— Да, был, — сказал Богдан, не понимая, куда клонит Стоум.
— Значит, знаешь, что, когда князя нет в городе, город сам должен защищать себя, — сказал Стоум.
— Да, — вынужден был признать Богдан, уже понимая, куда клонит хитрый боярин.
— Но почему же вы впустили врага в город? — рубанул главным вопросом Стоум.
Вопрос попал в точку Богдан покраснел, и замялся, не зная, что ответить. Он хотел снова сказать, что был болен, а потому не мог организовать оборону города, но покосившись на Лисьего хвоста, понял, что тот только и ждет этих слов, чтобы вцепиться в глотку бывшего головы.
Драка между старшинами окончательно испортила бы все планы Богдана.
Его молчание затянулось, и тогда Стоум повторил вопрос, но уже в адрес старшин:
— Господа старшины, так почему вы впустили разбойников в город без сопротивления? Даже, говорят, с хлебом-солью?
Старшины зашептались, но через секунду поднялся Лисий хвост и сказал:
— Тех, кто сдал город без боя, здесь нет, они уже понесли тяжкое наказание за свое слабодушие — казнены врагом...
Стоум перебил его:
— Лисий хвост, не уходи от ответа — и ты тогда был старшиной, а Богдан был городским головой.
— Я заболел, — наконец выдавил единственное, что приходило ему в голову, Богдан. Его лицо было красное. Пот по лбу тек ручьями.
— Однако как вовремя случилась болезнь. Уж не «медвежья» ли это болезнь была? — с ехидной усмешкой проговорил Стоум.
Богдан вздохнул.
— Ну да. То есть — нет.
— Ладно, кто старое помянет, тому глаз вон, — сказал Лисий хвост и упал на лавку.
— Так почему же вы гоните князя, который не виноват в бедах города? — спросил Стоум.
— Он слаб, — повторил Богдан, но уже неуверенно.
— Молчи, Богдан. Ты все сказал, что хотел. Сядь на место, — проговорил снова поднявшийся Лисий хвост и обратился к Гостомыслу. — Князь, то, что сказал Богдан, это не общее мнение города. Мы не гоним тебя из города.
— А чего же вы тогда хотите? — спросил Гостомысл.
— Мы хотим, чтобы ты остался у нас, но ты должен признать наши права, — сказал Лисий хвост.
— Какие права? — удивился Гостомысл.
— Право выбирать правителя принадлежит народу от Бога, его не может кто-то дать народу или не дать, — сказал Лисий хвост.
Стоум вмешался:
— Лисий хвост, говори прямо — чего вы хотите? Затеяли смуту, а толком ничего не объясняете. Как же тогда договариваться?
— Ладно, — сказал Лисий хвост, — князь, мы хотим, чтобы ты согласился со следующим: первое, — князь и его дружина не могут судить горожан. Судить горожан должны только избранные горожанами судьи. Второе, — князь и его дружина не могут собирать дань напрямую с горожан. Городские старшины сами будут собирать с горожан дань и отдавать князю положенную ему долю. Князю и его дружине запрещается приобретать в собственность землю. И наконец, мы хотим, чтобы Гостомысл согласился с нашим правом приглашать себе князя, какого пожелаем, а также изгонять князя, если он станет нам неугоден, — сказал Лисий хвост, и старшины согласно закивали головами.
Гостомысл взглянул на Стоума и поманил рукой. Стоум наклонился.
— Это неслыханная дерзость — требовать от меня отказаться от своих прав. Я на это никогда не соглашусь, — тихо сказал Гостомысл.
— Не спеши, князь, отказывать, — тихо проговорил Стоум.
— Если я не соглашусь с их требованиями — что будет? — спросил Гостомысл.
— Они прогонят тебя. А на это у них сейчас есть сила. И право — они сами изгнали разбойников, — сказал Стоум.
— Без нашей помощи они не смогли бы это сделать, — с обидой напомнил Гостомысл.
— Этого уже никто не помнит. И не хочет помнить. Старшин можно понять — они используют удобный момент, чтобы укрепить свое положение. Тут надо проявить хитрость. Сейчас не стоит открыто ссориться с ними, а пройдет время и все непременно переменится, — сказал Стоум.
— А если я соглашусь с их условиями? — спросил Го-стомысл.
— Ты останешься князем, — сказал Стоум.
— Если им их права дадены от Бога, то зачем же им тогда надо, чтобы я признал их права? — с сарказмом спросил Гостомысл.
Стоум тихо рассмеялся.
— Да ты взгляни на них. Они же торгаши. Сейчас они ищут выгоду для себя, а не для города. Им хочется укрепить свое положение. А на сборе дани они получат барыш. А если ты не признаешь их права, то они окажутся в сложной ситуации — им придется искать нового князя. А где им его взять? Они же, как малое дитя, — сегодня им пообещай, а дальше видно будет.