— Итак, Смит?
— Он говорит правду, — сказал вампир.
— Люди его профессии подобно актёрам могут внушить себе всё, что угодно.
— Нет, Густав. Талант перевоплощения не поможет обмануть вампира. Мы слишком хорошо разбираемся в предмете.
Клейн вздохнул.
— Позвольте начать мне. Это нарушает общепринятые правила, но есть причины поступить так, а не иначе. Мне нравится этот парень, у него хорошо организовано мышление. Я бы с ним сработался, но прежде, чем решение будет принято нами как командой, я обязан объяснить, почему я оставил свою планету и очутился на вашей.
— Откровение существенно? — тихо спросил Смит.
— Да. Я вынужден был бежать с родной планеты потому, что там меня ожидает смертный приговор.
Лоран вышел из глубокой задумчивости и с изумлением посмотрел на Клейна.
— Ты хочешь сказать, что совершил преступление? Вздор, я не верю. Нелепость, ведь, правда, Смит?
Смит чуть заметно вздёрнул брови и сказал:
— Присоединяюсь к сумбурному протесту Лорана.
— Я не совершал никакого преступления, но все улики указали на меня, и я не знал, как доказать свою невиновность. Я стал жертвой почти невероятного стечения обстоятельств и выбрал бегство, благо профессиональная подготовка позволила это сделать. Поэтому считаю своим долгом предварить вас раньше, чем мы, возможно, станем партнёрами по собственному выбору, а не по воле случая. Так же хочу напомнить, что предложение господина Лукаса представляется мне чрезвычайно заманчивым, оно разом решает многие проблемы, что у нас есть, а они есть, не обольщайтесь. Господин Лукас говорил мало, но произнес всё, что нужно. Он показал и кончик кнута, и кусочек пряника, и хотя я сомневаюсь, что он когда-либо пустит в ход имеющийся в наличии компромат, нам следует помнить о его существовании. Теперь я сказал практически всё, что намеревался. Если нужно обсудить что-либо в моё отсутствие, я вас оставлю.
Лоэ с изумлением посмотрел на Смита, и Смит сразу же сказал:
— Ни у меня, ни у Лорана нет на душе ничего такого, что не могли бы заявить тебе в лицо. Это главное. По поводу работы, предлагаемой Лукасом, должен уточнить, что мне не нужна работа, как и щедрое вознаграждение, но, учитывая странные нравы современных людей, мне пригодится прикрытие, и Лукас может его обеспечить. Кроме того, я принимаю во внимание твои интересы и охотно присоединюсь, если ты дашь согласие работать на Лукаса. Лоран?
Лоэ растерялся. Он переводил взгляд с одного друга на другого и не знал, что сказать.
— А разве я вам нужен? — спросил он серьёзно. — Я ведь ничего не умею.
— Конечно, ты нам нужен! — ответил Смит. — Как мы обойдёмся без твоего острого, мобильного ума, человеческой интуиции, умения непостижимо собираться в самую ответственную минуту и делать то, что не доделали мы? Рядом с этими великолепными качествами даже твоя способность перемещать усилием воли предметы в пространстве выглядит второстепенной.
Клейн подошёл с другой стороны.
— Ну а, кроме того, множество вещей ведь можно и постичь. Нам всем есть чему поучиться, и, если займёмся этим вместе, результат появится быстрее и вернее.
— Значит, команда? — сказал Лоран.
— Команда Клейна! — дал название Смит.
Густав оглядел друзей, хотел что-то сказать, но передумал, а просто взял со стола оставленный Лукасом телефон.
Конец 1 части