—Мне и не надо. Мне готовы платить там стипендию, — Ириус коротко кивнул на прощание матери и вышел из комнаты.
—И не смей возвращаться сюда, — проорал ему вслед отец.
Учеба давалось легко, очень быстро настороженность со стороны преподавателей сменилась искренним уважением. Стипендии не хватало, но он не бедствовал, найдя себе подработку в виде написания работ — как у инквизиторов, так и у магов.
С отличием закончив обучение, он, как подающий большие надежды, был направлен в столицу секретарем к самому Великому инквизитору. Кровный враг рода Тавишей, еще с тех времен, когда дед Ириуса женился на прекрасной и, главное богатой, девушке, буквально уведя ее из-под носа своего менее удачливого соперника, старый магистр был злопамятен и с удовольствием пользовался своей властью. Ириусу вечно доставались самые сложные и заведомо провальные дела, которые он научился выполнять все с той же упорностью, что и физические упражнения в детстве.
Именно тогда он и подружился с Лансом. Вернее, это кронпринц высмотрел среди многочисленных посетителей королевского дворца немногословного молодого человека, всегда сопровождавшего магистра Ровена.
Родство Тавишей с монархами сыграло определенную роль, и вскоре Ириус и кронпринц стали практически неразлучны. Лишь многочисленные шумные оргии Ланса, которых его друг по возможности избегал, удерживали остальных от обвинений друзей в мужеложстве.
В родовой особняк Ириус вернулся уже после смерти отца. Дела семьи оказались в плачевном состоянии, и ему потребовалось несколько лет, чтобы привести их в порядок. Кузен ничуть не изменился. Самовлюбленный пустозвон и транжира, все так же попадая в переделки и проводя ночь в кутузке, теперь он с утра посылал жандарма за Ириусом, чтобы тот решил все его проблемы. Инквизитор уже подумывал, чтобы один раз хорошенько проучить Торсена, оставив его в тюрьме на пару дней, но тогда появилась Дарина.
Он впервые увидел ее на ежегодном весеннем балу, их взгляды встретились, и Ириус вдруг понял, что пропал. Страсть к Дарине, сейчас он опасался называть это любовью, буквально свела его с ума.
Он выдохнул и плеснул на лицо ледяной воды. Это была одержимость, которая и привела его практически к гибели. Перед глазами вновь возникла картина из прошлого.
Огромный сводчатый зал, освещаемый двумя дюжинами свечей. За столом, накрытым сукном, сидит невысокая, слегка сгорбленная фигура в черном. Седые волосы падают на плечи.
— А, Ириус! — Великий инквизитор, Глава гильдии, лениво машет белоснежной аристократичной рукой, приказывая подойти.
— Магистр, — он почтительно кланяется, понимая, что сейчас от его поведения зависит ее жизнь.
—Вы неважно выглядите сегодня… у вас какие-то проблемы? — старик не может сдержать хриплый смешок.
— Думаю, вы знаете о них, — приходится призвать на помощь все силы, чтобы оставаться спокойным, когда она уже неделю находится в башне инквизиции. Магистр заливается смехом, похожим на карканье вороны:
— Да, наслышан, наслышан, и угораздило же тебя… Думаешь, она отблагодарит? — в голосе старика слышны сладострастные ноты.
Ириус лишь пожимает плечами. Это не важно, все не важно, кроме нее. Она в башне. Он старается не думать об этом, но в голове постоянно всплывают картины, которые он не раз видел там. Ириус еле заметно вздрагивает и вновь смотрит на магистра.
Тот берет в руки длинный свиток: ее дело. Он читает долго, иногда довольно хмыкая:
— Вот как…мелкопоместное дворянство… пять дочерей… кроме нее ни у одной нет дара… самая талантливая в выпуске… сразу в столицу… надо же… Ах, даже так? Сильна, сильна…
Надо стоять, собрав всю волю в кулак и ждать. Наконец магистр откладывает свиток:
— Я вас слушаю, Тавиш.
— Вы знаете, зачем я здесь, — он устал играть в эти кошки-мышки. Устал от фальшивого сочувствия, от скрытого злорадства, устал просто ждать чуда.
— Догадываюсь, — старик кивает, — И все же… вы понимаете, что просите невозможного?
— Разве не вы учили меня, магистр, что для инквизитора нет слова «невозможно»?
Пристальный взгляд из-под густых седых бровей. Своим крючковатым носом глава инквизиции всегда напоминал ему ястреба. Магистр откидывается на спинку стула, во взгляде старика видны искры плохо скрытого торжества: