Под влиянием этих размышлений Ждан еще больше встревожился, и его глаза неумолимо стали цепляться за сигнальный колокол, словно осенний репей к хвосту собаки.
Посматривая на приближающиеся корабли, Ждан подошел к сигнальному колоколу и тронул его ладонью. Ему показалось, что колокол тихо вибрировал, словно сам желал подать сигнал.
Наверно, терпения у Ждана еще хватило бы на пару минут, и потом он поднял бы переполох, но внизу послышались голоса, затем, огонь, и на стену взошел боярин Стоум и старшина Лисий хвост.
— Что тут? — резко спросил Стоум.
Ждан поперхнулся.
— Корабли подходят с моря.
— Понятно, — сказал Стоум.
— Это он, — сказал Лисий хвост.
— Ты уверен? — спросил Стоум.
— Уверен, — сказал Лисий хвост. — Вон, на первом корабле его знамя, они специально подсвечивают его огнями.
— Да, — взглянув на море, проговорил Стоум, — с корабля огнем подают секретные знаки. Это он. Я уже поднял дружинников для встречи.
Когда корабли подошли совсем близко, так что можно было хорошо рассмотреть знамя, по приказу Стоума были открыты ворота, и на причал вышел отряд дружинников.
Едва первый корабль коснулся причала, с него на пристань спрыгнул Гостомысл. За ним Ратиша. За ним остальные дружинники.
Стоум и Лисий хвост быстро подошли к Гостомыслу.
Гостомысл улыбнулся Лисьему хвосту, — ну вот же, говорил я, что скоро увидимся, — и обнял Стоума.
Пока обнимались, и с других кораблей начали сходить на берег дружинники. Их оказалось так много, что они заполонили весь берег.
— Однако большую силу ты привел! — удивленно качал головой Стоум, рассматривая дружинников. Заметив среди дружинников новых людей, ахнул: — Да никак и норманны с тобой пришли!
— Я взял всех, кто пожелал быть в моей дружине, — сказал Гостомысл.
— Однако где же их размещать? — несколько растерянно спросил Стоум.
— Лисий хвост разве тебя не предупреждал, что я приду с большой дружиной? — недовольно проговорил Гостомысл.
— Так, говорил, — проговорил Стоум.
— Ну и в чем же дело? — спросил Гостомысл.
— Слишком много народа ты привел, — сказал Стоум.
— Я привел воинов. А воинов слишком много не бывает, — отрезал Гостомысл.
— А я-то думаю, про какие походы намекает мне Лис, — проговорил Стоум.
Лисий хвост хитро заулыбался.
Подошел Медвежья лапа.
— Пока размещай всех на моем дворе, — распорядился Гостомысл.
— Хватило бы еды, — озабоченно проговорил Стоум.
— Разве склады пусты? — спросил Гостомысл.
— Нет, нет, — спохватился Стоум. — Но запасов больше, чем на неделю, не хватит.
— А почему так мало запасов? — строго спросил Гостомысл.
— Так ленятся дань везти. А самим идти у меня сил не было.
Гостомысл обратился к Лисьему хвосту:
— Голова, а почему город не заплатил дань?
Лисий хвост вздохнул.
— Князь, уже не голова я. Пока ходил в поход, Богдан собрал вече и снова сел на место головы. Говорил я ему насчет дани, а он — пусть сначала князь вернется.
— Я вернулся, — жестко сказал Гостомысл, — скажи старшинам, чтобы пришли ко мне во дворец. И скажи, что я свои обещания помню, так пусть же помнят и они свои.
Через три дня положенная от города дань должна лежать на моих складах.
После этого разговора Гостомысл направился во главе дружинников во дворец.
Глава 66
Стоум все же дело знал свое хорошо, пока шел разговор с князем, он улучил момент и отправил посыльного на княжеский двор, поэтому к приходу князя, учитывая, что княжеская дружина значительно увеличилась, во дворе были разожжены костры. В огромном котле варилась гречневая каша с мясом.
Гостомысл в сопровождении Ратиши направился в свои комнаты. Указав дружинникам место для ночлега, и Медвежья лапа поднялся в княжескую комнату.
Гостомысл успел переодеться и ужинал. Рядом с ним находились Лисий хвост, Стоум. Ратиша лично прислуживал князю.
Заметив Медвежью лапу, Гостомысл кивнул головой на место рядом.
— Садись, воевода. Кашу есть будешь?
Медвежья лапа присел к краю стола, и слуга тут же поставил перед ним миску с горячей кашей и положил серебряную ложку
Медвежья лапа ковырнул кашу, во время плавания пришлось в основном питаться всухомятку, поэтому воеводе каша показалась необыкновенно вкусной.
А прерванный разговор продолжился. Пока Гостомысл был в походе, Стоум послал разведчиков в соседние племена. Некоторые из них успели вернуться.