Утро занялось тихое, ветер ослабел. Над спокойным синим морем легло ясное и почти такое же синее небо. Берег показался далёким и желанным. Лоэ, осторожно озираясь, вылез наружу. Первые лучи медленно согревали его, одежда почти просохла, и солнце, весьма жаркое в этих широтах, обливало живительным теплом. Сияющий диск оторвался от горизонта и довольно быстро начал воспарять над миром. Из норы выбрался вампир, ещё вялый после сна, оглядел горизонт. Море и небо в этот ранний час были довольно пусты. Несколько грузовых флаеров тянулось к городу, да мористее неслышно скользила по воде парусная яхта. На корме стояла девушка в красном платье, мужчины смотрели на неё до тех пор, пока могли различить. Медленно-медленно, всеми парусами ловя слабый ветер, яхта прошла мимо острова, и в душе застряла ненадолго мягкая грусть.
— Что теперь? — спросил Лоэ.
— Осмотримся.
Друзья пошли вглубь острова, поднимаясь постепенно по склону. Далеко идти не пришлось. Скоро добрались до верхней точки спасшего их клочка суши и обнаружили, что он крошечный, скорее риф, практически лишённый растительности и других признаков жизни. Дальше, за узкой полосой мелководья открылись ещё два острова. Ближайший из них, тоже не слишком обширный, зеленел плоской вершиной, а более дальний оказался достаточно велик, и там, в нарядной рамке сада, друзья увидели красивый белый дом.
— Попробуем поискать помощи, — заключил вампир.
— Как, опять в воду? Я только согрелся.
— Вы можете снять одежду, и она не промокнет.
— А вы?
— Нельзя. Солнце.
Лоэ обречённо вздохнул. Когда он вошёл в воду, тело пронзила знакомая дрожь, но Лоран оттолкнулся и поплыл. Смит легко держался рядом. К тому времени, когда ноги опять коснулись тверди, Лоэ почти согрелся, хотя удовольствие от купания получил сомнительное. Смит привычным движением втащил его на скалы, и Лоэ вслед за вампиром взобрался наверх. Скоро, появилась почва и зелёная травка на ней, а ещё дальше кусты и деревья. Вампир охотно нырнул в ажурную тень. Лоран последовал за ним. Надоевший запах моря здесь едва ощущался. Друзья пересекли крошечную рощицу, увидели следующий остров и дом, красиво поставленный на вершине, когда вампир внезапно остановился и бросился на землю. Лоэ сразу, последовал примеру товарища.
— Что случилось? — спросил он.
Вампир вгляделся в остров и безмятежно белый дом.
— Там люди, Лоэ, — сказал он.
— Разумеется, люди, а кого вы ожидали встретить?
Смит ответил рассеянно, должно быть, погрузился в сверхчувственный поиск.
— Ведут себя странно, Лоэ. Люди. Молодые мужчины, Семь или восемь человек. Ждут.
У Лоэ прошёл по коже привычный мороз.
— Вы чувствуете на таком расстоянии?
— Когда есть острая необходимость. Обычно нет.
Лоэ посмотрел на вампира, но что тут скажешь? Друзья лежали в траве и смотрели на жилище. Трудно было представить себе более мирную картину. Аккуратный как игрушка островок, изящное кружево сада, домик и море в серебряной дымке. Покой вокруг, только лениво нажимал ветер, плескались в скалистый берег волны, да рассеянно покрикивали чайки.
— Ждать до ночи? — нарушил долгое молчание Лоэ. — А потом? Вплавь до материка? Смит, я утону по дороге!
— Отойдём назад, — сказал Смит. — Чтобы избежать нежелательных взглядов.
Друзья нашли уютную полянку, укрытую со всех сторон кустарником. Лоэ улёгся на землю, Смит сел рядом. Он сосредоточенно размышлял, и Лоран решил дождаться результата этого процесса. Терзал голод, хотелось пить, а от лежания на камнях и земле болело всё тело. Подумав, что торчать здесь ещё долго, Лоэ невольно вздохнул.
Смит очнулся от грустных дум.
— Напрасно я пригласил вас погостить, — сказал он, — и напрасно вы согласились.
— Мы друзья.
— Но я вовлёк в историю, что может стоить жизни.
— До этого в аналогичную неприятность вовлекли берены, — сказал Лоэ. — Их приоритет. Кроме того, мы все рано или поздно умрём. Редко кому удавалось отвертеться. Поверим, что по ту сторону тоже найдётся интересное занятие.
