Но неожиданно в этот момент Чёрный Южанин отвлёкся. Это был новый страж Артемий. Тот тоже заметил Чёрного Южанина и с видом полного недоумения направился к ратуше. Чёрный Южанин исчез. А Стаж Артемий остановился. Кажется, он ничего не понял. Возможно, до него ещё не дошли слухи о Чёрном Южанине, или до этого момента он в них не верил.
— Пойдём отсюда, — дёрнула за рукав Риту Вероника. — Нам ведь ещё надо успеть в торговые ряды. Они скоро закроются.
Рита только молча кивнула.
Они успели как раз перед самым закрытием торговых рядов всё купить. Обычно Рита не спешила, примериваясь к ценам, но на этот раз им не хватало времени. Поэтому Рите пришлось всё покупать даже почти не торгуясь, хотя она знала, что Тоня будет недовольна. Но было бы хуже если бы она совсем ничего не купила.
Впрочем, сейчас Риту и Веронику заботило совсем другое. В это время прохожих уже было мало. И казалось, что из-за любого угла опять может появиться Чёрный Южанин. Его намерения и цели так и остались неясны. И Рита уже немного жалела, что поддавшись внезапному порыву решила последовать за ним.
— И почему он указывал на ратушу? — Вероника тоже была в недоумении.
— Надо будет посоветоваться с Саввой. Но сегодня он ушёл в Лесную, — вздохнула Рита. — Надеюсь, что с ним всё хорошо.
— Что с ним может случиться? — улыбнулась Вероника.
Она не хотела оставаться одна и поэтому отправилась на кухню вместе с Ритой. Лучше уж помогать Тони, чем сидеть в своей комнате одной и бояться каждого шороха.
Тем не менее Тоня поинтересовалась:
— А тебе уроки делать не надо?
— Нет. Сегодня, нет, — соврала Вероника. — Я лучше вам помогу.
Тоня молча кивнула. Она никогда не отказывалась от лишних рук.
Но в конце концов Веронике пришлось вернуться в свою комнату. Она, не открывая книги, зарылась под одеяло и на удивление сразу заснула.
***
Она шла по тропинке. Падали листья. А она всё пыталась догнать удаляющуюся фигуру. И хотя она не могла его хорошо разглядеть, отчего-то она знала, что это он — её «волк». Его надо было бы окликнуть, но голос почему-то совсем её не слушался. В конце концов Вероника споткнулась и упала на тропинку. В этот момент зашумели листья под сильным порывом ветра. И отчего-то стало так страшно, даже для того, чтобы просто оторвать взгляд от тропинки и взглянуть вперёд, требовалось усилие. Но она всё же подняла голову. «Волка» впереди уже не было. К ней навстречу бежал Савва. А сзади на него тёмной тенью нависал дшен.
***
Вероника вскрикнула и проснулась.
— Это просто сон, — прошептала она, пытаясь унять сильно бьющееся сердце. — Просто сон. Савва наверное уже вернулся из Лесной и спит.
Но тревога за друга так и не отпускала её. В конце концов Вероника не выдержала и поднялась из постели.
Уже было поздно, а потому в коридоре было темно. Но снизу от лестницы шёл тусклый свет. Удивившись что-то кто-то ещё не спит, Вероника направилась в ту сторону. Спускаясь она сразу заметила нескольких Стражей, Тоню и заплаканную Риту.
— Что случилось? — испуганно спросила Вероника, хотя уже знала ответ.
— Савва до сих пор не вернулся из Лесной, — ответила Тоня, а потом повернулась к Риту. — Не плачь. Может он просто задержался в пути. С вами постоянно это происходит.
С этими словами Вероника не могла не согласится, она и сама порой задерживалась по той или иной причине в пути. Хотя сейчас уже слишком поздно. к тому же Веронике припомнился её сон.
— Да, я уверенна, что с Саввой все в порядке, — бодро сказала Вероника. Верить в свой сон ей не хотелось. и она мысленно пыталась убедить себя, что он ничего не значит.
Рита не ответила, лишь кивнула. Её глаза были полны беспокойства.
***
Савва не вернулся и на следующее утро, и несколько дней спустя. Все попытки отыскать его были безрезультатны. только выяснили, что он ушёл из Лесной в обычное время, и больше его никто не видел. Некоторое время его искали, но вскоре в окрестностях города были обнаружены дшены. Выходить за городскую стену стало опасно.
Начало ноября 3200
Этой осенью у Стражей было много работы. В окрестностях Лапы продолжали появляться дшены. На самом деле жители города ещё могли себя чувствовать относительно спокойно, но в Лесной дела обстояли хуже. Хотя деревню тоже окружала стена, но Стражей там не было, поэтому теперь туда периодически отправлялся дежурить отряд Стражей из Лапы.
Но Вероника и Рита сейчас беспокоились о другом. Савву так и не нашли. На самом деле его уже считали мёртвым. В конце концов, иначе он бы уже давно или сам вернулся, или его нашли. Даже Вероника уже почти поверила, что Саввы нет в живых, хотя и не говорила вслух. Лишь Рита продолжала упорно утверждать, что он жив.