***
Вероника уже видела Нунк, когда её везли до местного Центра. И всё же, наверно потому, что последние пару дней она провела в обществе одной Риты и иногда Егора, сейчас город показался ей шумным и многолюдным. В Лапе представить, что улицы может заполонить столько людей просто было невозможно.
Центр стоял на краю площади, по краям которой был уложен деревянный настил, по которой неспешно прогуливались женщины и иногда мужчины. Но для ребятишек, а порой и некоторых взрослых, такой путь казался слишком длинным, поэтому они бежали напрямик так что центр площади был весь испещрён дорожками.
Учитель Константин, не дав Веронике и Рите толком рассмотреть здания, что высились по краям площади, сразу вывел из на какую-то улицу, что по-видимому была торговой. Девушек сразу окружили крики зазывал, что стояли у входа магазином, впрочем торговцы всякой мелочевкой тоже не отставали от них. Женщины и мужчины здесь уже не прогуливались неспешно, а торопливо шли по своим делам.
На самом деле для Вероники даже это было удивительно. Это совершенно отличалось от любой улицы в Лапе.
А потом они вышли на небольшую площадь в центре которой располагался Храм Утренней Звезды, тут ошибиться было невозможно. У самого здания были привычные для Вероники очертания. Вот только сами стены искрились яркими красками. Подойдя ближе Вероника и Рита увидели, что на самом деле это немного напоминало витраж, который они видели в храме Лапы, но только выполненный с помощью камня. И на самом деле это были не какие-то там хаотические узоры, скорее полноценные картины. В основном там было изображено как Утренняя Звезда спустился с небес, когда людям начал угрожать мрак и защитил их. Вероника и Рита хорошо знали это историю. Жрецы любили её рассказывать.
Впрочем, похоже и местных жителей в данный момент интересовало кое-что другое. На краю площади собралась целая толпа.
— Что там происходит? — поинтересовалась Рита.
— Просто Страж Изяслав. Он довольно популярен в Нунке… — учитель Константин замолчал.
Вероника вздрогнула. Это имя ей было известно, одного из Стражей, что нашли её в детстве, тоже так звали. Впрочем, это могло быть и совпадением. Много ли Изяславов в Нунке? Да и как это сейчас проверить? Он может даже не захотеть говорить с ней, тем более при таком скоплении народу.
Егор, услышав это имя, тоже занервничал.
— Хочешь посмотреть? — спросил его учитель Константин.
Мальчишка нетерпеливо кивнул.
Но Рита внезапно возразила:
— Но я хочу посетить Храм. Кто знает, когда я смогу ещё выбраться наружу!
Глаза Егора тут же погасли. Он нехотя повернулся к храму. Но тут опять заговорил учитель Константин:
— Ты можешь пойти к Стражу Изяславу, если не будет покидать площадь. Мы тоже пока останемся здесь
Егор некоторое время колебался, но потом кивнул и бросился в сторону толпы, что окружила Изяслава.
Рита дождавшись, когда мальчишка отойдет достаточно далеко, тихо спросила:
— А теперь мы можем поговорить?
— Спрашивайте, я отвечу, — сказал учитель Константин. — Только быстро.
Вероника, только открыла рот, как быстро заговорила Рита:
— Кто вы такой на самом деле?
— Вы знаете, что я учитель, случайно оказавшийся в Лапе, — усмехнулся он.
— Уверена, не случайно, — нахмурилась Рита. — И вы сказали, что ответите на мои вопросы.
— Я не сказал, что отвечу правдиво, но хорошо, — рассмеялся учитель Константин, словно сдаваясь под грозным взглядом Риты. — Я единокровный брат Арсена. Правда, из-за того, что я бастард, никакая важная должность мне не светит. Зато у меня гораздо больше свободы, чем у Арсена. Например, я могу стать учителем в Лапе.
— Но вы совсем не похожи с Арсеном, — буркнула Рита.
— Иногда такое случается, — усмехнулся Константин. — И в Лапе действительно оказался не случайно, я должен был расследовать появление там так называемого Черного Южанина, а также выяснить, как всё это связано с древним соглашением.
— Что за древнее соглашение? — быстро спросила Вероника.
— Это довольно долгий рассказ, но постараюсь изложить его кратко. Это случилось более сотни лет назад. Нападения дшенов на наши земли не было чем-то новым, но в тот год они превзошли всякие ожидания. Дшены уничтожили три города Рык, Пограничный и Холодный. Вы, наверное и не слышали о них. Сейчас там, где они были раньше — земли дшенов. Именно тогда граница сдвинулась к Лапе. И кто знает, в каком мире жили бы мы сейчас, но как в этот год в Коготию отправился Омус. Пусть он и был южанином, но ему удалось спасти наше княжество. Он, каким-то непостижимым образом, сумел договориться с дшеном Воон Ворлком, а затем с князем Григорием, правившим тогда. Совместными усилиями им удалось остановить нашествие дшенов, но только на время. И сейчас нам придётся завершить то, что не удалось тогда. Иначе второе нашествие дшенов мы можем и не пережить.