Наверное, Вероника так и просидела бы весь свой последний вечер в Лапе в оцепенении, выдумывая, какие ужасы её могут ждать на новом месте. Но к счастью, её позвала Тони, которая несмотря на то, что Вероника и Рита считались наказанными, решила устроить им прощальный ужин вместе с другими детьми-помощниками.
Тони решила устроить небольшое пиршество на кухне. Пусть это место и не выглядело торжественным и значимым, но зато здесь их вряд ли бы побеспокоили Стражи. когда Вероника и Рита открыли дверь, то густой запах жаркого и сладкий выпечки ударил в нос. Хотя это была и не самая изысканная еда, но от неё веяло теплом и уютом.
Прежде чем сесть за стол Вероника оглядела всех собравшихся. Внезапно возникла мысль, что она больше никогда не увидит этих людей. Но Вероника постаралась отогнать её подальше. Ещё немного и она разрыдается прямо перед всеми. А Вероника не хотела, чтобы её запомнили плачущей, словно ребёнка. К тому же это расставание и так трудно было назвать весёлым.
Вероника улыбнулась и, сев за стол, придвинула к себе тарелку с едой.
Из города они отправились в путь рано утром. Стражи ехали верхом. Помимо Артемия командир Яков выделил ещё двоих: Игоря и Дмитрия. Веронике и Рите же пришлось воспользоваться санями, они не умели ездить на лошадях. К удивлению Вероники, к их группе присоединился ещё один человек — учитель Константин, который устроился вместе с Вероникой и Ритой. Завернувшись в плащ подбитый белым мехом, он угрюмо сидел напротив девушек о чем-то размышляя.
Вероника почти не обращала на него внимания. Обернувшись, она смотрела на удаляющийся город. Она так стремилась покинуть Лапу, но сейчас, когда он становился всё меньше и меньше, ей совершенно не хотела его покидать. Всё привычное и знакомое осталось позади. И что теперь её ждёт?
Рита же, напротив, казалось была обеспокоена совершенно другими мыслями. Она не сводила глаз с Константина.
— А как же ваши ученики? — наконец спросила она.
— С ними будет всё в порядке, — ответил он. — Из Нунка уже выехал тот, кто должен меня заменить. Вернее, наоборот. Изначально он и должен был сюда приехать, но упал в реку, простудился и долго болел. Поэтому в Лапу пришлось ехать мне.
Учитель Константин, по своему обыкновению, рассказывал всё подробно. Но Рита продолжала с подозрительностью смотреть на него.
— А зачем вообще понадобилось посылать в Лапу учителя? До этого мы прекрасно жили и без него, — заметила она.
— Это указ сверху. Учителей не только в Лапу послали, но и в другие небольшие городки, — учитель Константин, притворно нахмурился. — И вообще, девочка, твоя любознательность, конечно, похвально, но своей неуместной подозрительность ты проявляешь неуважение к человеку, который старше тебя.
— Моя бабушка всегда говорила, что в этом мире полно мошенников и обманщиков, слепо доверять нельзя никому, — серьёзно ответила Рита, а потом быстро добавила: — Но, конечно, я не думаю, что вы плохой человек.
Учитель Константин слегка поднял брови:
— А что если я всё-таки окажусь злодеем?
— Своими последними словами я всего лишь проявила вежливость по отношению к вам, — невозмутимо ответила Рита.
Учитель Константин громко рассмеялся, словно услышал что-то забавное.
— Вам стоит вести себя по тише, — недовольно произнёс Артемий, который ехал на лошади рядом с санями. — Пусть дшены сейчас и снизили свою активность, но угроза их нападения всё ещё сохраняется.
Он как и остальные двое Стражей был сосредоточен и серьёзен.
— В таком случае мы бы могли подождать до весны, прежде чем отправляться в путь, — тихо буркнула Рита.
Но учитель Константин её услышал и ответил:
— Здесь на границе, дшены могут напасть и летом.
— Нунк находится дальше от земель дшенов, чем Лапа, поэтому чем ближе мы будем к нему подъезжать, чем будет безопаснее, — сказал Артемий. — Но сейчас лучше соблюдать осторожность.
На некоторое время воцарилось молчание. Казалось, что все погрузились в свои мрачные размышления. По крайней мере Вероника так точно. Сумеют ли они все в целости и сохранности добраться до Нунка? И зачем её и Риту в такой спешке выдворили из Лапы? В конце концов, не выдержав больше этой давящей тишины, Вероника спросила:
— Я никогда не была в Нунке. Какой он?
Учитель Константин словно и ждал этого вопроса, принялся подробно рассказывать. Вероника слушала его рассказ с интересом, тем более, что это помогало скоротать время в дороге.