- А я ведь даже фонарь с собой не взяла, - вспомнила Вероника, когда на небе зажглись первые звёзды. - И зачем я только позволила себе прилечь? Получу я от Тони по первое число.
Хорошо хоть сегодня было двойное полнолуние. Такое не каждый месяц бывает. Две луны, одна чуть попозже другой, уже успели взойти и теперь освещали Веронике дорогу. Но девушка торопилась. Ещё придется объясняться со стражником у городских ворот, а потом и с Тони, что было намного хуже. Вероника успокаивала себя, что всё будет хорошо. Но тревожное чувство не покидало её.
«От Юрия, что ли заразилась беспокойством?»
Что-то светлое мелькнуло впереди. Вероника испуганно остановилась.
- Заяц, это просто заяц, - прошептала она.
Девушка сделала несколько осторожных шагов вперёд, вглядываясь в темноту. И только сейчас она заметила странное зарево на горизонте.
- Город. Но почему он так странно светится?
Вероника ускорила шаг. Но её путь тут же преградило какое-то животное. Волк. Он зарычал. Девушка испуганно попятилась назад. Волк последовал за ней, сохраняя дистанцию. Вероника боялась отвести от него взгляд. Ей казалось, что как только она это сделает, волк наброситься на неё. Отступая, девушка сошла с дороги, оступилась и с тихим вскриком упала в высокую траву.
Сейчас волк нападёт на неё!
Но этого отчего-то не произошло. Вероника несмело выглянула на дорогу и тут же опять спряталась в траве.
По дороге кто-то шёл. Его очертания напоминали человека. Но Вероника поняла - это дшен: огромный, с большими клыками, обвислой шерстью. Они все такие, одинаково страшные. Не смотря на свои размеры, дшен бесшумно шёл по дороге. Волк же куда-то исчез.
Вероника замерла. Она старалась даже не дышать. В голове билась только одна мысль: «Только бы не заметил». Но дшен остановился как раз напротив неё. Вероника почувствовала на себе его взгляд. «Ужас севера» что-то тихо прорычал. А потом пошёл дальше. Вероника с трудом сдержала вздох облегчения.
«Всё-таки не заметил. Повезло».
Через мгновение этому нашлось объяснение. Со стороны Лесной послышался топот копыт. Это могли быть или нерадивы путешественники, или отряд стражей. В любом случае, предупредить ни тех, ни других девушка не могла. Дшен был всё ещё слишком близко. Конечно, если бы ей вдруг захотелось пожертвовать собственной жизнью ради... Но Веронике не захотелось. Она в испуге осталась наблюдать в траве.
Это всё же был отряд стражей. Они сразу заметили дшена. Кто-то предупреждающе крикнул. В дшена полетел фонарь. Но он почему-то не разбился, а так и остался лежать, прекрасно освещая Веронике место битвы. Дшен злобно взвыл и бросился на всадников. Всё смешалось. Что-то кричали люди. Выл дшен. Ржание лошадей...
Сколько это уже продолжалось?
Сколько это будет продолжаться?
Вероника закрыла глаза. Она не могла на это смотреть. Она даже не могла объяснить почему, просто не могла. Это было ужасно. Странные образы, словно полустёртые воспоминания поплыли перед глазами.
Там тоже кричали люди, выли дшены. Там тоже были лошади. И стражи, много их. Кровь. Почему вокруг так много крови? Зачем её оставили одну? Здесь ведь так страшно. Зачем?
- Ну, ты даёшь, Артур! - чей-то голос вырвал Веронику из забытья.
Девушка открыла глаза. Бой уже закончился. В свете фонаря Вероника с трудом различала усталые лица людей. И хотя она знала всех стражей Лапы, сейчас видела только одного. Там был Артур. Он улыбался какой-то особенной, светлой улыбкой, которая вдруг погасла.
- Оставим его здесь. Что с ним случиться, - ухватила Вероника чью-то фразу.
Мысли путались. Эти странные и ужасные воспоминания и то, что он - Артур - был там, совершенно выбили Веронику из колеи. Она никак не могла заставить себя встать и выйти к людям. Вероника бессильно наблюдала, как Артур вскочил на коня и помчался вместе с другими стражами к Лапе.
И только через несколько минут Вероника всё же вышла на дорогу. Ей было немного страшно. Стражи куда-то умчались, а мёртвого дшена оставили.
«А, что если они его не совсем добили. Нет, это глупая мысль. Страж не может такого допустить. Его долг уничтожать всё зло, что встречается в Северном княжестве. Так записано в Кодексе».
Вероника осторожно подошла к дшену. Тот не пошевелился.
«Похоже, действительно мертв».
Тогда она, немного осмелев, быстро подняла лежащий фонарь и отошла подальше. На самом деле Вероника уже видела мертвых дшенов. Это был единственный раз на её памяти, когда они решились напасть на Лапу. Тогда их было около десятка и стражи легко с ними справились. Неужели дшены опять напали?