Пакс хотела что-то сказать, но почувствовала, что будет лучше, если она промолчит. Уже дважды она пыталась подтолкнуть Алиама к разговору о юности Пелана, что казалось ей естественным - ведь эта тема была приемлемой для них обоих. Однако оба раза он ловко уходил от такого разговора. Обернувшись к Эстиль, Пакс заметила тревогу, мелькнувшую в ее глазах. Быстро отвернувшись, хозяйка подозвала одного из слуг и распорядилась подавать десерт - горячие, только что из печки пироги. За всю оставшуюся часть обеда Пакс не проронила ни слова.
Как только обед закончился, Алиам и Эстиль пригласили Пакс в кабинет хозяина замка. Она готовилась к тому, что Алиам и дальше будет избегать серьезного разговора, но, как
только дверь за ними закрылась и со стола были убраны разбросанные на нем свитки с картами, Алиам Хальверик перешел прямо к делу.
- Итак, Пакс, у тебя оказался меч, который я подарил Кьери, точнее, его невесте Тамаррион на свадьбу. Этот меч был с нею в тот день, когда она погибла. Его нашли рядом с ее телом. А теперь ты сообщаешь мне, что этот клинок был выкован для наследного принца, исчезнувшего больше сорока лет назад. Кроме того, по твоим словам выходит, что эльфы скрыли это от меня. Это все, что ты хотела мне сообщить, или у тебя есть что-то еще?
Пакс рассказала ему все, что ей было известно, переставляя по ходу рассказа отдельные его фрагменты, как кусочки мозаики, чтобы самой лучше понять, что же именно произошло со дня исчезновения принца. Свой рассказ она закончила на том, как эльфы признались в королевском замке, что принц не только не погиб в тот трагический день, но и живет где-то по сию пору.
- Истинный наследник трона Фалькьери, - пробормотал Хальверик. - Если только он, конечно, жив... А эльфы, как ты говоришь, утверждают именно это. И что дальше? Они сказали, кто этот человек и где он находится?
- Нет, мой господин.
- Слушай, Пакс, обращайся ко мне на "ты" и называй по имени. К чему нам лишние церемонии? Кое-что мне о тебе написал Кьери, кое о чем сюда дошли слухи. Позволь выразить тебе мое восхищение. Настрадаться тебе пришлось не по годам много. Тем более я рад видеть тебя сейчас такой...
- Господин Хальверик, я бы предпочла...
- Хорошо, хорошо, не будем об этом. Ты лучше объясни, почему эльфы ни о чем мне не сказали? Почему не рассказали мне о принце? И почему продолжают упорствовать в своем нежелании раскрыть нам эту тайну?
- Эльфы утверждают, будто то, что случилось с бывшим - по их словам принцем, сделало его непригодным для управления государством человеком.
- Интересно, и что же они имеют в виду под словом "непригодный"?
- Этого они не сказали.
- Еще бы! Дождешься от них. - Алиам встал из-за стола и заходил по кабинету. - А ты уверена, что это тот самый меч?
- Мой господин, ваш дядя и некоторые пожилые придворные узнали этот клинок. Они смогли описать не только его в целом, но и назвали отдельные приметы, а главное - перечислили руны, украшающие клинок, не имея возможности увидеть их. Подтвердил подлинность меча и Амбротлин - брат погибшей королевы, матери принца.
- Я ведь никогда не рассказывал Джерису о том, что нашел этот меч, разведя руками, признался Алиам. - Сам не пойму, как это могло получиться. Было бы самым разумным сообщить ему, члену Правящего Совета, о такой находке. Но за все эти годы мне ни разу не пришло в голову, что дядю следовало бы поставить в известность о найденном мече. Он ведь постоянно находится при дворе и мог бы...
- Эльфы сказали, что они... ну, в общем, это они сделали так, что вы ничего не сказали своему дяде о находке.
- Ах, чтоб их!.. - К удивлению Пакс, в голосе Алиама слышалось гораздо меньше злости, чем можно было предположить. - Они всегда себе на уме и считают себя вправе делать, что им хочется, не заботясь о наших, человеческих интересах. Боюсь, как бы в один прекрасный день они не перехитрили сами себя. Так что, они уверены, что принц жив?
- По крайней мере они так утверждают, но категорически отказываются сказать, кто он и где находится. Вот и пришлось мне отправляться на его поиски.
- А ты уверена, что именно в этом заключается твоя миссия? - спросила у Пакс Эстиль. - Как ты узнала об этом?
Пакс покачала головой:
- Уважаемая госпожа, перед самой смертью король попросил меня взойти на престол после него. Он считал - для этого достаточно того, что я паладин и в моем пользовании оказался вот этот самый меч. Остальные члены Совета согласились с этим. Но паладин - не правитель. Я была призвана сюда не для того, чтобы править, а чтобы спасти это королевство, вернув ему законного наследника трона. Я абсолютно уверена, что это и есть мое предназначение. Откуда у меня такая уверенность, я вам объяснить не смогу.
Эстиль хотела еще о чем-то спросить ее, но Алиам опередил супругу:
- Как ты рассчитываешь найти его? По каким приметам, признакам? Ведь прошло столько лет.
Пакс коротко перечислила ему все догадки, которые были сделаны в Чайе на совещании с придворными: возраст, цвет волос, глаз, то предположение, что принц на какое-то время попал в плен - впрочем, неизвестно к кому, и к тому же, если верить эльфам, полностью забыл, кто он, откуда родом и даже как его зовут.
- Впрочем, не могу не признать, что под это описание подходит слишком много людей, - со вздохом сказала Пакс. - Начать я решила с того, чтобы вернуться в то место, где этот меч был обретен заново. Эльфы рассказали, что вы нашли его и сначала хотели вернуть клинок им.
- Так и было, - подтвердил Хальверик. - Я нашел этот меч в лесу, рядом с трупами трех эльфов и куда большим количеством мертвых орков. Через рейнджеров я передал сообщение в Лес Великой Госпожи. Оттуда пришел ответ с предложением передать клинок тому, для кого он был выкован.
- А вы и понятия не имели, кто был этим человеком?
- Ну разумеется. Все, что мне было известно об этом мече, - это то, что он явно эльфийского происхождения.
- При дворе вы ни у кого его не видели?
- Нет, - подумав, ответил Алиам Хальверик. - Я в те годы вообще практически не бывал в королевском замке. Я служил пажом при своем дяде вместе с младшими братьями короля - я имею в виду старого короля. Да, как летит время! Ведь они оба уже успели побыть королями на нашем троне.