Лоран посмотрел на Смита, запоздало сообразил, что сказал очередную бестактность и привычно извинился:
— Простите, Смит, я опять…
Он замолчал, увидев, что вампир улыбается.
— Вы удивительный человек, Лоран Лоэ. С вами весело даже попадать в беду.
Лоран ещё повозился на земле, наивно веря, что найдет местечко мягче, потом заговорил снова.
— Я помню, как в нас стреляли. Конечно, я слабо разбираюсь в оружии, но ведь они хотели убить. Вряд ли нападение можно рассматривать, как несчастный случай.
— Верно.
— Как сказал бы друг Клейн, по нам вели огонь на поражение. Я правильно выразился?
— Вполне.
— Но ведь эти господа сомневались в нашей инфернальности, стреляли просто по подозрению.
— У меня сложилось похожее впечатление. К чему вы клоните, Лоэ?
— Поправьте меня, Смит, если я слишком самонадеян, но эти действие противоречат закону и требуют адекватного ответа.
Вампир быстро посмотрел на него.
— Я согласен. Они хотели воевать — получат войну, эти люди утратили понимание момента, им предстоит узнать, чем может закончиться недобрая игра со злом. Когда выберемся в цивилизованный мир, я обращусь в суд. Наш флаер лежит неглубоко, его легко поднять, и тогда выяснится, почему он так преждевременно отправился на дно. Он зарегистрирован на моё имя.
— Эти люди, мы ведь не знаем, кто они.
Вампир высокомерно улыбнулся.
— Безразлично. Я — гражданин другой планеты, иск адресую правительству Земли. Обычная практика, все так делают. Полиция найдёт адептов значительно быстрее, чем я, а мои адвокаты предпримут всё, чтобы в дальнейшем эти господа забыли о нашем существовании. Поверьте, Лоэ, за те деньги, что я плачу, они способны затравить кого угодно.
Лоэ со стоном повернулся на жёстком ложе.
— Я ожидал чего-то романтического, — признался он.
Вампир едва заметно покачал головой.
— Поймите, фанатики живут прошлым, там все помыслы, душа. Очень сложно победить с помощью магии или холодной стали. Сражаясь древними методами, я лил бы воду на их мельницу. Я намерен действовать, как современный человек, которого защищает закон, а не колдовство или личная доблесть.
Лоэ снова засмеялся, вроде привык ко всему необычному, но Смит заставил усомниться.
— Знаете, Смит, — сказал Лоран, — я восхищаюсь вами и горжусь нашей дружбой.
Солнце поднялось высоко, и Лоэ окончательно согрелся. Он начал понемногу засыпать, и смутный соблазнительный образ Магды всплыл перед внутренним взором. Он заставлял себя забыть о ней, пока бодрствовал, но сейчас, почему нет? Как она? Ждёт его? Любит ли? Лоэ вздохнул и заснул, почти примирившись с судьбой. Дневной сон и ночное бодрствование давались теперь легко.
Проснулся он вечером. Вампир отсутствовал, но появился почти сразу, озабоченный и слегка вялый.
— Как там дела? — спросил Лоэ.
— За весь день не вышли из дома, теперь я уверен, что там враги. — Вампир взглянул на небо. — Солнце садится. Тревожно, Лоэ.
— Может быть, поищем убежище?
— Здесь его нет. Остров гладкий снаружи и без полостей внутри.
Смит прислушался, тело на мгновение хищно напряглось. Лоэ догадывался, как страшат вампира грядущая беспомощность: унизительная и смертельно опасная плата за совершенство — но чем он способен помочь? Нет рядом воина, что мог обеспечить спящему реальную защиту. Есть никчёмный человек, более чем когда-либо ощутивший себя бесполезным.
Смит слабел. Лоэ посмотрел на него и увидел, как мрачный закон его природы сковывал волю и сознание. Вампир отчаянно боролся с надвигающимся оцепенением, но чувства и мысли отказывали ему. Ясные глаза замутились, он хотел что-то сказать и не смог, мягко осел на землю. Тело вытянулось и замерло. Вампир уснул. Лоран машинально поправил на нем сбившуюся куртку. Затем очередной приступ голода напал из-за угла, пришлось его мучительно переждать. Лоран вылез из кустарника. Снова перед глазами расстелилась морская синь. Остров лежал как на ладони. Лоран улёгся в траву и занялся наблюдением.