— Мы ищем Савву, раз уж Стражи не в состоянии это сделать.— Того паренька? Он уже давно мёртв.
— Он жив, — упрямо поговорила Рита.
Артемий покачал головой.
— Если жив, то вернётся в город. А вам тут делать нечего.
— Но… — попыталась возразить Рита.
— Неужели ты думаешь, что сможешь найти его, когда и Стражам это не удалось? — скептически поднял брови Артемий.
— Да, — ответила Рита.
— Так. всё. Вы возвращаетесь в Лапу, — кажется Артемий потерял терпение.
— Я никуда не пойду, — заупрямился Рита.
— А твоё желание меня не очень интересует, — ответил Артемий.
Всё это время Вероника тихо стояла в стороне. Она понимала, почему Страж злиться на них. Из поступок действительно выглядит глупым и самонадеянным. К тому же раз уж их теперь поймали, то обязательно накажут. И Вероника пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Но как на зло ничего путного в голову не приходило. К тому же последние пару минут Веронику беспокоило ещё кое-что…
Тем временем Страж сделал шаг к ним. Рита тут же отскочила и обернувшись к Веронике крикнула:
— Бежим!
— Постой, - попыталась остановить её Вероника, но было уже поздно. К этому времени уже начало темнеть, а всё внимание Риты было сосредоточено на Арсении, поэтому она не заметила, что в тени деревьев скрывается ещё один человек. Убежать далеко Рита не успела, этот человек перехватил её. Вероника тоже ничего не могла сделать. Артемий крепко держал её за плечо.
— Мы действительно отведем их в Лапу? — спросил человек держащий Риту. Его лицо скрывал капюшон, но Вероника сразу узнала его. Это был учитель Константин.
— У нас нет выбора, — сказал Артемий.
Декабрь 3200
Уже несколько дней Веронике и Рите не позволяли выйти из Центра в город. Большую часть времени они проводили взаперти в своих комнатах, лишь иногда Тоня, когда ей нужна была помощь, выпускала их.
Вероника знала, что Рита всё ещё не сдалась, она все ещё надеялась найти Савву. Вот только сейчас выбраться из Лапы она не могла. Вероника даже была немного этому рада. Всё же их авантюра, когда они сбежали в лес, была слишком безрассудной. И чем дольше их не выпускали из Центра тем спокойнее было Веронике.
С другой стороны ей до смерти надоело сидеть почти безвылазно в своей комнате. Вероника уже полностью прочитала «Легенды и сказания, записанные господином Омусом» и «Обычаи северных земель» которую дал ей учитель Константин, и которую, к счастью, он пока не потребовал назад. Но теперь всё, что ей оставалось, это перечитывать книги. Повторение одного и того же. И один день почти не отличался от другого.
Но незадолго до того, когда их наказание должно было закончиться и Вероника уже внутренне готовилась к очередной безумной идее Риты, беспокоясь и в тоже время даже втайне надеясь, что так и случится, командир Яков приказал им обоим явиться к нему в кабинет.
— Вы отправитесь вместе со Стражем Артемием в Нунк, — сказал он, едва девушки перешагнули порог.
— Но зачем? — удивилась Рита.
— Это приказ. И он не обсуждается, — нахмурился командир Яков. Похоже ничего объяснять он не собирался, к тому же почти сразу выдворил из из кабинета.
Вероника, как и Рита, была в недоумении, хотя и подозревала, что это каким-то образом связано с тем, что Артемий столкнулся с ними в лесу, а перед этим ещё и поймал её в Ратуше.
— Они что-то скрывают, — пробормотала Рита, когда они шли назад в свои комнаты, чтобы собрать вещи. — В Нунк зимой? Ещё и в сопровождении всего одного Стража?
— Мне тоже так кажется. Может это как-то связано с Чёрным Южанином? — предположила Вероника.
— Да, — кивнула Рита. — А ещё я недавно подслушала разговор двух Стражей, когда помогала Тони, что из Нунка пару дней назад прибыл гонец с каким-то сообщением для командира Якова.
Вероника лишь пожала плечами. В конце концов, это могло быть просто совпадением.
***
Как бы не хотела обратного Вероника, до самого отъезда её и Риту не выпускали из Центра. Казалось, что им просто продлили наказание. Даже Тони перестала звать их помогать. Почти всё это время Вероника провела у себя в комнате. Предполагалось, что она должна была собирается в дорогу. Вот только вещей у неё было совсем немного.
И от того, что Веронике нечем было заняться, её беспокойство только нарастало. Неужели она действительно покинет Лапу? Да, она собирала деньги, чтобы поехать в Нунк. Но на самом деле до этого дальше Лесной она от города никогда не отходила. И теперь ей придётся отправиться в чужое незнакомое место, ещё и не по своей воле. Любой бы сказал, что в Нунке её не ждёт ничего хорошего. А ведь ещё месяц назад ей казалось, что её жизнь налаживается. Вереницы одинаковых дней теперь были наполнены постоянной тревогой.