Начало мая 3200
Этот день был прекрасным. Вероника не могла нарадоваться солнцу и зелёной траве под ногами. Сегодня впервые после зимы девушка отправлялась в Лесную. И сегодня ей отчего-то не было страшно. Лишь однажды на том месте, где убили дшена, и где она потом увидела Чёрного Южанина, возникло неприятное ощущение. Но оно быстро прошло, к ней опять вернулось прекрасное настроение. Наверное, так было оттого, что вернулся Артур. Она до сих пор не знала, где он был так долго. Единственно, что было ей известно - Артур со своими товарищами уезжал по поручению командира Якова. И они успешно выполнили задание. Но когда они возвращались, на них напали дшены. Лишь Артуру удалось вырваться. Больше ничего узнать девушке не удалось. Но этого было достаточно, чтобы понять, что это слишком похоже на её сон. Рита сказала, что это из-за того, что вероника любит Артура и постоянно думает о нём, вот и результат: сон, который стал пророческим. Сейчас Артур был в Центре. И, тем не менее, за всё это время Вероника видела его всего лишь три раза. Он перешёл в личное подчинение командира Якова, и теперь тот посылал его по каким-то делам в соседние деревни. Савва говорил, что такое впечатление, словно командир Яков к чему-то готовится. Но так как это не имело к ней отношение, Веронику это мало волновало. Сейчас её больше интересовала книга, которую она купила. Каждый вечер Савва и Рита учили её читать. Хотя её друзья очень сомневались, что с помощью этой книги можно как-то избавиться от Чёрного Южанина. Но они всё равно помогали Вероники и терпеливо объясняли то, что ей было непонятно. Первая история называлась «Сказание об орле». Пока Вероника смогла осилить только её. И там она не смогла найти никаких подсказок, связанных с Чёрным Южанином. Но девушка не собиралась сдаваться. Вероника как раз размышляла над этим, когда подошла к деревне. Вот и табличка с надписью «Лесная». Теперь Вероника могла её прочитать. Девушка улыбнулась, символы, которые раньше казались ей таинственными, теперь обрели смысл. В Лесной ничего не изменилось. Правда, сегодня на воротах стоял Влад. Но Веронику это лишь порадовало. Господин Томас был дома и на этот раз старый Пимен не пророчил дождь. Всё было иначе. И поэтому, не смотря на тяжёлую сумку, Вероника шла назад в приподнятом настроении. И потом, она знала, на этот раз она успеет вернуться в Лапу засветло. Девушка уже видела ворота города, когда те распахнулись. На дорогу выехал всадник. Он был ещё далеко, но Вероника поняла, что это страж. Вскоре он оказался достаточно близко. Артур! Он попридержал коня, когда оказался возле неё. - Вероника, - вдруг заговорил Артур, - ты ведь из Лесной идёшь? Верно? - Да, - ответила та, чувствуя, что её бросило в краску. «Наверное, я глупо выгляжу», - подумала девушка. - Господин Томас дома? - спросил улыбнувшись Артур. - Да, по крайней мер, был там, когда я уходила из Лесной, - Вероника не смогла не улыбнуться в ответ. - Ладно. Тогда мне надо спешить. Он ускакал. Девушка посмотрела вслед всаднику. Но она знала, что за ней наблюдает стражник у ворот, поэтому он повернулась и поспешила в Лапу. В город Вероника влетела как на крыльях. Сегодня счастливый день. Наверное, самый счастливый из всей её жизни.
