С бьющимся сердцем Вероника подошла к тому месту, где Артур убил дшена. Конечно, пошло уже два месяца и его труп давно уже убрали. Но девушке показалось, что дшеном пропахла сама земля. Вероника отчего-то не могла ступить на землю в этом месте. Поэтому она сошла с дороги и обошла его. А потом быстро пошла вперед, не оборачиваясь, молясь лишь о том, чтобы как можно быстрее показалась Лесная.
Но такой марафон быстро утомил Веронику. Она остановилась.
- Всё, хватит, - сказала она себе. - И чего я так испугалась? Это было два месяца назад.
Как ни странно теперь, когда то страшное место осталось позади, Вероника почувствовала, что больше ей бояться нечего. Она немного отдохнула и пошла дальше.
Небо заслало тяжёлые серые тучи, грозя вот-вот политься дождём. Надо было торопиться. Ноябрь - темнеет очень рано. До заката она, конечно, всё равно не успеет вернуться в Лапу, но чем раньше она окажется в городе, тем лучше. Там безопасно.
Дождь, слава богам, так и не пошёл. Вероника благополучно добралась до Лесной. Здесь совсем ничего не изменилось. Всё тот же забор, те же ворота... Девушка вздрогнула, когда увидела Юрия. Совсем как тогда перед нападением дшенов.
- Лапа, говорят, уже оправилась? - спросил сторож, улыбнувшись ей.
- Если можно так сказать, но Центр стражей уже отстроен, - ответила Вероника.
Ей натерпелось уйти. Она ничего не имела против Юрия, но он напоминал о той ночи.
- Да... - протянул Юрий. - Но хорошо, что Дшены не напали на Леснкую. От деревни осталось бы одно пепелище, да ещё трупы. Сотня дшенов, подумать только, это же целое войско.
- Наверное, - быстро поговорила Вероника. - Но мне пора. Надо ещё успеть вернуться, темнеет-то рано.
И девушка направилась к дому господина Томаса. На этот раз он был дома.
- Ты, наверное, из Центра стражей? Вероника? - память у господина Томаса была намного лучше, чем у его жены.
- Да, меня Тоня прислала, - кивнула девушка.
- Знаю-знаю, и уже все приготовил, - тут же сказал господин Томас, передовая сумку. - Но тебе стоит поторопиться. Старый Пимен сказал, что вечером дождь обязательно будет. А в этом он никогда не ошибается.
- Думаю, вы правы. Я пойду. До свидания, - согласилась Вероника.
Если старый Пимен сказал, что будет дождь - то он будет. В этом девушка однажды уже убедилась.. И поэтому, попрощавшись с Юрием, выйдя за ворота, она пошла почти не останавливаясь. Но привал на обед Вероника все же сделала. Правда на этот раз долго не задерживалась, наскоро перекусив, она пошла дальше.
* * *
Вероника устала. Но город был уже недалеко. Как и то место, где убили дшена. Стемнело. На этот раз на небе не было ни звезд, ни луны. Дорогу девушке освещал фонарь.
- Это другой день. И все будет иначе, - сказала себе она, пытаясь справиться со страхом.
А потом Вероника почувствовала на своём лице холодные капли дождя. Старый Пимен и на этот раз не ошибся. А ей, похоже, придётся ещё и промокнуть. Дождь отвлёк Веронику от мыслей о той страшной ночи. Да и усталость уже начала сказываться. Поэтому девушка не сразу заметила, что впереди кто-то идёт. Догнать или, может, позвать? Но мало ли кто может идти по дороге тёмным вечером. Одно ясно - это человек, не дшен.
В конце концов, Вероника просто решила идти за этим человеком на некотором расстоянии. Так вроде бы она ничем не рискует, а вроде бы и в безопасности.
Человек не заметил её он спокойно шёл вперёд. Не оборачиваясь, словно ничего не боялся.
А между тем Вероника с замиранием сердца следовала за ним.
Вот здесь она увидела волка... Надо поскорее уходить - это не доброе место.
Девушка с надеждой взглянула на человека, но он неожиданно оказался далеко впереди. Ему не приходилось тянуть тяжёлую сумку.
- А что он вообще здесь делает без какой либо поклажи? - заинтересовалась Вероника. - Он явно не путешественник... Но тогда кто?
Что-то заставило Веронику обернуться.
Чёрный Южанин, совсем рядом, в метрах двух от неё. На этот раз он смотрел не на девушку, а вслед идущему впереди человеку. Но она от неожиданности испуганно вскрикнула и чуть не уронила фонарь. Чёрный Южанин исчез. Словно его и не было.
Показалось. Темно. Тут что хочешь померещится. Ещё и дождь.
Вероника повернулась и быстро пошла вперёд, забыв об усталости, тяжёлой сумке и дожде. Где-то там впереди был человек, живое существо. Там не так страшно. Очень скоро Вероника опять увидела смутный силуэт человека. Но догнать его так и не успела.
Сегодня привратником был Евгений.