— Воевода, стареешь, видно, забыл, что для воина дом родной — его корабль.
В разговор вмешался Отер.
— Князь Гостомысл, позволь мне остаться с отрядом в Белой Веже?
Гостомысл взглянул на него.
— А духов не боишься?
— Духов все боятся. И я боюсь. Но еще больше боюсь нищеты и твоей нелюбви.
Гостомысл рассмеялся:
— Что ж, и в самом деле страшнее нищеты нет ничего. Но от нее есть хорошее лекарство — отвага, верная рука и меч. Раз ты хочешь ты останешься в Белой Веже. Золота и серебра тут будет много, но еще больше беспокойства. Не думаю, что хазары или другие племена забудут об этом местечке.
— Мои воины сильны и отважны и не привыкли дрыхнуть на мягких постелях. Мы любому врагу дадим отпор, — сказал Отер-урмянин.
— Оставишь себе триста воинов, — сказал Гостомысл. — На содержание отряда разрешаю оставлять десятую долю всего, что будешь брать. А слуг себе наберете среди местных.
Князь Вячеслав проговорил:
— Если так решено, то завтра пусть твой боярин входит с дружиной в город, а мы соберем добро и пойдем домой.
— Хорошо, — сказал Гостомысл. — Мы тоже тут не задержимся.
— А куда же ты решил теперь идти? Неужто на хазарскую столицу? — спросил князь Вячеслав.
— Рано пока идти туда, — сказал Гостомысл, — сначала схожу вниз по Дону, проверю пути к ромеям.
Глава 116
В сражении со славянами дружина Барсбека почти не пострадала, потому что, увидев, в какую передрягу попало хазарское войско, он сразу приказал уйти за Дон. Совесть его была чиста, — Иосиф не успел дать ему каких-либо приказов.
Поэтому за разгромом хазарского войска Барсбек наблюдал со стороны, а убедившись, что хазарское войско разбегается, ушел в родовые земли, где и отдыхал три дня.
На четвертый к нему приехали тюркский хан Бахту и аланский хан Куфин.
Барсбек не раз обсуждал с Бахту и Куфином происходящие в государстве дела. И Барсбек, и Бахту, и Куфин сходились в своих взглядах — все трое были недовольны, как правит Абадия.
Но Абадия лгал, когда говорил, что они устроили заговор, чтобы силой сместить его с поста правителя. Об этом у них не было даже в мыслях.
Барсбек встретил гостей со всеми подобающими почестями: в парадной палате, где на полу расстелен ковер и лежат подушки. Когда ханы удобно разместились, был подан чай. А тем временем повара закололи молодого барашка и занялись приготовлением плова.
Плов дело не скорое, а гости неожиданные, поэтому после чая слуги подали шурпу в серебрянных мисках и жареное мясо, нанизанное на виноградные прутики.
Перекусив и обменявшись положенными вежливыми фразами, ханы начали разговор. Барсбек по обычаю не мог спросить гостей, почему они приехали, поэтому первым заговорил Куфин.
— Барсбек, ты в Итиль уже ходил?
— Нет, — ответил Барсбек. — Я не безумец, чтобы сразу идти в Итиль. Абадия обозлен неожиданным поражением, и так как в поражении виноват его сын, который не слушал наших советов, то он попытается всю вину свалить на кого-либо другого. Иосиф всегда относился ко мне неприязненно. Но теперь, когда мои советы оказались верными, Иосиф еще больше возненавидит меня Поэтому первым виновником могу стать я. Так стоит ли рисковать?
— Разве он посмеет поднять руку на вождя племени? — проговорил Бахту.
— Он уже не раз поднимал руку на вельмож, многие из наших друзей уже казнены. Кто его остановит, если он решит убить одного из нас? — сказал Куфин.
Барсбек кивнул головой.
— Абадия приближает к власти иудеев и отстраняет хазар, тюрков и алан. Но великий каган остается нашей веры. Надо попасть к нему, чтобы рассказать ему правду, и потребовать, чтобы он отстранил Абадию от власти.
— У тебя дружина цела? — спросил Бахту.
— Цела, — проговорил Барсбек, не понимая цели заданного вопроса. — Я своих людей держал подальше от стен Белой Вежи. Когда власть узурпирована иудеем, рисковать верными людьми было бы безумием. В штурмах участвовали простые хазары. А их не жалко.
— Это хорошо, — сказал Куфин.
— Почему ты спросил о моем отряде? — спросил Барсбек.
Куфия наклонился к уху Барсбека и вполголоса проговорил:
— Потому что пока мы воевали под Белой Вежей, Абадия обратил кагана в иудаизм...
— Что! — вскочил Барсбек. — Это не может быть!
Куфин потянул его за полу халата.
— Тише, хан. У Абадии везде шпионы, особенно среди слуг. Я не хочу, чтобы наш разговор стал известен Абадии. Барсбек сел.
— Нет среди моих слуг шпионов Абадии.
Бахту усмехнулся.
— Ты уверен, что среди твоих слуг нет иудеев?