— Вы этого хотите от меня?!
Бердет поглядел блестящими от возбуждения глазами.
— Ты сделаешь, — сказал он. — Ты сделаешь, Лоран Лоэ, выполнишь свой долг.
Закончились силы сопротивляться.
— Да, — тускло подчинился Лоэ, и очередная волна, нахлынув, вернула его в бездну безразличия.
Глава 13
Смит увидел одно из бесчисленных летних кафе, столики расположили прямо среди деревьев. Человек, заметивший его, сидел за крайним в глубокой тени. Молодая девушка. Вампир почти мгновенно узнал её — одна из приятельниц Лоэ. Как-то видел их вместе в таком же уличном кафе, они увлечённо беседовали за чашкой чая. Смит вспомнил имя: Лидия.
Сейчас она пристально смотрела на вампира. Прежде, чем Смит принял решение, девушка встала, книги со столика перекочевали в рюкзак. Почти не колеблясь, подруга Лоэ шагнула ближе. Смит молча ждал.
— Простите, вы друг Лорана Лоэ?
— Да, — ответил вампир.
— Я видела вас вместе. Недавно. Мне показалось, что Лоран болен. Может быть, я вмешиваюсь в чужое дело, но Лоран мне симпатичен, и я хочу спросить всё ли с ним в порядке?
Измученный вампир устало вгляделся в неё. Сейчас ему сложно было отличить искренность от лицемерия, мир расплывался в дымке полуяви полубреда, но в чистых глазах, таких же серых, как у него, сиял свет добра. В любом случае, это единственный шанс.
— С Лораном случилась беда, — сказал он. — Беда случилась с нами обоими.
Отклик последовал безотложно, девушки, умеющие смотреть так прямо, разумно тратят своё время и экономят чужое.
— Я могу помочь? — спросила Лидия.
Он колебался мгновение.
— Да. Скоро я потеряю сознание. Мне нужно убежище до тех пор, пока я очнусь.
Лидия уверенно кивнула. Смит ожидал вопросов, колебаний. Странный незнакомец насторожил бы любого. Лидия сразу поняла серьёзность ситуации. Просьба о помощи — лучший способ мобилизовать честного человека.
— Я живу рядом. Идём. Вызвать врача?
Смит пошёл следом.
— Нет, — сказал он. — Ни в коем случае. Меня преследуют.
— Ваше состояние может быть опасным.
— Я всегда справляюсь сам. Единственно укрытие. Затем уйду, если прогоните.
— Идём. Разговоры после. Вы еле держитесь на ногах.
Подруга Лорана очень здравомыслящая девушка — решил Смит. Лоэ явно влюбился не в ту, в которую следовало.
Он начал терять сознание ещё на улице, и лестницу запомнил смутно. Реальность ушла прочь, воцарилось привычное бредовое безвременье, мучительное состояние тела и души. Потом он проснулся.
Незнакомый потолок нависал косо и низко, в маленькое окошко светили уличные фонари. Смит лежал на узкой и довольно жёсткой кушетке, под головой оказалась подушка, воротник был расстёгнут, туфли сняты, аккуратно поставлены на полу рядом с ложем. Вампир прислушался. Из соседней комнаты доносились слабые и малознакомые звуки — там работали на компьютере. Все прочие шумы шли издалека, а значит, относились к разряду несущественных. Смит поднялся, шагнул к двери.
Лидия печатала, полностью сосредоточившись на работе, и не услышала, как он вошёл. Смит негромко сказал:
— Я доставляю много хлопот. Должно быть, вам на себе пришлось втаскивать меня в мансарду.
Она обернулась. Внезапное появление бесшумного вампира восприняла спокойно.
— Почти. Всё в порядке. Я занимаюсь спортом и достаточно сильна. Надеюсь, вам лучше? Сварить кофе?
— Благодарю. Если можно, минеральной воды.
— Конечно, можно. А себе я сварю кофе, всегда хочется есть, когда работаешь по ночам.
Лидия вышла. Смит огляделся. Крошечная квартирка под крышей, дешёвая мебель, да и той, пожалуй, маловато. Единственная дорогая вещь в комнате — компьютер. Смит разбирался в вещах.
