы революции и силы, столкнувшие русских между собой.
Размышления о том, на чьей стороне правда, были действительно очень мучительными, а решения выстраданы кровью. Вот что написал один из лучших полководцев Белой армии генерал-лейтенант Я. А. Слащов-Крымский в письме заграничной газете перед возвращением из эмиграции на Родину: «В настоящий момент я нахожусь на пути в Крым. Предположения и догадки, будто я еду устраивать заговоры или организовывать повстанцев, бессмысленны. Внутри России революция окончена… Если меня спросят, как я, защитник Крыма от красных, перешёл теперь к ним, я отвечу: я защищал не Крым, а честь России. Ныне меня зовут защищать честь России, и я еду выполнять свой долг, считая, что все русские, военные в особенности, должны быть в настоящий момент в России». В 1920 году Я. А. Слащёв вместе с группой боевых офицеров вернулся в Россию. Вслед за ним вернулись генералы Клочков и Зеленин, полковники Житкевич, Оржаневский, Лялин и Климович (будущий начальник Академии Генерального штаба). После объявления амнистии за два года на родину возвратились несколько десятков тысяч белогвардейцев, в том числе офицеров. В основном они пополнили ряды военных учебных заведений. Было написано немало военно-исторических сочинений по истории Первой мировой и Гражданской войн. Слащев был назначен преподавателем курсов «Выстрел». В журнале «Военное дело» опубликованы его статьи «Действия авангарда во встречном бою», «Прорыв и охват укрепленного района», «Значение укрепленных полос в современной войне и их преодоление». Его учениками в те годы были будущие Маршалы Советского Союза Буденный, Василевский, Толбухин, Малиновский.
Главный вывод, который сделал генерал Я. А. Слащёв: «Большевики – мои смертельные враги, но они сделали то, о чем я мечтал, – возродили страну. А как при этом они её называют, мне наплевать!»
По данным военного историка А. Г. Кавтарадзе, всего из Белой армии в Красную перешло 14 390 офицеров. В их числе – создатель первой атомной подводной лодки, президент Академии наук СССР, в прошлом пулемётчик врангелевской армии Анатолий Петрович Александров; Маршал Советского Союза, бывший колчаковец Леонид Александрович Говоров, подъесаул Добровольческой армии, будущий генерал-лейтенант РККА Тимофей Тимофеевич Шапкин. В январе 1943 года корпус под его командованием освобождал Новочеркасск и Ростов-на-Дону.
Колчаковский генерал Аполлон Яковлевич Крузе на завершающем этапе Великой Отечественной командовал 24-м гвардейским стрелковым корпусом 2-го Украинского фронта в звании генерал-лейтенанта.
После Великой Отечественной ещё одна волна белогвардейцев вернулись на Родину.
Всего во время Гражданской войны Красной армии противостояли, наряду с войсками интервентов, разнообразные формирования Белого движения и национальных окраин (белополяки, белофинны, белоэстонцы, басмачи и петлюровцы). «Третьей силой» были «зеленоармейцы», нерегулярные, преимущественно крестьянские и казачьи вооружённые отряды. Они воевали и с интервентами, и с большевиками, и с белогвардейцами. Кроме них по всей стране распространились банды разнообразных идеологических оттенков.
В результате военных действий большая часть страны была очищена от враждебных войск. По окончании войны был создан единый Советский Союз, включивший в себя большинство земель Российской империи. Возвращение утраченных территорий было отложено и осуществлено в тридцатых и сороковых годах.