- Но ведь все сходится и сходилось с самого начала, - разведя руками, сказал Алиам. - Меч. Они ведь сами сказали мне отдать клинок ему, прекрасно понимая, что едва ли у меня будет другой выбор. Они сами сказали, что мое решение их вполне устроило. Я имею в виду - когда я подарил ему этот меч для Тамаррион. Эльфы были уверены в том, что рано или поздно он возьмет в руки этот меч.
- Мой господин, я задала вам вопрос, - глядя в глаза Хальверику, сказала Пакс.
- Ну хорошо. - Алиам вздохнул и обратился к супруге: - Эстиль, что ты скажешь? Я знаю, есть вещи, о которых он говорил с тобой, но никогда не признался бы в них мне.
Эстиль поправила волосы и начала рассказывать:
- Паксенаррион, он появился у нас примерно лет сорок назад. Можно заглянуть в архивные свитки, но и я сама могу сосчитать. Это случилось как раз в то время, когда Калиам только-только начал самостоятельно ходить. Значит, это было... дай-ка подумать... тридцать восемь лет назад. Точнее где-то в конце осени, или нет, скорее в начале зимы.
- Привел его к нам один из дровосеков, - проговорил Алиам. - Сказал, что наткнулся на парня, который шел куда-то через лес не разбирая дороги. Я в тот день как раз занялся забоем скота. Было понятно, что даже с помощью всех имевшихся слуг нам до вечера только-только удастся управиться. А парень сказал, что ищет любую работу. Ну, я и разрешил ему остаться до вечера; сказал, что рассчитаюсь, когда мы все закончим уборку на скотном дворе. - Почесав нос, Алиам продолжал: - Он был худущий, грязный, ни дать ни взять - рыжий крысенок. Кожа да кости, одет в какие-то лохмотья. Он сказал, что сошел на берег в наших краях с какого-то корабля в самом начале осени. Судя по всему, высадился он где-то в районе Баннерлита и стал пробираться все дальше и дальше от берега. Но так уж получилось, что зимой работы ему было не найти. Понимаешь, Пакс, это обычное дело. Летом или по осени в любой деревне тебя с удовольствием примут на какое-то время, может быть, даже оставят насовсем до следующего сезона. А так, чтобы по зиме найти новую работу, - это, я тебе скажу, большая проблема.
Пакс решила не посвящать Хальверика в то, что ею эта проблема была прочувствована на собственной шкуре. Она смотрела на него, ожидая продолжения. Сам же Хальверик опять кивнул Эстиль, и рассказ продолжила она:
- В общем, Алиам оставил его у нас. В первый раз увидев его за столом, я удивилась тому, как умело и правильно он ведет себя. Большинство мальчишек в его возрасте - я имею в виду, в его тогдашнем возрасте - роняют вещи со стола, проливают еду на скатерть, пачкают одежду... У него же все получалось словно само собой. Я решила, что он может стать хорошим пажом. Сами мы тогда еще были молоды, нам было не до оруженосцев, а уж о том, чтобы нанять пажа, мы и не думали.
- Знаешь, Эстиль, это я и сам мог бы рассказать. Давай лучше вспомним, что парнишка в то время был изрядно чем-то напуган,- обратился к жене Алиам Хальверик.- Помнишь, в первый же вечер, когда он сидел за столом с нами и с нашими гостями, он неправильно понял какие-то мои слова и съежился так, словно я замахнулся, чтобы ударить его. Алиам требовательно поглядел на Эстиль. Та покраснела, а затем не без труда начала говорить:
- Да, Паксенаррион, все так и было. Что именно сказал Алиам, я не помню, но Кьери просто отбросило от него. Я поняла, что Алиам может рассердиться на него за такое поведение. Ведь на самом деле мой муж всегда был справедлив по отношению ко всем слугам. А тут при посторонних людях ребенок ведет себя так, будто его здесь то и дело избивают.
| - У нас тогда гостили купцы из Аарениса, - вставил Алиам, представители Гильдии. Я как раз обсуждал свой первый независимый контракт на охрану караванов и гарнизонную службу в одном из фортов.
- В общем, я попросила Кьери выйти вместе со мной из зала, - сказала Эстиль. - Вскоре я выяснила, что ему уже действительно доводилось бывать на торжественник обедах в каком-то замке. Где именно - я так от него и не добилась. И, исходя из своего прошлого опыта, он подумал... - Эстиль посмотрела на Алиама так, словно боялась продолжать рассказ без его разрешения. Тот утвердительно кивнул головой. - Он подумал... - Не договорив фразу, Эстиль снова замолчала. - В общем, он решил, что Алиам отправляет его в постель к одному из гостей в качестве...
- Я все поняла, - сказала Пакс. Эстиль кивнула ей.
- Я не знаю, каким приличным словом описать это, - сказала она. - В общем, я -заверила его, что Алиам имел в виду совсем другое и что ничего подобного у нас в доме никогда не было и ни в коем случае ему не грозит. Знаешь... после этого он словно заново ожил. Лишь позже я заметила шрамы у него на голове, да и по всему телу...
- Я узнал об этом гораздо позже, - сказал Алиам. - Как-то раз, когда мы воевали на одной стороне по контракту в Ааренисе. По крайней мере кое о чем он дал мне догадаться.
Эстиль снова взяла слово:
- В общем, когда мы решили сделать его пажом, было ему лет четырнадцать. Вполне подходящий возраст, чтобы начать практиковаться во владении оружием. Так вот, поначалу мы думали, что из него ничего не получится...
- Если говорить начистоту, - признался Алиам, - я решил, что этот парень - просто безнадежный трус. Надеюсь, тебе, Пакс, не надо объяснять, как же я ошибался. А дело было знаешь в чем? Ему и в голову не могло прийти, что он имеет право на ответный удар. Зато когда мы наконец вдолбили это ему в голову, его уже ничто не могло остановить. В бою он был бесстрашен. Понимаешь, ничто не могло напугать его, если оставалась возможность сражаться.
- А учился он, кстати, замечательно, впитывал знания, словно губка, добавила Эстиль. - Это касалось как наук, так и воинского искусства. Рос он тоже как на дрожжах. Чтобы нормально одевать его, нам пришлось тратиться гораздо больше, чем на других слуг - его сверстников. За все, что мы для него делали, он платил нам чем мог - беззаветной верностью. Я уверена, что он был готов на все ради меня и Алиама. Причем его отношение распространялось - совершенно искренне - и на наших детей. Другие оруженосцы, прямо скажем, недолюбливали наших малолетних наследников. Кьери же относился к ним как к родным. Они отвечали ему тем же, особенно Калиам, да, пожалуй, и все остальные.