Лидия вернулась с подносом, и Смит жадно припал к запотевшему стакану. Вода не насытит, но предотвратит потерю влаги. Конечно, обезвоживание — фактор временный, вампиры, в отличие от людей, легко переносят дефицит жидкости. Опасно, что внешность изменится к худшему, нельзя допустить, чтобы на него оглядывались в толпе. Напившись, Смит слегка поклонился:
— Благодарю. Простите, я обязан был представиться сразу, помешали обстоятельства. Меня зовут Смит.
Девушка рассмеялась.
— Я знаю. Забавно. Мы, можно сказать, тёзки. Моя фамилия — Кузнецова. Лидия Кузнецова.
— Забавно, — согласился Смит.
— Вы не похожи на Смита, выглядите как славянин, — заявила Лидия, окинув быстрым внимательным взглядом.
— Я и есть славянин, — ответил вампир, общение пошло легко. — Имя вымышленное.
— Я поняла. Легко догадаться. А теперь расскажите, что случилось с Лораном, и как я могу помочь.
Смит попробовал собраться с мыслями. Бредовость обстоятельств смутит любого. Что скажет девушка, если изложить всё как есть? Смит осторожно заглянул в её глаза. Ночь, его время, ночью все чувства вампира обостряются. Даже голод и усталость другие. Это день мешает видеть истинную суть людей. Ничего не скажет — понял он. Примет обстоятельства такими, какие есть, потому что тоже хорошо разбирается в искренности и лицемерии. Практичные спокойные люди надёжны в сложных ситуациях, они и сами держат себя в руках и других уверенно отрезвляют. Смит плохо ориентируется в новом мире. Нужна помощь, трудно справиться с бедой одному.
— Нас преследует некая группа людей, — сказал вампир. — Их убеждения причудливы и опасны. Они хотят убить нас, считая врагами человечества. Они похитили Лорана, и я не знаю, где он сейчас.
Лидия выслушала, лицо осталось серьёзным. Вампир налил ещё воды, медленно выпил.
— Вы хотите спасти Лорана? — спросила девушка.
На мгновение бездна предстоящего ужаса разверзлась перед вампиром, он заглянул в ледяную глубину и ощутил, как вползает под кожу страх. Жуткое чувство, но Смит постарался сдержать эмоции.
— Да, — сказал он.
— Это возможно?
— Да. Почти наверняка он жив. Для расправы нужны оба. Так положено.
Лидия внимательно посмотрела на странного гостя. Решала что-то, и Смит остерёгся предсказывать, как оценит полученную информацию её рациональный ум.
— Кто вы? — спросила она.
Следовало ожидать, хотя подобная прямолинейность может дорого стоить обоим. Охваченный замешательством, Смит помолчал. Сказать правду? Слишком много людей знает, кто он такой, а выяснилось, что это опасно для окружающих. Лгать этой девушке подло, на кого ещё положиться? Лидия поняла затруднения.
— Вы человек?
— Нет, — сказал вампир.
— Запрещено говорить? Знание тайное?
— Обжигающее. Обладать им опасно. Лоран знает, кто я такой, и большая часть его бед обусловлена именно этим.
Лидия задумалась.
— Хорошо. Оставим вопрос приоткрытым. Чем я могу помочь?
Вампир вздохнул с облегчением.
— Я сразу хочу уточнить, что нужна помощь для спасения Лорана, но я в затруднении. Подскажите, в чём она может заключаться. В первую очередь требуется совет.
— Я слушаю — кивнула Лидия.
— Лорана похитили и держат в заточении. Близко. Я искал место и потерпел поражение. Пытался обнаружить логово с воздуха, но флаер обстреляли и сбили. Аппарат лежит на дне, а мы с Лоэ чудом остались живы.
— Всё так серьёзно? — нахмурилась Лидия.
— Более чем. Эти люди опасны.
Лидия кивнула.
— Сейчас вы начнёте говорить, что я рискую, помогая вам, что есть время подумать и выставить вас за дверь. Эту часть диалога пропускаем. Продолжайте по существу.