принести ей самой в день коронации. И что ты от меня хочешь? Чтобы я незадолго до ее вступления на престол заявил, что под моей опекой находится истинный наследник? Да какие у меня были этому доказательства? Мальчишка мог быть внебрачным сыном кого-либо из дальних родственников короля, может быть, кого-то из придворных, а может быть, и вообще взялся неизвестно откуда. Я делал для него все что мог. По крайней мере все, что мог в то время. Я взял его на службу, устроил ему хорошую учебу, сам занялся его воспитанием и подготовкой к военной службе. Но получилось так...
В этот момент словно молния промелькнула перед внутренним взором Пакс, высветив перед нею всю правду.
- Пелан! - выдохнула она. - Вы же говорите о Кьери Пелане! Все сходится: возраст, цвет волос...
- Да, - подтвердил догадку Пакс Алиам Хальверик. - Ты права: он Кьери Артсель Пелан - так он представился, когда появился здесь. Видят боги, если бы я просто почаще прислушивался к Джерису, если бы у меня на слуху крутилось тогда имя принца... Но пойми: я сам был в те годы почти мальчишкой.
- Странно, - задумчиво произнесла Пакс. - Но ведь герцог Пелан совсем не похож на других детей от смешанных эльфийско-человеческих браков.
- Я знаю. Он гораздо больше похож на отца. По крайней мере это я сразу заметил. Как я тебе уже сказал, это и навело меня на мысль о том, что он, возможно, внебрачный потомок кого-либо из их рода. Благородное происхождение чувствовалось в нем с самого начала. И тем не менее если такая крамольная мысль и приходила мне в голову, то один внешний вид Кьери опровергал эту и без того казавшуюся безумной догадку. Посмотрев на него, никогда не скажешь, что он по крови наполовину эльф. Никаких способностей, свойственных самим эльфам или их детям, рожденным в браках с людьми, у Кьери не было. Никто из нас за ним этого не замечал. И еще раз я вынужден повторить только одно: я был слишком молод и многого не понимал.
- Не думаю, что и имя убедило бы нас в правоте такой догадки, добавила Эстиль. - Фальки - это очень распространенное в наших краях имя, даже прозвище, которое дают на счастье. А что касается Кьери, то это имя знакомо нам по Тсайе и Ааренису.
Алиам покачал головой:
- Вот оно как обернулось. Как непредсказуема бывает судьба. - Вдруг он строго посмотрел на Пакс и сказал: - Но не может он быть королем! Кости Тира, я готов правую руку отдать за то, чтобы дело обернулось именно так! Но не сходится...
- Что не сходится?
- Эх, знал бы я тогда, что это за меч! - сокрушенно сказал Алиам. - И останься Тамаррион в живых, он тоже мог бы вернуться и даже восстановить эльфийское чутье, но... Подождите-ка! Опять не сходится. Я ведь сам передал ему этот меч, и ничего не произошло.
- Вынимал ли он при вас его из ножен? Алиам задумался и посмотрел на Эстиль, словно ожидая от нее помощи:
- Честно говоря, точно не помню. По-моему, нет. Сам я доставал его из ножен, чтобы показать Кьери руны. И я не помню... вот думаю сейчас об этом и вспоминаю, что, по-моему, он даже не притронулся к мечу ни разу. Кьери поблагодарил меня за подарок, и я приказал слугам завернуть меч получше, чтобы его было удобно везти в качестве багажа.
- А я вот что вспомнила, - неожиданно встав со стула, сказала Эстиль. - Тамаррион сама рассказала мне это, когда мы виделись с нею после рождения ее первого ребенка. Так вот, когда Кьери передал ей наш подарок, он поклялся никогда не обнажать этот меч.
- Точно, точно, ты же мне об этом рассказывала! - Обрадовавшись напоминанию, Алиам приобнял жену в порыве благодарности. - Я еще тогда подумал, что Кьери, наверное, так же сентиментален, как и я. Он хотел, чтобы его молодая жена почувствовала, что он ни в чем не собирается ограничивать ее свободу воина. Он говорил, что не прикоснется ни к одной из вещей, которые имеют отношение к Тамаррион как солдату. Что же касается этого меча, то он торжественно поклялся никогда не обнажать его и не прикасаться к нему, давая понять, что этот клинок принадлежит ей и только ей. Но все равно мне это кажется невероятным. Он был так близко к этому мечу. Наверняка хотя бы для того, чтобы вручить его Тамаррион, он должен был взять его в руки, пусть даже в ножнах. И чтобы такой клинок ничем не выдал, что оказался в руках истинного владельца...
Пакс надолго задумалась, а Алиам и Эстиль тем временем внимательно смотрели на нее. Наконец, пожав плечами, Пакс сказала:
- Вполне возможно, что ничего и не произошло. Амбротлин сказал так: несмотря на то что меч был изготовлен для принца и должен был как-то узнавать своего истинного владельца, до поры до времени он был словно запечатан даже для своего хозяина. Чтобы снять это охраняющее заклятие, мальчик должен был пройти какой-то эльфийский ритуал. По-моему, как раз для этого мать и повезла его в Лес Великой Госпожи. А до того меч мог отзываться на прикосновение владельца, только будучи вынутым из ножен.
- И все эти годы он был так близко... - Эстиль выглядела совершенно подавленной. - Все время находиться рядом... Мне даже не верится, что он так никогда и не...
- Наоборот, ничего удивительного, - возразил супруге Алиам. - Пелан всегда умел держать данное слово.
- Мой господин, - сказала Пакс, наклонившись над столом, - надеюсь, теперь вы понимаете, что я должна знать о нем все, что знаете вы. Я должна понять, почему вы решили, что он и есть принц, а также то, что заставляло вас в этом сомневаться. Мне необходимо понять, почему вы считаете его неподходящим для роли правителя. - Эстиль вздрогнула, но Пакс, не обращая внимания на ее реакцию, продолжала: - Я должна узнать все, что известно вам о его прошлом, все, что вы знаете, независимо от того, насколько страшные или постыдные факты могут скрываться в этом прошлом. Если он является законным наследником, а следовательно, уже королем...