Но и эти первые вести были неутешительны. По словам Стоума, узнав о смерти князя Буревоя, в племенах возникли сомнения в способности Гостомысла заменить отца.
Слушая Стоума, Гостомысл морщился, однако молчал.
Когда Стоум заканчивал сообщение, поинтересовался:
— А что, бояре, которых в прошлом году отец посылал для решения дел в племена, вернулись?
Стоум кивнул головой.
— Вернулся Мороз. Твой отец посылал его мирить полян и древлян.
— Это который ходил с поручением к солеварам? — спросил Гостомысл.
— Да, — сказал Стоум.
— И что он говорит? — спросил Гостомысл.
— По Ловати идет торговый путь, долю от прибыли солевары-варяги должны давать словенскому князю. Но они сказали, что дадут только самому князю, если он появится. А вообще между собой они, говорят, что пора им стать самими по себе, и никому дани не платить — пусть им платят купцы дань. Между прочим, они собрали за зиму довольно сильную дружину.
— Понятно, — сказал Гостомысл, облизывая ложку — Хитрецы. Думают, что я побоюсь прийти к ним со своей малой дружиной.
Гостомысл стукнул ложкой по столу.
— Медвежья лапа, вот мой план — три дня войску даю на отдых. Скажи Отеру-урмянину, его людей обижать не будут, но чтобы и его люди не буянили. Пока пошли разведку на Ильмень-море. Пусть посмотрят, сколько купцов ходит по Волхову, да сколько по Ловати. И почему торговый путь оканчивается на Ловати. Ведь по Волхову на север удобнее идти. Заодно пусть присмотрят место для города на Волхове, у истока.
— Там есть городишко, — сказал Стоум.
— Есть. Но там горожане хозяйничают. Поэтому напротив него надо поставить свой новый город, чтобы хозяином в нем был только я, — сказал Гостомысл.
— Хорошая мысль, — сказал Стоум и задумчиво проговорил: — Да и здесь надо было бы на другой стороне реки поставить свой город. Уж больно много воли берут на себя горожане. Не слушают они нас. Заодно городок будет и защитой для города, если горожане будут плохо его защищать от разбойников.
Гостомысл улыбнулся.
— Правильно мыслишь. И здесь закладываем город. Надеюсь, все правильно поняли мой план — ставить на важных путях свои города, княжеские. Чтобы там был хозяином только я. А в других городах, где возможно, сажать своих посадников. Чтобы горожане ходили под их волей.
— На это потребуется много денег, — сказал Стоум.
— Потребуется, — сказал Гостомысл.
— Но где же их взять? — сказал Стоум.
— Так мы и не собираемся сидеть сиднем. После варягов пойдем по другим племенам, лето все еще впереди. К зиме надо обойти все племена, сказал Гостомысл.
Медвежья лапа покачал головой.
— Такой большой дружиной тяжело будет идти.
— А мы разделим дружину, — сказал Гостомысл.
Медвежья лапа удивленно поднял брови.
— Снова ослабить войско?
— Зачем ослабить? Будем идти недалеко друг от друга, и если что, будем приходить друг другу на выручку В кон-це концов мы же не собираемся с кем-либо воевать? Наша задача продемонстрировать свою силу и волю, — сказал Го-стомысл. Немного подумал и добавил: — Пока не собираемся воевать...
Медвежья лапа кивнул головой.
— В общем, правильно, противник не будет знать наших сил и покажет свое истинное лицо. Поэтому определимся, которые из племен на нашей стороне, а которые ненадежны.
— Да, хуже нет, когда веришь предателю, — сказал Гостомысл.
— Но у меня есть еще один вопрос, — сказал Медвежья лапа.
— Говори, — сказал Гостомысл.
— Ко мне приходили старые дружинники и просили, чтобы ты взял в дружину молодежь. Пора молодежи привыкать к дружине, — сказал Медвежья лапа.
— А много их? — спросил Гостомысл.
— Ну, сотня наберется, — сказал Медвежья лапа.
— Неплохо, — сказал Гостомысл. — Они обучены?
— Конечно, — сказал Медвежья лапа.
— Но хватит ли им сил выдержать поход? — спросил Гостомысл. — Ведь в дружине нет мамок подтирать им носы.
— А куда они денутся! — сказал Медвежья лапа.
— Нет, так дело не пойдет, — сказал Гостомысл.
— Значит, не берем? — спросил Медвежья лапа.
— Почему же? — удивился Гостомысл. — Конечно, возьмем, это же будущее моей дружины. Тем более, что в большие стычки влезать мы не собираемся. Но чтобы сохранить молодежь, прикрепи их к старым дружинникам. И скажи старым дружинникам, чтобы не обижали молодежь. Головой ответят за каждого из них.
— Скажу, — пообещал Медвежья лапа.
Глава 67
Вечером Богдан лег спать, как только стемнело. Проснулся, как всегда на рассвете, и, даже не умывшись, в одной рубахе и простых портках пошел по обычной привычке проверять хозяйство.