- Уже неплохо. И выглядишь ты лучше. Куда направляешься?
- К герцогу. Мне показалось, что уже пора. Киакдан грустно кивнул.
- Не просто пора, а давно пора. Кстати, Паксенаррион, доводилось ли тебе участвовать в бою, с тех пор как мы с тобой расстались?
- Да. И я не... я, конечно, не чувствую себя так, как раньше, но я могу драться, и вполне сносно. Во всяком случае, то, что я жива, свидетельствует об этом. Хотя, если признаться честно, дело не только в том, что ко мне вернулись былые навыки, а в том, что эльфы и рейнджеры и тренируются по-другому, и противники у них, скажем так, не всегда обычные.
- Это верно. Но ты ощутила себя снова воином? Пакс задумалась. С ее точки зрения, истинный воин должен был постоянно рваться в бой. В то же время она прекрасно поняла смысл, который киакдан вложил в свой вопрос.
- Ну... я думаю, да.
- Переночуешь у меня? А может, задержишься подольше?
- Вообще-то, я собиралась остановиться на постоялом дворе, но там яблоку негде упасть, и если бы вы позволили...
- Само собой. Если помнишь, на прощание я сказал, что всегда буду рад видеть тебя в своем доме. А кроме того... - Колдун перебил сам себя на полуслове и заговорил о другом: - Кстати, ты ела что-нибудь?
- Утром я позавтракала.
- Так-так. Забыты все мои уроки и наставления. - В суровом голосе киакдана Пакс услышала нотку добродушной усмешки. - Давай-ка вспомним, что я тебе говорил по поводу правильного питания.
Пакс расплылась в улыбке, вдруг осознав, что ей нечего бояться.
- Ну, что касается службы, то рейнджеры кормили меня отлично. Это, наверно, по мне заметно. А по дороге я просто решила не останавливаться на обед, потому что хотела добраться до города пораньше, до наступления темноты.
- Ладно, если ты не против, поужинаем на постоялом дворе. Да, лучше оставь лук здесь, у меня. Местный гарнизон очень подозрительно относится ко всем вооруженным незнакомцам.
- Это я уже заметила. Неужели разоружают даже последователей Геда?
- Ну, к маршалу они с этим предложением даже не суются, и по молчаливому уговору многие из братства Геда продолжают носить оружие. Что же касается остальных, то, во избежание неприятностей, в городе все появляются безоружными. Слухи в последнее время ходят разные... Поговаривают, что в Лионии большие неприятности, король при смерти... Киакдан направился к дому, говоря на ходу: - Здесь даже боятся нападения с той стороны, из Лионии. Чушь, полная чушь! Если у них там не все гладко, то скорее следует ожидать гражданской войны внутри королевства, чем нападения на соседей. Но наш граф почему-то изрядно обеспокоен развитием событий в Лионии.
Пакс зашла вслед за колдуном в дом, поставила в углу лук и аккуратно положила рядом колчан со стрелами.
- Помыться хочешь? - спросил киакдан.
- Да, спасибо.
Утром Пакс, конечно, искупалась в каком-то ручье, но после того она еще целый день шла по жаре. В общем, вернувшись из купальной комнаты, она почувствовала себя уже хорошо отдохнувшей. Киакдан тем временем разглядывал ее лук.
- Отличное оружие, - сказал он. - Очень хороший экземпляр. Странно, что они согласились продать его тебе.
- А мне и не продавали, - возразила Пакс. - Это подарок за хорошую службу.
Колдун удивленно поднял брови.
- Ничего себе! Похоже, ты действительно неплохо зарекомендовала себя в отряде рейнджеров и, наверное, отличилась в какой-нибудь острой переделке.
- Да ладно, служила, как могла, - отмахнулась Пакс, продолжая вытирать мокрые волосы. - Вы, кажется, что-то про ужин говорили?
Киакдан улыбнулся, и они вместе направились по тропинке, ведущей к городу.
Хеббинфорд узнал ее сразу же.
- Пакс! - воскликнул он. - В жизни бы не подумал! Я уж и не... Как я рад снова тебя видеть! - Чуть успокоившись, он добавил: - Ты, кстати, слышала насчет того, что с оружием у нас теперь строго? Впрочем, как я погляжу, ты уже знаешь.
- Да, спасибо за предупреждение.
- Ты уж извини, комнаты свободной не найдется - у нас тут столько народу. Боюсь, даже в общем зале придется на ночь тюфяки раскладывать.
- Все в порядке, мне есть где переночевать. Хеббинфорд посмотрел на киакдана, а затем снова на Пакс.
- Нет, я действительно очень рад тебя видеть. Поужинаете у меня?
- Если у тебя для нас место найдется, - улыбнулся киакдан. - И, конечно, если на кухне хватит еды. Пакс сказала мне, что она изрядно проголодалась, а это значит...
- Да уж, мой аппетит тут, наверно, помнят лучше, чем меня саму, улыбаясь, сказала Пакс.
Хеббинфорд махнул рукой, приглашая их войти.
- Помню, помню! - повторял он по дороге. - И твои любимые блюда тоже помню. Если не ошибаюсь, жареные грибы в первую очередь. Пойду распоряжусь и заодно позову Севри. Она столько раз про тебя спрашивала! - С этими словами хозяин постоялого двора скрылся на кухне.
- У тебя здесь много друзей, - сказал киакдан. - Может быть, он всего лишь простой хозяин деревенского постоялого двора, но...
- Это вы про Хеббинфорда? - Пакс посмотрела в глаза колдуну. - Уж вы-то знаете, что он не всего лишь хозяин постоялого двора.
- Согласен. А кстати, ты, наверное, не знаешь, что Севри защищала тебя, твое доброе имя - тут даже до драки дело доходило, - когда зашел спор о... ну, о тех сложностях, что у тебя были.
- Неужели и вправду в драку полезла?
- Ну, схлопотала синяк под глазом.
- Пакс! - Этот голос Паксенаррион узнала бы из тысячи других. Принадлежать он мог только Малу. - Пакс! - вновь раздался знакомый с давних пор рык. - А где ж твой здоровенный меч и где твой вороной конь?
Пакс заметила, что киакдан беспокойно заерзал на стуле. Сама же она вздохнула и, доверившись судьбе, бросилась в объятия Мала. Выбравшись на свободу живой и невредимой, она ответила:
- С мечом тут у вас особо не разгуляешься.
- А, ну да. Так неужели это и к тебе относится? Поговори ты с маршалом или с капитаном Фелисом, и они...
- Слушай, я ведь только что из Лионии, - сказала Пакс. - У меня сейчас и меча-то нет. Мы там в основном пользовались луками.
- Да ты что? - Мал скептически посмотрел на нее.- Лук - не простое оружие. Мой брат Кон - да ты его знаешь - он долго учился, прежде чем стал настоящим стрелком.
- Да, я все собиралась поучиться у него, но как-то так и не собралась.
- А я по-прежнему верен старому доброму топору. Мал подтащил табурет и присел к столу Пакс и киакдана. Служанка тотчас же принесла большой кувшин с элем.
- Ты, Пакс, человек понимающий, - продолжал Мал, - и согласишься, что лучше топора оружия не бывает. Он тебе и меч перешибет, и палицу переломит, и...