Девятко вмешался.
— Князь, не горячись. Гостомысл мальчишка, но я служил в его дружине и знаю, коварнее этого мальчишки нет на свете человека. Лучше сначала выслушать Мороза.
— Ладно, — неохотно согласился Радосвет и сказал отроку: — Передай начальнику стражи, что пусть Мороз входит в город. Я приму его. И позовите Судишу. Не буду я вести разговоры с посланцем Гостомысла без городского головы.
Отрок хотел уйти, но Девятко остановил его: — Погоди, — и напомнил князю: — Князь, с ним же не меньше трех десятков воинов. Не стоит, чтобы они заходили в город.
— Ну и пусть они остаются на пристани, — сказал Радосвет.
Отрок спросил:
— Так одного боярина Мороза пропустить?
— Это будет открытое оскорбление, — сказал князь и распорядился: — С ним могут идти не больше пяти человек.
— Передам, — сказал отрок и ушел.
Глава 77
С боярином Морозом во дворец русского князя пошли Ратиша, Отер-урмянин и трое норманнов. От пристани до дворца идти было не больше с полчаса, но в горницу к князю их сразу не пустили, пришлось им ждать в коридоре под бдительным взглядом воинов в полном вооружении, занявших места у дверей.
В коридоре не было даже лавок, так что пришлось ожидать приема стоя. Мороз недовольно хмурился. Отер-урмянин встал у окна с невозмутимым лицом.
Ратиша, подождав немного, шепнул на ухо Морозу:
— Что-то долго ждем.
Мороз сухо пробурчал:
— Должно быть, готовятся к приему.
— И оставили нас в коридоре. Это оскорбление, — сказал Ратиша.
Мороз покосился на сторожей у двери и тихо проговорил:
— Конечно, нехорошо бояр своего господина держать в коридоре. Но ты не горячись. Помнишь наказ князя?
— Помню, — сказал Ратиша.
Им пришлось ждать еще с полчаса. Наконец двери распахнулись, и послы увидели горницу. Вдоль стен сидели городские старшины и бояре. В дальнем конце горницы у стены, увешанной знаменами и оружием, стояли два кресла, на которых сидели двое важных мужчин.
Мороз, а вслед за ним и Ратиша, и Отер-урмянин прошли вперед и поклонились.
— Здрав будь, князь Радосвет, и ты, городской голова, Судиша, — официально начал речь Мороз.
Князь и голова кивнули.
— Здоров ли князь Гостомысл? — спросил князь Радосвет, соблюдая внешнюю форму уважительности.
— Здоров, и вам этого же желает, — ответил Мороз.
Когда ритуал приветствия, состоявший из обычных вопросов: о здоровье князя, Городского головы и их близких; о том, хорошо ли проходил путь, закончился, князь Радосвет перешел к сути дела:
— Так с каким известием, боярин Мороз, ты к нам прибыл?
Мороз подошел ближе и с достоинством проговорил:
— Князь Гостомысл послал меня, чтобы напомнить вам о дани, которую вы обязаны выплатить ему за прошлый и этот год.
Городской голова Судиша нахмурился и проговорил:
— Я слышал, что от Гостомысла осенью ушла отцовская дружина и он остался без воинов.
— Ушла, — невозмутимо проговорил Мороз.
— Если это так, то должен ли сильный платить дань слабому? — спросил Судиша.
— Ушли неверящие в князя — слабые, а сильные остались, и от этого дружина стала только сильнее, — сказал Мороз и напомнил: — По древнему обычаю все славянские племена всегда признавали господство словенского князя и платили ему дань.
— Наш предок Рус был равен Словену, — сказал князь Радосвет.
— Он был его младшим братом, — сказал Мороз.
— С тех пор многое переменилось — сказал Радосвет.
— А что переменилось? Как мы были одним народом, так и остались, — сказал Мороз.
— Мы стали разными племенами, — сказал князь Радосвет.
И что же? Словенскому князю платят дань и карелы, и сумь, и поляне, и древляне.
— Платили сильному князю Буревою. А Гостомысл слаб. Никто ему не платит дань, кроме карелов. Видимо, пришло время славянам избрать другого господина, — сказал князь Радосвет.
Мороз шепнул что-то на ухо Отеру-урмянину, и тот с сильным акцентом спросил:
— А кто говорит, что князь Гостомысл слаб? Разве вы это видели?
Скандинавский акцент сильно поразил всех, и между боярами пронесся встревоженный шепоток.
Князь Радосвет и Судиша переглянулись.
— Ты норманн? — спросил князь.
— Норманн, — сказал Отер-урмянин.
— И у князя Гостомысла в дружине есть еще норманны? — спросил князь.
— Ты можешь их увидеть на кораблях, — сказал Отер-урмянин.
— А сколько норманнов в дружине? — спросил князь.
В разговор вмешался Мороз.
— Князь, когда Гостомысл подойдет с дружиной, то ты все увидишь. Сейчас мне нужен ответ на послание князя Гостомысла.