Девушка прервала размышления. Она наконец-то дошла: перед ней был небольшой столб с прибитой дощечкой, на которой красовалась надпись. Вероника не умела читать, но ей говорили, что там написано: «Лесная». Дальше были высокий забор из цельных стволов деревьев и массивные ворота. Это, конечно не каменная стена Лапы, но все же защита от врагов Северного княжества и дшенов. Вероника подошла к воротам и крикнула:
- Эй, стражи!
На самом деле этим деревенским сторожам было куда как далеко до настоящих стражей. Но Вероника знала, что им нравится, когда их так называют. И тогда они обычно пропускали без тщательных проверок и расспросов.
- Кто там? - послышался голос из-за ворот.
- Я, Вероника, из Центра стражей Лапы, к господину Томасу.
Над забором появилась лысая голова. Вероника сразу его узнала - Юрий. Он жил совсем недалеко от господина Томаса и был самым приятным из всех остальных стражников.
- А, это ты, проходи.
Отчего-то сегодня он был не в духе. Обычно он никогда не преминул бы перекинуться с ней парой слов. Вероника уже хотела расспросить его, что же случилось, но ворота бесшумно распахнулись. А она спешила. Чем раньше она вернётся в Лапу, тем лучше.
В Лесной было около трёхсот домов, но деревня с каждым годом всё больше разрасталась. Не зная дороги, найти нужный дом здесь было нелегко. Никакого плана в построении улиц здесь не было и в помине. Каждый строил свой дом как и где ему вздумается. Но в Северном княжестве это было обычным делом. Лапа была одним из немногих городов, где были прямые улицы и к тому же носили названия (обычно имена прославленных стражей).
Но Вероника уже успела запомнить дорогу. Через десять минут она уже была у дома господина Томаса. Он был одним из самых уважаемых жителей Лесной. И даже в Лапе его называли не иначе, как с приставкой «господин». Его самого дома не оказалось. На встречу вышла его жена, Мария. Каждый раз при встрече с этой женщиной у Вероники возникало чувство похожее на зависть. И не удивительно... Волосы золотистыми локонами водопадом спадали на пышную грудь и плечи, тонкая талия, большие карие глаза, обрамлённые густыми и длинными ресницами - красавица. Сама же Вероника была полной противоположностью - короткие чёрные волосы, что едва достигали плеч, синие глаза и тоненькая фигура, что так и осталась по-мальчишески угловатой.
- А, это ты девочка, - сказала Мария, она никогда не затрудняла себя запоминанием имён тех, кого считала мало значимыми. - Заходи. Будешь брать как всегда?
- Да, - кивнула Вероника.
Вскоре девушка уже возвращалась назад. Дойдя до ворот, она поставила уже теперь тяжёлую сумку на землю.
- Юрий, какой-то ты сегодня мрачный, - всё же решилась расспросить его Вероника, наблюдая, как тот отпирает ворота.
- Да, нет. Ничего особенного, - ответил тот, - Просто, моя сестра сегодня утром отправилась в Лапу. А мне что-то тревожно.
- Ну, она ведь не одна пошла в город?
- Нет, конечно.
- Тогда все будет в порядке. На дороге из Лесной в Лапу шагу нельзя ступить, что бы на стража не наткнуться, - успокоила его Вероника. - Ладно, мне идти надо. Не хочется по темноте возвращаться.
- Тогда иди. А то, если по моей вине ещё и с тобой, что случиться, то...
- Ничего не случиться, ни со мной, ни с кем другим, - улыбнулась Вероника.
Она подняла сумку с земли и пошла по дороге в Лапу, махнув на прощание Юрию рукой.
* * * Ремень сумки начал резать плечо уже через полчаса. Но Вероника шла. Пока ещё было рано отдыхать. Но, в конце концов, взглянув на небо и убедившись, что солнце давно уже перевалило за полдень, она решила, что пришла время обеда. Присев с края дороги так, чтобы было хорошо видно, кто и куда идет, Вероника достала свой скромный обед. Она не торопилась. Мысль о том, что надо вставать и тащить эту сумку, её не очень радовала. А вскоре Девушку стало клонить в сон.
«Я просто немного полежу с закрытыми глазами, минут пять. Немного отдохну...»
* * * Она шла босиком по заснеженному полю. Где-то совсем недалеко выли дшены. Но ей не было страшно. Там, впереди, были видны отблески костра. Там был её дом. И она обязательно должна туда дойти. Вот только этот ветер мешает.
* * *
Вероника открыла глаза. Перед ней было почему-то чистое голубое небо. Еще несколько мгновений она пыталась понять, где находится. А потом Девушка вскочила на ноги. Она всё-таки уснула - и надолго. Теперь до захода солнца ей никак не удастся добраться до Лапы. Вероника выругалась. Как она могла опрометчиво поступить.
Девушка схватила сумку и поспешила в город. Она торопилась и больше не позволяла себе отдыхать. Вскоре начало темнеть. И, хотя Вероника успокаивала себя, что до города уже недалеко, она устала, и больше не могла идти так же быстро как раньше.