Но зато Чёрный Южанин похоже решил оставить Лапу в покое. Он перестал являться не только ей, но и другим людям.
Уже скоро год, когда его впервые увидели, к счастью, больших несчастий не случилось. Но зато жизнь Вероники словно встала с ног на голову.
Вероника шла, глядя на падающие листья и думала о том, как быстро всё меняется. кажется только вчера она была простой помощницей в Центре стражей, Артур всё ещё был в лапе, а её пугало появление Чёрного Южанина. А сегодня на место Артура пришёл новый Страж, чьего имени Вероника ещё даже не запомнила. А Рита и Савва так и остались помощниками, и это их отдалило от Вероники. Пусть все они всё так же жили в Центре Стражей, но теперь они чаще всего просто здоровались мимоходом, словно и не были лучшими друзьями всё это время. Веронику это расстраивало. Но как она не пыталась искать встреч с Ритой и Саввой, они обычно отказывались, ссылались на свою занятость.
За этими мыслями Вероника и не заметила, как подошла к Центру Стражей. Она быстро проскользнула к себе в комнату и достала «Историю северных земель». Она уже успела прочитать две страницы, когда неожиданно дверь распахнулась и появилась Рита.
— Я знаю, что наши отношения в последнее время желают лучшего, — начала она. — Но мне не с кем больше поговорить.
— Конечно! — обрадовалась Вероника. — Если честно, то я не понимаю, почему вы стали избегать меня.
Рита вдруг замялась.
— Ладно! Забудем. Всё это неважно, — она вздохнула. — Я лучше пойду.
— Постой, не уходи! — остановила её Вероника, зная, что если Рита сейчас уйдёт, но скорее всего отношения между ними так и не наладятся. — Мне ведь тоже есть что сказать.
Рита мгновение замерла, а потом, преувеличенно вздохнув, села на кровать и взглянула на Веронику:
— Мне действительно надо с кем-то поделиться. А кроме Саввы и тебя у меня никого нет. Вот только Савве я точно не могу это сказать, — Рита надолго замолчала, а потом быстро выпалила: — Я люблю его. Савву.
Вероника, услышав это, не смогла сдержать улыбки.
— Я ведь серьёзно! — обиженно воскликнула Рита.
— Просто я рада, что ты наконец это поняла, — примирительно сказала Вероника.
— Ты хочешь сказать, что это было настолько очевидно? — ошарашено спросила Рита.
Вероника лишь кивнула. Она всё не могла сдержать улыбки.
— Да, не зря бабушка говорила, что на чужой одежде заплаты порой виднее, чем на своей, — растерянно произнесла Рита. — Я ведь привыкла в Савве видеть только друга, а теперь не знаю, что делать.
— Я уверена, что он тоже любит, — уверенно сказал Вероника.
— Ты думаешь? — в голосе Риты слышалось недоверие.
— Конечно, — для убедительности вероника даже кивнула. — Удивительно, что вы до сих пор этого не поняли. Хотя, возможно, до Саввы это уже дошло. Помнишь, как он ревновал тебя к сыну кузнеца?
Они ещё долго разговаривали, пока Рита не стала зевать.
— Ладно. Завтра праздник, — сказала она. — Давай встретимся, вместе отпразднуем и решим, что делать. К тому же ты говорила, что тоже есть, что мне рассказать, но мы сегодня только обо мне говорили.
Рита ушла, а Вероника радостно улыбалась. Она верила, что теперь всё будет по-прежнему и Рита с Саввой не будет больше её избегать.
***
Версынь — время, когда тёмные силы набирают свою мощь. Поэтому днём в полдень главный жрец проводит на площади церемонию защиты от зла. После этого народ начинает гуляния. А костры на площади жгут весь день и всю ночь. В конце концов, помимо защиты жреца, весёлье тоже могло отпугнуть зло.
Веронике же Версынь нравился. И поэтому с самого утра она уже была готова. Рита появилась чуть позже. К удивлению, с ней пришёл и Савва. Улыбнувшись, как ни в чём не бывало, он сказал:
— Я с вами, — а потом обратился к Вероники. — Извини, в последнее время я действительно был занят, Тоня навалила на меня вдвое больше работы, чем обычно. Так что сегодня мы должны наверстать упущенное время!
— Всё в порядке, — ответила Вероника.
И они все вместе отправились на площадь. Там уже горели костры, а народ шумно переговаривался. но настоящее веселье должно было начаться только после церемонии защиты от зла.
Вероника видела, что Рита сегодня вела себя на удивление тихо. Она хотела переговорить с ней наедине, но Савва не отступал от них ни на шаг. Он тоже почему-то нервничал.