- Что-то ты припозднился, случайный путник, - раздался голос хозяина таверны, в полумраке подошедшего к Пакс почти вплотную. - Что привело тебя сюда?
- Я ищу кое-кого, - ответила она по-эльфийски. В зале воцарилась гробовая тишина. До Пакс донеслось
лишь шуршание одежды из одного угла да тяжелое дыхание
из другого.
- Принадлежишь ли ты к эльфийскому народу? - спросил ее хозяин таверны уже по-эльфийски. - Может быть, ты родом из клана Листа или клана Источника?
- Я не принадлежу к вашему народу, - ответила Пакс опять же по-эльфийски, - но у меня есть друзья как из клана Листа, так и из клана Источника. Друзья, делившиеся со мной своей мудростью и своими песнями. Мое имя - Паксенаррион, дочь Дортана. Адхиэл назвал меня другом эльфов. Мне довелось познать эльфийское чутье, я побывала в иунизинском плену и пробыла там дольше, чем хотелось бы вспоминать, а затем, когда мои раны затянулись, я служила с лионийскими рейнджерами и вступила в схватку с камнезмеем.
- Слыхал я об одной такой Паксенаррион, - сказал хозяин. - Она служит Великому воину Геду, насколько мне известно, водит дружбу с киакданом из Бреверсбриджа и состояла на службе у Кьери Пелана из Тсайи.
- Все точно, - кивнув, сказала Пакс. В почти темном помещении опять повисло молчание. Пакс пришло в голову, что эльфы порой думают на удивление медленно.
- Чего ты ищешь здесь? - наконец спросил хозяин.- Магию? В тебе самой столько колдовской силы, что любой из вас, людей, мог бы считать себя на твоем месте могучим волшебником.
Пакс рассмеялась:
- Я ищу не что-то, а кого-то. Я ищу тех, кто мог бы узнать одну вещь и рассказать мне ее историю, причем рассказать не только мне. Я ищу, как вы могли бы догадаться, тех эльфов, которых я рассчитывала найти в Чайе - в сердце благородного королевства Лионии, ибо, как мне говорили, это королевство принадлежит как людям, так и эльфам.
- Когда-то это было так, Паксенаррион, - донесся до нее другой голос со стороны догоравшего очага. - Много лет прошло с тех пор. Злые силы повергли в прах этот союз и мечту о совместном правлении...
- Добрые силы помогут этой мечте восстать из пепла,- возразила Пакс. Неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, она попросила богов дать ей свет. Как только яркая вспышка озарила комнату, она увидела вокруг себя множество эльфов. Многие из них, судя по дорогим одеждам, принадлежали к богатым и знатным родам. Волшебный свет паладина отражался в драгоценных камнях на перстнях, в полированных застежках и сверкающих ножнах оружия. Кроме того, он сияющими узорами плясал на стенах, где глянцевыми изразцами были выложены какие-то древние заклинания.
- А, так, значит, ты паладин! - Голос хозяина таверны был по-прежнему спокоен; по крайней мере, яркая вспышка не вогнала его в страх.
- Да, я прибыла в Чайю по зову богов, которым служу. Этот зов направил меня на поиски эльфов - эльфов, которые помнят лучшие дни: те дни, когда у короля Фалькьери была жена из знатного эльфийского рода, когда у них было двое детей...
- Кто это вдруг решил вспомнить о тех днях? - спросил эльф, сидевший в углу помещения. Он восседал на резном стуле, напоминавшем сплетение корней дерева в форме довольно внушительного трона. Бархатный плащ этого посетителя таверны был расшит золотыми и серебряными узорами.
- Это нужно королю, - ответила Пакс. - Он прислал меня к вам с этим вопросом.
- Человеческому королю?
- Да. Он знает, что дни его сочтены, и хочет, чтобы Лиония осталась после него мирным и процветающим королевством.
Сидевшие за столами эльфы переглянулись. Пакс почувствовала, как много всего было сказано между ними при помощи этих взглядов.
- Значит, сейчас, на смертном одре, он вдруг вспомнил о той мудрости, которая могла бы спасти всех нас, обратись он к ней раньше? - В голосе одного из эльфов, сидевшего у окна, слышалась ядовитая ирония.
- Успокойся, Чаум, - сказал ему богато одетый эльф. - Мудрость никогда не бывает лишней, и обрести ее никогда не поздно, а для человека, душа которого живет после его смерти, мудрость - и вовсе бесценный дар. - С этими словами он встал и подошел к Пакс. - Паксенаррион, - обратился он к ней, - ты этого не помнишь, но нам уже доводилось встречаться с тобой.
Пакс внимательно посмотрела ему в лицо, покопалась в памяти, но все было напрасно. Эльф улыбнулся ей:
- Мы нашли тебя замерзающей в горах. Мы едва не опоздали, но наши усилия увенчались успехом. И мы поступили с тобой не очень вежливо: наложили на тебя заклинание, с тем чтобы ты кое о чем забыла. Впрочем, клянусь тебе, мы доставили свиток к Эстиль Хальверик быстрее, чем это сделала бы ты.
Пакс сначала даже не нашла что сказать.
- Ты... значит, ты - один из тех эльфов, которые обнаружили меня после того, как...
- Да. После того, как ты уничтожила зло в Проклятом Лесу - нашем древнем святилище. Братья мои, - обратился он к сидевшим в зале, - эта женщина - действительно настоящий друг эльфийского народа. Я рад видеть тебя, Паксенаррион, не только во здравии, но и полной новых, неведомых тебе ранее сил. До нас прежде доходили слухи, что не все в твоей жизни было гладко.
Пакс только кивнула в ответ на это.
- Можешь погасить свет, потому что у нас есть свое освещение, - сказал ей эльф.
Пакс улыбнулась в ответ и мысленно велела волшебному свету погаснуть. Буквально спустя секунду комнату осветил волшебный свет эльфов, почти такой же, разве что с жемчужным оттенком. Казалось, что он зажигается просто в воздухе, без какого-либо определенного источника. К тому же в эльфийском свете предметы и люди не отбрасывали тени.
- В ту ночь ты спросила, как меня зовут, - вновь обратился эльф к Пакс. - Я полагаю, что ты не хотела быть невежливой, несмотря на то, что мы обошлись с тобой весьма сурово. Знаешь, было тяжело признать, что какой-то смертный сделал то, что так долго не удавалось эльфам. Но теперь... - он поклонился, - позволь мне представиться: мое имя Амбротлин. Тот, что правит сердцем Леса Великой Госпожи, и брат той королевы, о которой ты говорила.