На самом деле она бы уже давно бросила бы эту затею с ратушей, но это отвлекала Риту от печальных мыслей о Савве.
Удобный случай проникнуть в ратушу представился неожиданно. Тони, которая сейчас готовила Центр к зиме, понадобилось срочно согласовать какие-то вопросы с командиром Яковом. И решив не дожидаться его, она послала Риту с письмом, которое та должна была отнести командиру. И по удачному стечению обстоятельств тот как раз находился в ратуше. За Ритой, конечно же, увязалась и Вероника. Это никого не удивило. С тех пор как пропал Савва, Вероника частенько помогала Рите с мелкими поручениями.
Но на самом деле попасть в ратушу делом было простым. Гораздо труднее было что-то там найти. Было бы странно и подозрительно, если бы они начали просто бродить там, заглядывая в каждый угол.
Едва Вероника зашла в ратушу, она принялась внимательно оглядываться по сторонам, пытаясь разглядеть что-нибудь, на что могли указывать призраки. Но в выбеленных стенах и высоком сводчатом потолке не было ничего мистического. Когда Рита и Вероника оказались возле лестницы, первая, приняв деловой вид, сказала:
— Подожди меня здесь, я быстро.
Вероника кивнула, и Рита ушла. Здесь дежурил один из младших Стражей Игорь, но он не особо обращал внимания на Веронику. Игорь хорошо её знал, и представить, что девушка задумала что-то нарушающее правила, он и подумать не мог.
Вероники тем временем принялась внимательно оглядываться по сторонам, пытаясь сделать вид, что делает она это так, со скуки. Но тут действительно, не было ничего интересного, разве что кованые перила, выполненные в виде переплетающихся растений, привлекали внимания. Веронике показалось, что недавно она видела что-то похожее, но она не смогла вспомнить, где именно.
Внезапно наверху лестницы мелькнула темная тень. Неужели Черный Южанин? Вероника нервно обернулась на Игоря. Но Страж как раз отвлекся, увидев что-то интересное в окне. И тогда Вероника быстро побежала вверх, стараясь как можно меньше шуметь. Кажется, Игорь ничего не заметил, потому что окрика не последовало.
Но оказавшись на втором этаже Вероника замерла. Перед ней было несколько дверей. Дверные резные проёмы были украшены орнаментом схожим с перилами. Конечно, Вероника и раньше его видела, но сейчас девушка решила, что это и есть тот самый знак, на который указывал призрак. Но только что он означает? Или разгадка кроется за дверью? Вот только какой? Впрочем, только одна из них была приоткрыта. Вероника решила для начала заглянуть в неё.
Комната в которую вошла Вероника была довольно просторной. Трудно было сказать, для чего она предназначалась. Возможно, для приёма важных гостей, потому что убранство её было довольно роскошным, особенно для такого городка, как Лапа.
Но Вероника, оказавшись в комнате, сразу же шагнула назад. В здесь почему-то находился Страж. К счастью, он стоял к ней спиной, разглядывая какую-то картину, наполовину скрытую ширмой.
Но отойти от двери Вероника всё-таки не успела. Страж неожиданно обернулся и сказал:
— Стой! Что ты тут делаешь?
Вероника медленно обернулась, лихорадочно соображая, что ему ответить. Сказать, что заблудилась? Она-то и в ратуше? Да кто в это поверит! Конечно, ей немного повезло, что она наткнулась на Артемия, того самого Стража, что прибыл на замену Артура. Он был совсем недавно в Лапе, а значит, мог и не знать всех здешних порядков.
— Я с поручением от Тони к капитану Якову, — сказала Вероника. В конце концов, это была правда, а то, что она всё равно не должна была находиться на втором этаже, это совсем другое дело.
Артемий с сомнением посмотрел на неё.
— Если так, то ты должна была спросить, где он, а не рыскать по ратуше словно воровке.
— Я не воровка! — возмутилась Вероника. Вот не зря он ей сразу не понравился. — Да и что я тут могла украсть?
— Может как раз в этой комноте и есть, что украсть, — усмехнулся Артемий.
Вероника побледнев, отшатнулась. И почему из всех комнат она зашла именно в эту? И как раз тогда, когда тут находился этот Страж!
— И что же это? — нерешительно пробормотала Вероника.
— Например одна из картин Ликса, — ответил Страж.
Это имя ничего не сказало Веронике, хотя она знала, что картины были недешёвым удовольствием.
— И что б я с ней делала, если бы украла? — спросила Вероника. Признаваться в своём невежестве ей не хотелось, Но это могло ей помочь в ситуации в которой она оказалась. — Я ведь даже не зню кто такой этот Ликс. И даже если бы я хотела её продать, то кому? В Лапе-то, где все друг друга знают? Меня бы поймали раньше, чем я даже подумала об этом.
— Хм, действительно, — всё же согласился Артемий, хотя извиняться он конечно же не собирался.