— А если противная сторона снизойдёт?
Лоэ подумал, что люди рассуждают совершенно по-человечески, что, впрочем, вполне естественно. Клейн сказал:
— К сожалению, господин Марев, беренов я знаю, а их противников — нет. У нас мало информации, но, поверьте, и времени тоже.
— Выбирать-то практически не из чего, — добавил Лоэ. — Мы можем или принять сторону убежища, или придерживаться нейтралитета.
— Но вы уже ввязались в боевые действия, — заметил капитан Марев.
Лоэ посмотрел на Клейна, на Смита.
— Мы вступились за капитана Кретона. Дело было чисто личное. Он — наш приятель. Это ещё не бой, только драка. Я правильно излагаю, Клейн?
Густав кивнул.
— Ловкие рассуждения лишь запутают, — капитан Марев поднялся. — Думаю, следует продолжить работу и постараться оставить в стороне чужие дела.
Мария поднялась вслед за мужем и, хотя она промолчала, позиция её тоже выглядела ясной. Малыш Ян присоединился к Маревым, не колеблясь. Все трое вышли.
Смит, Клейн и Лоэ остались в гостиной втроём. Минуту помолчали. Верон досадливо нахмурился, вампир осторожно наблюдал за ним. Лоэ показалось, что о нём забыли, но напоминать о себе человек повременил.
— Клейн, а чего хотите вы? — тихо спросил Смит.
Клейн заговорил, помедлив, глаза погасли, рассеянный взгляд блуждал в пространстве.
— Вот вопрос, на который трудно ответить.
— Понимаю. Мы оба оказались в ситуации, что требует слишком многого.
Клейн поглядел на него.
— Да, вы меня понимаете.
— Я в таком же положении.
Лоэ переводил взгляд с одного на другого и молчал. После короткой паузы, Смит заговорил снова.
— Полагаю, наши друзья берены вряд ли тотчас развернут летающую планету и уберутся из этой звёздной системы.
— Конечно. У них здесь интерес. Дело для них всегда на первом месте.
— Им придётся как-то решать возникающие проблемы.
— Это и меня беспокоит, — согласился Клейн. — Конечно, препятствие они преодолеют, да методы применят свои. Людям свойственно думать, что все думают так, как они, а это заблуждение.
Клейн мрачно умолк. Лоэ заметил, что взгляд мерцающих глаз вампира целиком сосредоточен на усталом лице верона. Лоэ почувствовал себя лишним; он-то человек, а положение этих двоих сложно. Обстоятельства обоих вынудили взять сторону естественных врагов, и трагического в событии куда больше, чем смешного.
— Клейн! — вполголоса позвал Смит.
Лоэ, увлечённый своими мыслями, слегка вздрогнул. Густав поднял голову.
— Клейн, я с вами, — сказал Смит.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.
— Спасибо, — серьёзно ответил Клейн.
— Даже, если всё безнадёжно, — сказал Смит.
— Я понял, — повторил Клейн, — и, надеюсь, могу рассчитывать на взаимность.
Вампир улыбнулся, блеснули на мгновение белые зубы, но в быстром оскале отсутствовала угроза. Смит ещё умел улыбаться. Лоэ не выдержал.
— А я? — спросил он, переводя взгляд с одного на другого. — Обо мне забыли?
— Вы человек, Лоэ, вам разумнее примкнуть к людям. Видите, как здесь всё сложно.
Лоран рассердился.
— Да, я человек, Клейн. Может быть, впервые в жизни мне стыдно признаться в видовой принадлежности!
— Нечего стыдиться, Лоэ, за себя и других. Капитан Марев отвечает за семью и пассажиров, его поведение разумно. Я всецело одобряю тактику невмешательства.
— Капитан Марев может принимать решение за жену, дочь, и несовершеннолетнего мальчика Косинова, но я — взрослый человек, двадцать один год мне исполнился как раз накануне нашего путешествия на Землю, и лишь я один вправе распоряжаться собой.
— Разумеется, но…
— Нет, Смит, бессмысленно говорить, что ещё, может быть, обойдётся, и накопленный героизм пропадёт даром. Я не поверю. Вы с Клейном убеждены в трагичности наступающих событий.
Клейн и Смит переглянулись.
— Вот это я и имел в виду, — сказал Лоэ.
