Солнце висело над самым горизонтом, и землю начала покрывать вечерняя тень, но и в вечернем полумраке хорошо были видны полоски пыли, поднимаемые отрядами всадников.
Подходя к берегу Дона, они останавливались. Поили коней и из-под ладоней рассматривали озаренный последними лучами солнца город.
— Их не очень много, — оценил Борислав силы хазар.
— Это только передовые отряды, — сказал воевода Тур. — Ночью подойдут основные силы, и я думаю, их будет немало.
— Отстоим ли мы город? — спросил Борислав.
Князь Вячеслав сказал:
— Ночью к городу подойдут основные силы хазар. К утру они переправятся на наш берег, и по обычной привычке попытаются взять город с ходу. Если отобьем первый налет, то сможем дотянуть до зимы. А когда выпадет снег, хазарам придется уйти — для коней и скотины исчезнет корм.
Тур возразил.
— Не думаю, князь, что хазары так легко уйдут. Корм они наверняка запасут за счет грабежа окрестных сел и полей. Без помощи со стороны, вряд ли прогоним их.
— Гонцов мы уже послали. Люди и оружие у нас есть, запасы продовольствия тоже. Продержимся и два года. Кто-либо да придет на помощь. Если мы не устоим, то хазары пойдут и на северян, и на древлян. А одни они не отобьются. Я уверен, что их вожди правильно оценят угрозу и пришлют помощь, — сказал князь Вячеслав.
— Значит, ждем приступа? — спросил Борислав.
— Ждем. На рассвете они пойдут, — сказал князь Вячеслав.
— Надо всем сказать, чтобы не уходили ночью со стен, — сказал Борислав.
Глава 90
Передовые отряда хазар не стали лезть на стены, надеясь захватить горожан врасплох, а занялись более эффективным делом — они стали перекрывать дороги вокруг города, чтобы лишить его связи с внешним миром.
Первую преграду — Дон, хазарское войско преодолело по броду на излучине реки. Кроме того, из лодок соорудили наплавной мост, по которому свободно пошла конница и обоз.
По мосту перетащили и тяжелые орудия для взятия города.
Это сделать было несложно, потому что орудия — тараны и метательные устройства — везли в разобранном виде на телегах. Собирали их перед непосредственным использованием.
Два дня подходили хазары, но к утру третьего дня под стенами Белой Вежи стояло все хазарское войско. Войско было огромно — куда только ни падал взгляд, виднелись юрты, палатки; дымились костры; куда-то и зачем-то с душераздирающим визгом и поднимая густую пыль скакали отряды всадников. Вид войска невольно вызывал дрожь и желание убежать, как можно дальше.
Утром Абадия отправился к крепости, чтобы решить, как вести военные действия. Выехал со свитой: с сыновьями и командирами высшего ранга — тарханами.
У Абадии было два сына: старший — Иегуда и младший — Иосиф. Наследником был Иегуда — Абадия его приучал к управлению войском и страной, Абадия знал, что Иосиф не любил Иегуду. Тем не менее и младшего сына приучал к воинскому делу. Человеческая жизнь переменчива, и никто не знает, что завтра случится с ним. Поэтому еще до выхода в поход Абадия разделил все войско на две части, над которыми поставил своих сыновей.
Остановившись на расстоянии чуть дальше полета стрелы, стали осматривать крепость.
Смотрели с полчаса и только цокали языками.
Хазарское войско умело брать хорошо укрепленные города.
Совсем недавно хазарское войско воевало в Крыму где в Готии подавляло восстание местного населения под руководством Иоанна Готского против хазар.
Затем было восстание в Дорасе.
Затем было Закавказье. Дочь Абадии была помолвлена с армянским князем Бармакидом. Невеста благополучно приехала в Берду но там она заболела и умерла до свадьбы.
Абадия заподозрил отравление и послал войска в Закавказье. Хазарская армия в очередной раз вторглась в Армению, грабя страну и забирая много пленников.
Раньше Абадия много слышал о славянской крепости на Дону но он все же не ожидал увидеть такое — Белая Вежа разительно отличалась от тех, что он видел ранее: стоящая на высоком холме с обрывистыми склонами, крепость казалась неприступной
Наконец Абадия заговорил:
— Однако крепость первоклассная! Сколько лет они строили ее?
— Пятнадцать лет, — сказал Иегуда.
— И как же они так быстро успели поставить первоклассную крепость?
— Им, наверно, кто-то помогал, — предположил Иосиф.
— Кто? — усмехнулся Иегуда.
— Что — кто?
— Кто умеет строить такие крепости?
— Ромеи.
— Ромеи помогали славянам укреплять границы? — Иегуда рассмеялся. — Да ромеи злейшие враги славян!