Но сколько бы дшенов не бродило по округе, жизнь в Лапе продолжалась, жители города занимались привычными им делами. Некоторых даже почти не беспокоило, что за стены теперь так просто не выйдешь. Дшены были привычным и неизбежным злом.
И Вероника, как бы она не переживала из-за Саввы и Риты, всё так же ходила на занятия учитель Константина. Хотя теперь всё это казалось бессмысленным и бесполезным. Может было бы лучше если бы она родилась мальчиком? Тогда она могла бы стать Стражем и отомстить дшенам за смерть своих родителей и Саввы. А так, разве это ей по силам?Вероника сжала кулаки. Всё что она могла это быть полезной для Стражей по мере своих возможностей. Но ей хотелось большего.
Она как раз шла, размышляя о том, чтобы ей такого предпринять, когда впереди мелькнул смутно знакомый силуэт. Вероника остановилась. На мгновение ей показалось, что это опять Черный Южанин. Но потом поняла, что это не он, просто слегка похожи фигурами. Вероника облегчённо выдохнула. Те, кто утверждал, что Черный Южанин приносит несчастья, были правы. С тех пор как он появился, одна неприятность следует за другой. Сначала в другой город перевели Артура. А вот теперь и Савва погиб.
Смутно знакомый силуэт опять мелькнул впереди.
Веронике стало немного любопытно. Она была знакома с этим человеком, но почему-то не могла узнать его. Немного подумав, она решила догнать его. Всё равно сейчас у неё было немного свободного времени, а возвращаться в наполненный гнетущей атмосферой Центр Стражей ей не хотелось.
Но догнать этого человека оказалось нелегким делом. Он был неуловимым. Лишь у самой ратуши Веронике, наконец-то удалось настигнуть его.
— Извините… — нерешительно позвала она его.
Человек обернулся. И Вероника невольно вскрикнула. Лицо этого человека скрывала маска волка. Так вот почему он показался ей знакомым! Это она с ним танцевала на празднике Грудыня прошлой зимой.
Но сделать Вероника ничего не успела. Человек в маске волка внезапно исчез, словно он был призраком.
Некоторое время Вероника просто нерешительно стояла на месте, но в конце концов она стала привлекать к себе слишком много внимания, и поэтому, развернувшись, ушла.
Человек, которого она некоторое время назад искала, пока не потеряла надежду, оказался призраком! А ведь она даже одно время предполагала, что это мог быть Артур! Мало того, "волк" привел её к ратуше так же, как и Черный Южанин!
Пытаясь все это осмыслить, Вероника задумчиво брела к себе домой, никого не замечая. И лишь возле своей комнаты она остановилась и то потому, что кто-то настойчиво дёрнул её за рукав.
— Вероника, что -то произошло? Обеспокоенно спросила Рита. — Я уже некоторое время зову тебя, но ты никак не реагируешь.
— А нет, ничего, — соврала Вероника, решив не нагружать своими проблемами Риту, которая и так переживает из-за Саввы.
Вероника попыталась тихонько проскользнуть в свою комнату, но Рита продолжала держать её за рукав.
— Выкладывай! — потребовала подруга. — Я же вижу, что что-то ещё произошло. Опять увидела Чёрного Южанина?
— Нет, не его, — Вероника настороженно огляделась. — Но давай зайдём в комнату и там поговорим.
Рита заинтриговано кивнула.
Лишь когда они закрыли за собой дверь, Вероника сказала:
— Ты помнишь, я рассказывала про того человека в маске волка, с которым танцевала на празднике?
Рита кивнула:
— Так ты его нашла?!
Вероника опустила голову.
— Можно и так сказать. Только… Только он оказался призраком. Вроде Чёрного Южанина. Он исчез прямо у меня на глазах!
Рита удивлённо на неё взглянула, на мгновение задумалась, а потом сказала:
— Ты впервые встретила его на празднике Грудыня, когда и не такое возможно. Но сегодня обычный день… Где это произошло?
— На улице. Он довел меня до ратуши, а потом исчез.
— Как и Черный Южанин, — заметила Рита. — Может там и в самом деле скрыто что-то важное?
— Похоже на то, — согласилась Вероника.
***
Но, несмотря на всю их решимость, придумать предлог, чтобы попасть в ратушу им никак не удавалось. Тем более, что просто туда зайти было недостаточно. Им нужно было отыскать то, на что указывали призраки.
— Но как мы догадаемся, что это именно то, что нам нужно? — как-то раз заметила Вероника.
— Не волнуйся, — отмахнулась Рита. — Это или что-то такое, что мы сразу поймём — вот оно! Или же опять появиться какой-нибудь призрак и укажет на то, что мы должны найти.
— Знаешь, я бы предпочла обойтись без призраков, — ответила Вероника.