Вероника испуганно сжалась, ей припомнилось, как более года назад на Лапу напали Дшены. Стражи тоже были напряжены, как никак перед ним предстал их исконный враг, с которым они никогда ещё не вели переговоров. Но учитель Константин выглядел на удивление спокойным.
— Так о чем ты хотел поговорить с нами? — спросил он дшена.
— О том же ради чего вы искали меня, — Дшен на удивление хорошо говорил на северо-западном языке, хотя Вероника до этих пор была уверена, что они только способны рычать, подобно зверям. Дшен тем временем продолжил: — А ещё я хотел бы забрать одну из этих девочек.
И тут он взглянул прямо на Веронику.
— Нет, — спокойно ответил учитель Константин.
— У нас договор, — покачал головой дшен.
— Сколько времени с тех пор прошло? — спросил учитель Константин.
— Это не имеет значения, — спокойно сказал дшен, — к тому же я могу оставить всё как есть.
— Тогда и твой народ пострадает.
— Ваш больше.
— И я не уверен, что время пришло. Были некоторые знаки, но ведь их недостаточно, — не сдавался учитель Константин.
— Недостаточно? Того что вы узнали в Сму-городе?
Вероника тут же навострила уши, ведь именно туда прошлой зимой ездил Артур.
— Хорошо, — неожиданно согласился Артемий.
— Но… — попытался возразить Константин.
— Эта малая цена. Даже если мы ошибаемся.Вероника с недовольством взглянула на Стража, в тоже время испытывая благодарность к учителю Константину. Ей совсем не хотелось, чтобы её отдали какому-то там дшену, даже если он спас Савву.
— Но вы не можете так поступить, даже не спросив желания Вероники, — возразила Рита.
— Почему? — спросил страж Артемий.
— Потому что, — упрямо произнесла Рита.
— В любом случае у нас нет выбора, иначе дшены заполоняют весь мир, — покачал головой Артемий.
Но даже если он был прав Вероника не очень понимала как поможет то, что она пойдет вместе с дшеном.
— Почему бы вам просто не рассказать, что происходит? — предложила она.
— Это разумно, — неожиданно согласился с ней дшен.
— Я тоже думаю, что вам стоит знать, — согласился учитель Константин.
— Но после того как ты всё услышишь пути назад точно не будет, — мрачно добавил Артемий.
Конец декабря 3200
Но Веронике и Рите так и не удалось услышать пояснения Артемия. Внезапно в палатку ворвался страж Игорь, что дежурил снаружи на всякий случай.
— Сюда идут люди, — сказал он, взглянув на дшена. — У них знамя княжича Арсена.
Воон Ворлк на мгновение задумался, а потом сказал:
— Мне лучше уйти. Но мы ещё встретимся. И не забудьте, вы мне обещали девочку в обмен на помощь.
После этого Воон Ворлк поднялся и бесшумно вышел из палатки.
— Мне тоже надо идти, — сказал Савва.
Рита в ответ лишь кивнула, хотя было видно, что отпускать его она не хотела.
Артемий тем временем тоже вышел наружу, видимо, чтобы встретить вновь прибывших.
Учитель Константин хотел последовать за ним, но вдруг обернулся к Веронике и Рите и сказал:
— Вы двое идите в свою палатку и притворитесь, что этого разговора с дшеном не было.
Рита сразу же кивнула, а Вероника помедлила. Дшен сказал, что хочет забрать её с собой. Но, возможно, если она расскажет всё людям Арсена, то сможет избежать этого. А с другой стороны всё могло стать ещё хуже. Это не то решение, которое стоит принимать не подумав хорошенько. И вообще, наверное, сначала надо посмотреть, что за люди сюда прибудут.
— Хорошо, — кивнула Вероника. Сначала она понаблюдает за людьми Арсена, а потом, возможно, станет ясно, что ей делать дальше.
Вероника и Рита как раз вовремя вернулись в свою палатку, когда в лагерь въехали всадники. Конечно, девушки и не собирались ложиться спать, когда прямо под носом у них происходит такое. Поэтому Рита и Вероника, осторожно приоткрыв полог палатки, выглянули наружу.
В свете костра им удалось рассмотреть, что вновь прибывших было трое. И все они были одеты как Стражи, но один из них держал в руках знамя с изображением тигра. Ещё до того как они подъехали к палаткам, учитель Константин, Артемий и Игорь с Дмитрием опустились на колени.
— Можете подняться, — сказал один из вновь прибывших.
— Арсен… — тут же заговорил Константин, словно общаться с такими могущественными особами было для него не в новинку. — Почему вы не дождались меня в Нунке? Вам не стоило появляться здесь, тем более в сопровождении столь малочисленной охраны.
— Хах?
Вероника боялась, что княжич Арсен разозлиться, но тот словно и не обратил внимания на слова Константина.
— И это все что ты можешь мне сказать?