После полуночи снег пошёл сильнее и подул сильный ветер.
- Это нечисть гневается, знает, что их время скоро кончится, - задумчиво произнёс «волк». - Тебе не холодно?
- Не надейся, я дождусь рассвета, - рассмеялась Вероника - И только попробуй на этот раз убежать!
- Хм, кажется, в прошлый раз я и не пытался это сделать, просто кто-то медленно ходит, - ответил тот. - Но подойдем поближе к кострам.
К рассвету поднялась сильная метель. Она задувала костры и словно пыталась разогнать людей по домам. Но Вероника этого не замечала. Она с нетерпением ждала, когда наступит рассвет. Ещё немного...
Сильный порыв бросил горсть снега в лицо Веронике. Холодно. Как раз в этот момент со всех сторон закричали:
- Рассвет! Рассвет!
Все принялись снимать маски. С радостным криком кто-то кого-то узнавал. Вероника осмотрелась. Но в глубине души она уже знала, что «волка» нет. Он исчез, совсем как тогда на дороге. Но тогда был дождь, а сейчас метель.
Девушка поёжилась. Всю ночь она не ощущала холода. Но теперь метель ощутимо давала о себе знать.
Новый порыв ветра. И вероника решила вернуться домой.
- Однажды я узнаю, кто ты, - прошептала девушка
Январь 3200
Теперь, когда лежал глубокий снег, Тоня не посылала своих помощников к господину Томасу. Он сам заезжал раз в неделю, чему Вероника была очень рада. Дорога к Лесной всё ещё вызывала у неё неприятные чувства. Но Черного Южанина она больше не видела. Впрочем, как и «волка», а его она искала. Первые две недели она вглядывалась в каждого, пытаясь угадать кто он. И иногда девушка мечтала, что был это был Артур. Но за прошедшее время эта тайна так и осталась неразгаданной.
Сегодня была метель, совсем как тогда на празднике Грудыня. Словно эта зима решила занести снегом всё: и людей, и дома. Был вечер. Всю свою работу Вероника уже сделала. И теперь она, усевшись за шитьем, прислушивалась к воющей метели.
Размышления Вероники прервала вбежавшая в комнату Рита, которая ещё с порога начала свою речь:
- Опят этот Савва! И как я его раньше терпела! Он подозревает, что мы что-то скрываем! И теперь он во всю ко мне пристаёт с вопросами, пытаясь выяснить, что именно. И какое ему дело?
- Может, ему всё рассказать? - предложила Вероника.
Но подруга лишь покачала отрицательно головой.
- Ха! Ты представляешь, что тогда будет? Он же не верит ни во что, что связано с магией! Сама знаешь, это же его любимая темя для шуток и издевательств надо мной.
- Тогда не знаю, что делать, - пожала плечами Вероника.
Сама бы она уже давно рассказала бы Савве всё про Чёрного Южанина. Хотя не ей осуждать Риту, ведь и сама она не могла всё рассказать друзьям.
- Слушай, а его с того праздника ты больше не видела? - поинтересовалась подруга.
- Кого? - спросила Вероника. Черного Южанина? «Волка»?
- Ну раз спрашиваешь, то значит не видела, - заключила Рита. - А один отряд стражей сегодня наткнулся на него. Я сама слышала, как они обсуждали это вполголоса.
- Да? И кто?
- Отряд капитана Олега. Это был обычный обход территории и тут, когда они же возвращались... - начала девушка, понизив голос.
- Там же Артур! - прошептала Вероника, чувствуя как замирает сердце.
- Кто? Ах да, этот. Я его помню, - и Рита с хитрым видом посмотрела на подругу. - Ага, так вот значит из-за кого ты такая мрачная в последнее время!
- Я? Нет, - запротестовала та.
Безрезультатно. Подруга продолжала всё так же на неё смотреть. Но видя, что Вероника совсем смутилась, сменила гнев на милость.
- Ладно-ладно, оставим пока эту тему. Ты ведь хочешь знать, что случилось с отрядом? Тем более что...
- Да, хочу, - быстро произнесла Вероника, хотя понимала, что от Риты теперь в любом случае уже не отделаешься.
- Так вот, как я и говорила, отряд капитана Олега и твой Артур... - тут Рита сделала театральную паузу, - возвращались уже в Лапу. Город был уже виден, когда на дороге они заметили одинокого путника, одетого во всё чёрное. Он шёл по направлению к Лапе. Сначала стражи не заметили ничего подозрительного. Ну разве кроме того, что он был совершенно один и шёл со стороны земель дшенов. Но мало ли что с ним могло приключиться в дороге. Вот только им подъехать к нему, как пёс, что сопровождал их, заскулил и отказался идти дальше. А потом стражи увидели, что сквозь этого путника падает снег. Им очень повезло, что капитан Олег не растерялся и осенил тот защитным знаком. Наверное, помогло. Потому, что он сразу же исчез. Это к беде. Слишком часто его видят. А теперь поговорим об Артуре?
- Нет, потом, - покачала головой Вероника.
Рассказ Риты всколыхнул у девушки уже почти забытые воспоминания о встрече с Чёрным Южанином. Хорошо, что она сумела от него избавиться. Значит, беда её минует. Но как же быть с Лапой? И о чём предупреждает Чёрный Южанин? Лишь бы с Артуром ничего не случилось.