Генерал Александр Васильевич Горбатов писал в своих воспоминаниях: «Допросов с пристрастием было пять с промежутком двое-трое суток; иногда я возвращался в камеру на носилках. Затем дней двадцать мне давали отдышаться… когда началась третья серия допросов, как хотелось мне поскорее умереть!»
Некоторые «отделались» ссылкой. Немалое число пострадавших после реабилитации вернулись в строй.
В последние десятилетия сложилось мнение, что репрессии организовали зловредные советские руководители против собственного народа и армии. Напомним, что так называемый красный террор был объявлен в середине 1918 года после покушения на Ленина, убийства Урицкого, восстания левых эсеров и разрастания Гражданской войны. В те годы террор был многоцветным: и красным, и белым, и зелёным, и чёрным… Террор против большевиков – «узурпаторов власти» был не менее жестоким. Вся страна была охвачена террором и беспричинными убийствами.
В 1937–1938 годах в первую очередь пострадала верхушка НКВД, которая и проводила предыдущие репрессии, а также красные командиры, выдвиженцы Гражданской междоусобицы, и «пламенные революционеры». Немало было и невинно пострадавших. Расстрельные списки, под которыми стояли подписи высших советских руководителей, составляли не они. Это были местные разнарядки на расстрел. Без визирования членов политбюро они не могли быть приведены в исполнение. Из расстрельных списков вычёркивались фамилии людей, которых следовало сохранить или перепроверить правильность попадания в «чёрную разнарядку». Таким образом был спасён от расстрела генерал Снесарев.
Конечно же, эти репрессии, а по-русски говоря, преследования и убийства, нанесли огромный вред армии и государству, но не следует их и переоценивать. Боевые организации, ставившие своей целью свержение большевиков, реально существовали в эмиграции. Они имели агентурную сеть и внутри СССР. Попробуй разберись, кто действительно непримиримый враг советской власти, а кто пострадал по ложному доносу? А доносов насчитывалось несколько миллионов.
Свою агентурную сеть имели иностранные разведки. И они не скупились на вербовку новых агентов. Попросту говоря, шпионов.
Разгромленная Сталиным троцкистская группировка хотя и изменила тактику, но от борьбы за власть не отказалась.
Несмотря на массовость «большой чистки», как видно, она не искоренила всех заговорщиков. «Странная» смерть Сталина, возведение на партийный престол Хрущёва и последующее развенчание «культа личности» – подтверждение тому. Если это не был заговор, то что?
В последние десятилетия усиленно муссируется мысль, что уничтожение командной верхушки Красной армии привели к разгрому в начале войны. Если приглядеться внимательнее, то становится очевидным, что во время большой чистки пострадали в большей степени герои Гражданской войны, а не Первой мировой. Маловероятно, что участие того же Тухачевского изменило бы ход войны в нашу пользу. Поскольку именно его поход на Варшаву закончился самым тяжёлым поражением Красной армии и пленением огромного числа красноармейцев.
Способом повышения боеспособности армии стало возвращение традиционной командирской иерархии. В 1935 году в Рабоче-крестьянскую Красную армию «вернулись» маршалы. В сороковом – генералы и адмиралы. Разум возобладал над идеологическими доктринами. В сорок первом планировался переход на форму с погонами. Помешала война. Пришлось отложить до лучших времён, которые наступили во время боёв в Сталинграде.
Не забывая о техническом перевооружении предприятий и армии, руководство проводило идеологическое обновление. На экраны страны вышли фильмы «Пётр Первый» (1937), «Александр Невский» (1938), «Минин и Пожарский» (1939), «Суворов» (1940), «Богдан Хмельницкий» (1941), «Кутузов» (1943), «Иван Грозный» (1944) о славном российском прошлом. Против чего ранее работала мощная идеологическая машина революционной пропаганды.
Заключая Пакт о ненападении с Германией, советское руководство надеялось если не устранить, то, во всяком случае, отодвинуть угрозу как можно дальше. И эту свою задачу он выполнил.
При этом Германия не препятствовала возвращению русских земель (Западной Украины, Западной Белоруссии и Прибалтики), утраченных в результате революции. Это было восстановлением исторической справедливости. Румыния оккупировала Бессарабию-Молдавию в 1918 году при помощи Антанты. Карелия была захвачена белофиннами военным путём. Польша захватила Виленский край, Волынь, Полесье и Галицию в 1920 году.