- Из Тсайи? От нас-то? Вот уж полная ерунда! Наше королевство ни с кем не враждует уже много поколений, и у нас нет никаких планов...
- У них тоже, смею вас в этом уверить, - сказала Пакс. - Они говорили только о каких-то слухах примерно той же степени достоверности, что доходят и сюда. Им было трудно принять это на веру, трудно обосновать, но все в Лионии опасаются козней... - Тут Пакс замолчала, обвела взглядом зал и, понизив голос, сказала: - Козней Ачрии.
Лица маршала и киакдана одновременно напряглись и посуровели.
- Вот оно в чем дело, - сказал маршал. - Опять она... она. Похоже на правду. Тут сшивался один ее приспешник, да еще одного денежного менялу заподозрили в сотрудничестве с этой кликой, насколько мне известно. Ну что ж, если она опять начала действовать...
- А что, разве бывает так, чтобы она не действовала? - спросил киакдан. - И скажите на милость, что может быть для нее приятнее и полезнее, чем спровоцировать войну между старыми друзьями?
- Пожалуй, вы правы, - сказал маршал. - Видит Гед, если ее планам суждено сбыться, это сулит нам неисчислимые беды. - Тут он посмотрел на Пакс. - Кстати, если ты прослужила целый сезон вместе с рейнджерами, то наверняка научилась худо-бедно стрелять из лука.
- Есть такое дело. - Пакс подумала, не собирается ли он предложить ей продемонстрировать свое мастерство, но маршал только кивнул и встал из-за стола.
- Ладно, у нас сегодня занятия, и мне нужно еще подготовиться. Паксенаррион, если передумаешь, будем рады тебя видеть сегодня на нашей мызе. - Махнув на прощанье рукой, он вышел из зала.
Киакдан, в свою очередь, поднял кружку в прощальном жесте.
- Помнишь, Паксенаррион, - сказал он, - как я говорил, что маршал еще удивит тебя своим отношением? Похоже, с весны много воды утекло. Изменилась и ты, Пакс, и все мы.
- Похоже, что так, - кивнула Пакс и, допив эль, наполнила кружку заново.
- Судя по всему, тебя в этой ситуации устраивает далеко не все. - В ответ Пакс только покачала головой. - Но и страшных переживаний по этому поводу я в тебе тоже не замечаю.
- Совершенно верно, - со вздохом ответила она. - Меня по-прежнему куда больше волнует мое собственное состояние. Честно говоря, я до сих пор не уверена в том, насколько достойным и храбрым будет мое поведение, случись мне попасть в серьезную переделку.
- Ты считаешь, что встреча с камнезмеем - это не серьезная переделка?
Пакс даже вздрогнула от удивления.
- А как вы узнали об этом?
- Великая Мать всех деревьев! Неужели ты думаешь, что я отправил тебя с глаз долой и забыл обо всем, что с тобой связано? Нет уж, извини: я был в курсе основных событий, происходивших с тобой, и об этом бое я тоже знал. Мне известно, что ты, конечно, не смогла убить это чудовище, но я знаю и то, что ты достойно встретила явно превосходящего тебя по силам противника. А еще... а еще я вижу, что нам наконец-то принесли ужин.
Пока подавальщица накрывала на стол, собеседники молчали. И Пакс, и киакдан с любопытством и нескрываемым Удовольствием наблюдали за тем, как на столе появляются подносы, дымящиеся тарелки и горшочки с запеченным мясом, похлебкой, грибами, сыром, хлебом, маринованными овощами и гороховым пюре. Наконец, закончив сервировку, служанка ушла, захватив с собой пустой кувшин и пообещав принести полный.
- Я знаю, Пакс, что ты не запаниковала в тот момент, когда это было бы вполне простительно. И более того, мне сказали, что ты почувствовала присутствие камнезмея раньше, чем кто-либо из твоих товарищей по патрулю.
- Да, было дело, - кивнула Пакс, сооружая себе основательный бутерброд с запеченным мясом. - Напугалась я, конечно, тоже преизрядно - скрывать не буду. Но я заставила себя сосредоточиться на том, что говорили мне вы, и на том, чему меня учили рейнджеры насчет использования лука в бою: руку сюда, шаг ногой туда - в какой-то момент я успокоилась и поняла, что могу трезво противостоять противнику. - Договорив, Пакс с удовольствием впилась зубами в хлеб с мясом.
- Ты сумела переломить себя, свою слабость, и это главное, - сказал киакдан и, последовав примеру Пакс, принялся за еду.
Некоторое время они жевали и орудовали ложками молча. Затем к столу подошла Севри, заметно подросшая за лето.
- Пакс, здравствуй! Отец сказал, что ты у нас не останешься. А то я бы подыскала тебе свободную комнату. Ну, я имею в виду, что ты могла бы переночевать у меня.
- Севри, ты, наверное, устала от того, что все тебе говорят одно и то же, но я не буду оригинальна и скажу, что ты очень выросла. Чем ты сейчас занимаешься? Работаешь в конюшне, как и раньше?
- По-всякому. Я помогаю, чем могу, и на самом постоялом дворе, и на кухне, но работать в конюшне мне больше нравится. - И Севри улыбнулась прежней открытой, добродушной улыбкой. - А как ты, Пакс? Странно видеть тебя без меча.
- У меня все нормально. А с каких пор здесь стали запрещать ходить с оружием?
- С начала лета. Конечно, когда в городе полно торговцев и охранников из разных караванов, это очень даже помогает: драк стало меньше, и в поножовщину они переходят гораздо реже. - Бросив взгляд в сторону киакдана, она вдруг встрепенулась и поспешила извиниться: - Прошу прощения, магистр Оукхеллоу. Я не поздоровалась с вами.
- Ничего страшного.
- Пакс, у тебя все та же вороная лошадь или уже другая?
- Теперь я путешествую на своих двоих, - ответила Пакс, осторожно подбирая слова. - Я оставила Сокс в Фин-Пенире. Мне пообещали, что будут за ней ухаживать до тех пор, пока я не вернусь забрать ее. - Пакс показалось, что на лице Севри мелькнуло тщательно скрываемое сомнение, но девочка все так же открыто и безмятежно сказала:
- Надеюсь, там ей будет хорошо. Помню, как поначалу я боялась ее, а к тому времени, как ты уехала, я запросто кормила ее прямо с ладони. - Окинув форму Пакс понимающим взглядом, она решила уточнить: - Ты теперь рейнджер? Или об этом не стоит спрашивать?
- Я прослужила лето вместе с рейнджерами, а теперь собираюсь отправиться к герцогу Пелану. - Пакс подумала, что стоило бы сказать Севри что-нибудь ободряющее, но не нашла подходящих слов. Та же, шмыгнув носом, сказала:
- Ладно, пойду я. Работы много. Как раз очередной караван подошел нужно мулов покормить. - Она сделала шаг к выходу, а затем обернулась: - Я очень рада, что ты снова заехала к нам, Пакс. Надеюсь, ты еще вернешься сюда.