— Вот как? — усмехаясь, Ириус поднес чашку к губам. Горячая горьковатая жидкость обожгла рот, приятным теплом разливаясь по желудку, — И откуда такие сведения?
— Мой дорогой друг, не только у тебя есть шпионы.
— Разумеется, — инквизитор старался, чтобы его голос звучал как можно небрежнее, — И что еще говорят твои шпионы?
— О тебе? — Король окинул его пристальным взглядом, голубые глаза весело сверкнули, — Говорят, что твоя страсть к некой ведьме до сих пор не утихла.
Ни один мускул не дрогнул на лице Ириуса, он очень аккуратно поставил чашку вновь на блюдце и откинулся на спинку стула, внимательно смотря на единственного друга. Тот пристально вгляделся в лицо инквизитора и нахмурился:
— Значит, это — правда…
— Ланс… — в голосе звучало предостережение, король привычным жестом величественно выставил руку, призывая молчать, и заговорил сам:
— Право, Ириус, я мог понять тебя тогда, и я использовал все, чтобы вытащить тебя из той передряги, но пять лет — это уже слишком!
— У тебя дурные осведомители, мой друг, — не желая продолжать тему, инквизитор покрутил чашку на блюдце, — И лучше бы они проинформировали тебя об этом….
Он выдернул из рукава свиток и передал его королю. Тот развернул и начал читать. По мере изучения письма его лицо все больше мрачнело. Закончив, он бросил быстрый взгляд на инквизитора и вернул ему бумаги.
— Сведения надежны?
— Более чем, — кивнул Ириус. Не в силах сдерживаться, Ланс вскочил и закружил по комнате. Наконец остановился у окна, нервно вращая кольцо на пальце.
— Я не ожидал, что все зайдет так далеко, — процедил он сквозь зубы. Ириус кивнул:
— Я тоже. Но надо признать, твои столь бескомпромиссные решения не могли пройти без осложнений.
— Ириус! — начал было король, но инквизитор перебил его:
— Ланс, я все понимаю, но после того, как ты решил навести порядок в стране, недовольных стало очень много. А приграничье — прекрасная территория для заговора, там всегда было полно тех, кто не в ладах с законом. И не важно, что король теперь другой…
— Да уж, — Его величество горько рассмеялся, — Своей лояльностью и попустительством мой отец заварил кашу…
— Поздно жалеть о том, что уже сварено, лучше подумаем, как это расхлебывать, — отрезал инквизитор, разливая остатки кофе по чашкам. Ланселот усмехнулся и вновь занял свое место. Несколько минут они просто молчали, погруженные в невеселые мысли.
— Судя по всему, плохое настроение по утрам — это заразно. Что ты предлагаешь? — наконец спросил король. Его друг побарабанил пальцами по столешнице, инкрустированной яшмой, словно взвешивая уже давно принятое им решение:
— Полагаю, в свете полученных данных, мне придется поехать туда самому…
Он не стал рассказывать другу все причины своего путешествия…
Ириус очнулся, обнаружив, что все еще сидит в избушке Дарины с чашкой остывшего кофе в руке. Сама хозяйка мыла посуду в огромном тазу, стоящем у печки, с веселым удивлением наблюдая за ним.
— Извини, я задумался, — он поставил кружку на стол, — Кофе вкусный.
— Да, специально покупаю для почетных гостей, — кивнула девушка.
— Часто бывают? — он спросил скорее по привычке. Дарина нахмурилась:
— Нет.
В комнате вновь повисло молчание. Ириус вздохнул и решительно поднялся:
— Мне, пожалуй, пора, загостился я у тебя.
Дарина, не торопясь, тщательно вытерла руки белым полотенцем, и потянулась за курткой:
— Пойдем, провожу!
Молча они вышли во двор, как раз в тот момент, когда к калитке на невысоких мохнатых лошадях, чуть выше тех, какие обычно возят вагонетки в шахтах, подъехали двое. Всадники представляли собой странную пару: маленький коренастый светлобородый гном и огромный полуэльф-полуорк. Ириус невольно позволил магии появиться на кончиках пальцев, он не любил таких полукровок, не признаваемых до конца ни одной из рас. В лучшем случае они встречали таких же, как они сами, в худшем — становились озлобленными изгоями. Исключения составляли лишь бастрады высших аристократов, да и те не торопились признавать полукровок своими детьми. Конечно, был еще сын эльфийского министра, поговаривали весьма перспективный юноша, но это, скорее, исключение, подтверждавшее общее правило.
Словно чувствуя, что именно полуорк и является главным в этой паре, инквизитор внимательно рассматривал его. Высокий, достаточно крепкий, в меру крупный, с пухлыми чувственными губами, чтобы сойти за чистокровку, если бы не огромные глаза, классический нос с тонкими, аристократическими ноздрями и заостренные уши. Значит, первая кровь. В эру Кровавый бога такие, как правило, появлялись в результате военно-захватнический действий. Сейчас все дело было в погоне за ощущениями новизны.