Участник всех танковых сражений знаменитый танк Т-34 был создан конструктором М. И. Кошкиным. В 1917 году, будучи рядовым 58-го пехотного полка, в боях на Западном фронте он был ранен и направлен в госпиталь. 17 марта 1940 года на Ивановской площади Кремля возможности танка Т-34 были продемонстрированы правительственной комиссии, и он, после полевых испытаний, был рекомендован для немедленной передачи в серийное производство. Полевые испытания танк прошёл успешно, но сам конструктор здоровье потерял и вскоре скончался.
Создатель пистолета-пулемёта (ППШ) оружейный конструктор Г. С. Шпагин после окончания церковно-приходской школы работал в армейских оружейных мастерских. При призыве в армию за умелые руки и смекалку его направили в пехотный полк оружейным мастером, а через год перевели в армейские артиллерийские мастерские.
Серийный выпуск ППШ начался в июле 1941 года. За годы войны он стал самым массовым и любимым автоматическим оружием русского солдата. Всего было выпущено более 6 миллионов автоматов ППШ. Интересно, что в фильмах о начале Великой Отечественной войны в руках наших солдат были в основном винтовки, а немецких – автоматы. В фильмах конца войны картина противоположная – наши с автоматами, немцы ружьями.
Правда, самым первым русским автоматом была автоматическая винтовка В. Г. Фёдорова (выпускника Михайловской артиллерийской академии). Началу серийного производства автоматов Фёдорова помешали революционные потрясения.
Учениками В. Г. Фёдорова были оружейники Г. С. Шпагин и генерал-майор инженерно-артилерийской службы В. А. Дегтярёв (в армии с 1910 года). Знаменитый пулемёт Дегтярёва послужил и нашим пехотинцам, и танкистам, и лётчикам. Всю войну «прошли» и противотанковые ружья ПТРД, созданные В. А. Дегтярёвым.
В свою очередь, учителем Фёдорова был непревзойдённый оружейник С. И. Мосин (золотой медалист Михайловской артиллерийской академии). Обе мировые войны прошёл русский солдат с трёхлинейной винтовкой образца 1891 года, утверждённой ещё императором Александром III. Знаменитая «трёхлинейка» (калибра трёх линий, старой русской меры длинны 7,62 мм) производилась до 1944 года, а стояла на вооружении до 1970-х годов. Редчайший случай для оружия. Обычно срок серийной жизни вооружения насчитывает 15–25 лет.
Какая выдающаяся когорта русских оружейников: Мосин – Фёдоров – Дегтярёв – Шпагин – Калашников!
Не менее впечатляющими были достижения отечественного самолётостроения. Два великих русских авиаконструктора А. Н. Туполев и С. В. Ильюшин подарили нашим лётчикам первоклассные небесные машины, не уступающие лучшим мировым образцам: бомбардировщик Ту-2 и «Летающий танк» штурмовик Ил-2 (самый распространённый самолёт СССР того времени). Первые серийные Ил-2 были изготовлены в феврале 1941 года в Воронеже на заводе № 18.
Ещё одним любимцем «сталинских соколов» был самолёт конструкции Н. Н. Поликарпова истребитель И-185, к сожалению, так и не пошедший в большую серию. Зато его «небесный тихоход» учебный самолёт У-2 (По-2) в годы войны стал неуловимым ночным бомбардировщиком, а «ишачок» И-16 – одним из самых массовых в советской авиации.
Все трое начинали в грозные годы Первой мировой. Ильюшин – в пехотной команде. Туполев уже тогда конструировал аэродинамические трубы совместно с Н. Е. Жуковским, а Поликарпов строил на Русско-Балтийском заводе знаменитый самолёт И. И. Сикорского «Илья Муромец».
С прискорбием следует отметить, что Туполев и Поликарпов в 1930-е годы создавали свои гениальные машины, будучи арестантами, в так называемых «шарашках» (конструкторских бюро для заключённых). Даже притом, что Сталин, по словам Главного маршала авиации А. Е. Голованова, не верил в виновность Туполева.
К сожалению, это не исключительный случай, а скорее закономерный. Непримиримая борьба двух властных группировок: революционеров-космополитов «троцкистов» и революционеров-патриотов «сталинцев», замешанная на теории классовой ненависти, затягивала в эту кровавую мясорубку многие тысячи людей. В первую очередь это касалось людей военных, способных решить исход борьбы вооружённым путём.
В рядах Красной армии были проведены две крупные чистки (не считая ежедневной опасности ареста) – в 1930–1931 годах по делу «Весна» и в 1936–1939 годах по делу о «шпионском заговоре». «Весна», устроенная сотрудником ОГПУ Леплевским (впоследствии расстрелян и не реабилитирован), была направлена в основном против старых «военспецов». «Шпионская» волна репрессий накрыла «идейно подкованных», революционно сознательных троцкистов, выдвиженцев Гражданской войны. Но «под горячую руку» попали и многие невиновные. Генералы А. А. Свечин и П. П. Сытин были расстреляны. А. Е. Снесарев, К. К. Рокоссовский, В. Д. Цветаев, А. Н. Туполев, Н. Н. Поликарпов были арестованы и порою подвергались жестоким пыткам, но остались жить и трудиться.