Смит невольно улыбнулся. Странным образом, они трое опять собрались вместе. Просматривалась в этом ясная закономерность. Вместо мрачного предопределения — вновь открытый закон природы. Смит был готов к сотрудничеству. Клейн тем более, он и завершил разговор:
— Что ж, примем данное как должное, ну а пока следует присоединиться к капитану Мареву, и продолжить ремонтные работы.
На следующий день потрудиться пришлось всем. У капитана Марева сгорела часть установленных блоков, пришлось извлекать их в поисках причины. Процедура отняла много времени, и трое друзей лишь к вечеру смогли собраться вместе, чтобы поговорить. По молчаливому соглашению избегали упоминать проблему при Маревых и Косинове. Так сложилось, и, кажется, всех устроило. Чтобы не мешать экипажу, Смит, Клейн и Лоэ собрались в каюте Клейна. Густав и Лоран прихватили еду, Смит по обыкновению ограничился минеральной водой.
— Какие вести от нашего приятеля капитана Кретона? — поинтересовался Клейн, принимаясь за свою порцию.
— Он оставил сообщение, — ответил Смит, — что всё в порядке. Устраивает?
— Ни в малейшей степени.
— Что будем делать? — спросил Лоэ. — Тревожно как-то. Вдруг берены провалят дело, но постесняются в этом признаться?
Смит и Клейн посмотрели на него, потом друг на друга.
— Опасность велика, — мягко начал вампир. — Поверьте, Лоэ, я почти спасовал перед этой тварью, Клейну и вам тем более противник не по силам.
— Я против того, чтобы идти напролом, сокрушая по пути все морды, что попадутся на глаза! Я вообще не умею драться и стараюсь избегать агрессивных действий. Всё, что в моих силах, так это подумать.
Друзья посмотрели выжидательно, и Лоэ заторопился, смущаясь от их сосредоточенного внимания.
— Убежище в космосе, и вдруг откуда-то появились живые существа. Как? Транспортное средства берены бы зафиксировали. По-вашему это жуткое существо прилетело сквозь пустоту с ближайшей планеты? Где логика?
— Что скажете, Смит? Вы находились в тесном контакте с этим созданием. Способно оно путешествовать в безвоздушной среде?
Прежде чем ответить, Смит задумался. Гладкое лицо едва заметно нахмурилось. Обозначилась вертикальная морщинка на лбу. Вампир долго размышлял, ответил осторожно.
— Любопытный организм, — сказал он, — и я бы такую возможность поостерёгся исключить полностью.
Клейн повернулся к Лоэ.
— Мнение Смита укладывается в создаваемую концепцию?
— Я просто хочу полюбопытствовать: что за планета порождает подобных тварей, и какой интерес могут иметь на ней берены?
— Они присматривают миры для колонизации, — пояснил Клейн. — Обычная планета. Такая, как ваша или моя.
— И у вас дома имеются подобные феномены?
Клейн покачал головой.
— Нет!
— Конечно, мы дилетанты и утверждать что-то наверняка трудно, — продолжал Лоэ, — но мир, порождающий экстремальные формы жизни, меня пугает.
— Тем более вылазки в обжитые уровни представляются сомнительной мерой при данных обстоятельствах, — сказал Клейн. — Мы рискуем осложнить отношения с беренами.
Возможно у одного из троих, а то и у всех сразу, скоро иссякло бы благоразумие, но на следующий день капитан Кретон сам связался со Смитом. Последовал любопытный разговор. Как свойственно беренам, капитан воздержался от вопросов, что задают из вежливости, а прямо приступил к делу.
— Полезно встретиться, — он слегка запнулся, затем преодолел замешательство и выговорил, — и я хочу видеть всех троих.
— Когда и где? — спокойно спросил Смит.
— В моём доме. Сейчас.
— Мы придём.
Смит ограничился сказанным. Знаменитая выдержка аристократа. Лоэ обладал этим достоинством в значительно меньшей степени.
— Что ему нужно? — поинтересовался он.
— Вряд ли нас зовут для того, чтобы осчастливить наградой за доблесть, — сказал Клейн. — Что-либо другое можете предполагать смело.
— С наибольшей вероятностью очередную гадость. Пугает меня всё, что здесь происходит. Берены влипли и нас готовы втянуть. Давайте не пойдём.