Абадия уже не раз пожалел, что решился на эту войну
Некоторую уверенность Абадия почувствовал только, когда хазарское войско подошло к Дону и стало ввязываться в первые стычки с местными жителями.
Теперь все стало на свои места. Увидев перед собой противника и понеся первые потери, хазары словно проснулись: появилась энергия и злость против славян.
К Белой Веже хазары уже подошли объединенные единой целью.
Но Абадия твердо решил, что после войны со славянами он создаст корпус из десяти тысяч профессиональных воинов, которые будут подчиняться только ему Он понимал, что на это придется потратить деньги, но также понимал, что власть над Хазарией стоила любых денег. К тому же деньги во время войны можно было взять у самих же хазар, не опасаясь, что они восстанут против него.
Глава 88
Благодаря своевременно полученным сведениям о приближении хазарского войска Белая Вежа была подготовлена к обороне: ополчение собрано, стены укреплены, запасы продовольствия пополнены, народ с окрестных сел собран под защиту стен. На каждый участок стен были назначены ответственные из числа старшин, которые должны были организовывать их оборону. Для надежности князь Вячеслав приставил к ним дружинников, для совета и наблюдения.
И князь Вячеслав сам лично каждый день трижды обходил с проверкой укрепления и склады.
Но время шло. Опасности не было видно, и народ начал потихоньку уходить из города.
В середине июня князь Вячеслав и воевода Тур, завершая вечерний обход, задержались в башне у ворот.
Глядя в выгоревший под летним солнцем белесый горизонт на юге, князь Вячеслав задумчиво заметил:
— Странно, что до сих пор хазары не подошли к городу
— Действительно — странно, — согласился Тур. — Тут идти от силы три-четыре конных перехода.
— Может, разведчики обманулись и хазары не вышли в поход? — спросил князь Вячеслав.
— Нет, они все сообщают верно, — сказал Тур.
— Может, хазары сразу пошли на Киев? — высказал предположение князь Вячеслав.
— И на Киев не пошли, — сказал Тур.
— Откуда ты знаешь? — заметил князь Вячеслав. — От разведчиков ведь давно нет известий. Может хазары их давно перебили?
— Может, — согласился Тур. — Однако хазар все равно не видно. Скорее всего, у хазар что-то происходит, что задерживает их.
— Утром пошли новых разведчиков, — сказал князь Вячеслав.
Он собрался уходить, но его внимание привлек одинокий всадник, торопившийся к городу.
— Кто это? — удивился князь Вячеслав.
— Торопится. Должно быть, хочет успеть до закрытия ворот, — сказал Тур.
Сторожа уже стояли около ворот, готовясь закрыть ворота. Открытие и закрытие ворот процедура серьезная, требует больших физических усилий, поэтому опоздавшему путнику ворота никто и не подумает открыть.
— Все равно не успеет, — проговорил Тур.
— Мне кажется, что это не случайный путешественник, — сказал князь Вячеслав.
Тур выглянул из окна и крикнул вниз, чтобы сторожа подождали всадника.
Наконец белый от пыли всадник подскакал к воротам. Здесь его коня под узды ухватили сторожа.
— Кто такой? Почему торопишься? — послышался вопрос.
Всадник, обессиленно сваливаясь с взмыленного коня, крикнул:
— Где князь?
— Да это же наш разведчик! — хлопнул себя по бокам Тур, узнавая всадника.
— Должно быть, привез плохие известия, раз загнал коня, — проговорил князь Вячеслав.
И он, и воевода поспешили вниз.
Тем временем разведчику дали ковш воды, и он жадно, проливая воду, которая оставляла черный след на одежде, пил.
— Что случилось? — спросил князь Вячеслав, торопливо подходя к разведчику.
Разведчик отстранил ковш.
— Хазары!
— Где хазары?
— Уже на подходе. Идут, наступая мне на пятки.
— Немедленно закрывайте ворота! — приказал Тур сторожам.
— А как же сельчане? — спросил один из сторожей. — Они же побегут в город.
— Теперь поздно, — сказал Тур.
— Пропали люди, — завздыхали сторожа и приступили к закрытию ворот.
— Надо срочно созвать людей на совет, — сказал князь Вячеслав.
— Сейчас, — сказал Тур.
Глава 89
Через полчаса князь Вячеслав, воевода Тур, бояре и городские старшины собрались на башне для совещания.
Так как Белая Вежа находилась на высокой горе, то с городских стен окружающая местность просматривалась довольно далеко.
Поднявшись на башню, первым делом все начинали рассматривать степь.