Июнь 3200
Время не желало останавливаться. Завтра должен был наступить праздник самого длинного дня — Червынь. Он начинался на рассвете и продолжался до самого заката. Завтра добрые духи должны войди в полную свою силу, а жрец осветит вещи, которые будут охранять целый год, до следующего праздника. Поэтому все дела надо было сделать сегодня. Завтра не время работы. Вероника, Рита и Савва упорно трудились. Они помогали Тони на кухне. Надо было успеть приготовить еды на весь следующий день. Тоня вертелась, как белка в колесе, и другим не давала засиживаться. Все дела были закончены только поздней ночью. Вероника, Рита и Савва поспешили в свои комнаты, они очень устали, а вставать надо было с рассветом. — Послушай, — вдруг сказала Рита, зевая. — Я всё-таки должна тебе это сказать Это об Артуре. Я случайно узнала. — Рита! — вдруг шепнул Савва, толкая её в бок. В последнее время отношения между этими двумя вновь улучшились и стали такими же, как в прежние дни. — Выкладывайте, — решительно сказала Вероника. — Артур… он завтра последний день в Лапе, — выпалила Рита. — Его переводят в Нунк. Вероника чуть не споткнулась на ровном месте. — Как это! — воскликнула она. — Зачем его переводят? Он в Лапе только два года! — Я не знаю, — ответила Рита. — Но в последнее время в нашем городе много странного твориться. Пошли. Надо ложиться спать, а то рассвет пропустим. Но Вероника её не слышала. Артура переводят! Добравшись до своей кровати она легла. Но сон к ней не шёл. Вероника ворочалась с боку на бок, а в голове вертелось куча мыслей. И все они были об Артуре. *** Скоро должен был наступить рассвет, и надо было поторопиться. Вероника каждый год Червынь освящала одну и ту же вещь: причудливую брошь. Эта было единственное, что осталась ей от родителей. И поэтому девушка считала брошь своим самым ценным сокровищем. Иногда она подолгу смотрела в причудливую вязь линий сливающихся в единый узор. Временами ей даже казалось, что она что-то помнит связанное с этой брошью. Но воспоминания каждый раз ускользали от неё. Девушка и на этот раз взяла брошь с собой. Вероника, Рита и Савва отправились вместе встречать рассвет. Говорили, что раньше горожане шли в поле отмечать этот праздник. Но с появлением дшенов Лапа стала пограничным городом. И ради безопасности все праздники начали проводить на площади. Никто не знал, откуда взялись эти дшены. Однажды они просто пришли и сразу заявили всем живым существам в Тил Нанкри,что их стоит опасаться. Дшены были прирождёнными воинами, и справиться с ними было очень трудно. Но они отчего-то не любили солнце и предпочитали оставаться в тех местах, где хотя бы пару месяцев лежал снег. Поговаривали, что там, где почти не бывает лета, дшенов было особенно много. Но подтвердить этого никто не мог. Люди там не жили. Но сейчас Веронику дшены мало волновали. Она пыталась высмотреть в толпе Артура. Сегодня он просто обязан был быть на празднике. — Пошли быстрее! — подгонял девушек Савва. — Я знаю место, где мы можем получить благословение с первыми лучами солнца — Что-то ты раньше его мне не показывал, — пробурчала Рита. — Ну, раньше меня мало волновали всякие там благословения, — невесело усмехнулся Савва. — Вплоть до Берзыня. Слава уверенно провёл девушек к намеченному им месту. Оказалось, что оттуда было хорошо видно всю церемонию. Рядом со жрецом могли находиться только самые значительные люди Лапы. Конечно, там был Глава города и командир Яков. Все стояли в ожидании. Вот-вот один из младших жрецов должен был объявить восход. На площади было необычайно тихо. Вероника крепко зажала в руке брошь. Она нетерпеливо ждала, но время так медленно тянулось. — Восход! — громко выкрикнул один из жрецов. Все люди на площади подняли руки вверх. Каждый держал какую-то свою вещь, которая впредь должна была защищать своего хозяина весь год. Даже Глава Лапы и Командир Стражей не стали исключением. Старший жрец обмакнул в воду маленькую метёлку. Начался обряд освящения. Как Савва и обещал, жрец в первый раз махнул метёлкой, разбрызгивая воду, именно в их сторону. — В священной книге прописано с какой стороны надо начинать, каждый год получается по-разному. Но большинство в Лапе не умеют читать вот и… — шепнул Савва. Церемония освящения длилась около получаса. Наконец всё закончилось. Теперь люди могли вовсю веселиться. Но Веронику больше всего волновал Артур. Она хотела его найти, сегодня был последний день. Девушка переводила взгляд с одного радостного лица на другое. Но Артура нигде не было. И Веронике стало немного грустно. Вдруг кто-то схватил её за руку. Девушка обернулась. Это был Артур! Она смутилась. Но даже это не помешало ей заметить, насколько сейчас он был серьёзен. Он даже показался ей немного мрачным, хотя обычно он был настолько жизнерадостным, что Веронике казалось, что его освещают солнечные лучи. — А… Артур? — спросила девушка. — Сейчас всё объясню, — ответил Артур. — Пойдём. Через минуту они оказались с краю площади. Здесь было не так много людей. Неподалёку играли музыканты. Мн