- Как ты себя ощущаешь? Сражаться снова сможешь? - Да, с этим у меня все в порядке. Лето я прослужила вместе с рейнджерами в Лионии, и в боях мне довелось участвовать, хотя и не в самых серьезных.
- Я смотрю, у тебя нет меча, - заметила Коула.
- Чего нет, того нет. Там мне выдали казенный клинок. только выкупить, денег у меня не хватило. Лук вот подарили, а чтобы получить меч, нужно было бы прослужить еще сезон. Впрочем, в Фин-Пенире пообещали сохранить мое оружие. А если даже его кому-то отдадут, то ничего страшного. какой-нибудь подходящий меч мне подыщут, когда придут в себя от изумления.
- От изумления? - переспросила Коула.
- Ну конечно. Никто ведь не ожидал, что я смогу полностью выздороветь.
- Ну да. Герцог говорил, что тебе выдали денег, когда ты уходила оттуда... Что же с тобой случилось?
- Это долгая история. А если в двух словах, то она уже закончилась.
Коула кивнула.
- Когда поедешь обратно в Фин-Пенир?
- Пока не знаю. - Отвечая на вопрос Коулы, Пакс почувствовала тревожное беспокойство: точь-в-точь такое же, как то, с которым она боролась до прихода старой подруги. Преодолевая свои чувства, она продолжала говорить: - Я в любом случае сначала хотела заехать сюда: повидаться с тобой, поблагодарить герцога за помощь. Может быть, мне еще удастся чем-то помочь ему, быть для него полезной. Не знаю.
Коула, допив эль, сказала:
- Можешь опять поступить на службу в роту, если ты это имела в виду. Я знаю, что герцог с удовольствием примет тебя снова. Или ты все еще хочешь стать паладином?
Вертя в руках кружку, Пакс ответила:
- У меня нет выбора. Понимаешь, Коула... Хотя нет, не так. Скорее всего, я свой выбор уже сделала. - Большим глотком допив эль, она поставила кружку на стол. - И все, хватит на сегодня об этом. Не хочу больше говорить на эту тему. Может быть, пойдем отсюда?
Коула с удивлением посмотрела на нее.
- Пакс, да здесь ведь тихо, спокойно и совершенно безопасно. Трактирщик Питер так же верен герцогу, как и я. От него ни одного лишнего слова никто не услышит.
Пакс встала из-за стола.
- В вас я не сомневаюсь. Но что-то здесь... Понимаешь, Коула, я этого так просто объяснить не смогу, но не обращать внимания на эти внутренние предупреждения я тоже не имею права. - Шагнув к двери, она резко распахнула ее и выглянула в коридор. За дверью никого не было. - Пойду рассчитаюсь за ужин, - сказала Пакс.
- Я с тобой. - Коула встала в дверях и подождала, пока Пакс собрала вещи в мешок и взяла лук.
Вдвоем они проследовали по коридору в общий зал. Здесь уже было полно народу, и трактирщик не сразу заметил их. Затем он подошел к Пакс и Коуле и спросил, не нужно ли им чего-нибудь еще.
- Нет благодарю, - ответила Пакс. - Я только хотела рассчитаться и поблагодарить за гостеприимство.
Питер посмотрел ей в глаза, затем перевел взгляд на Коулу.
- Я тут подумал... В общем, обойдемся без денег на этот раз. Пакс тоже посмотрела на Коулу, но та хранила непроницаемое выражение лица.
- А в чем дело? Я прекрасно поужинала, приняла ванну, мне предоставили отдельную комнату... Трактирщик упрямо смотрел ей в глаза.
- Я сказал - нет. У вас на пальце печать герцога. Иногда я могу себе позволить бесплатно накормить кого-либо из людей Пелана. А кроме того, я ведь раньше тоже служил в его роте. И что такое нужда, мне также известно.
Пакс вспыхнула.
- Благодарю вас, но я сейчас не настолько нуждаюсь. Если мне будет совсем голодно, я приду к вам и попрошу кусок хлеба. Сегодня у меня есть деньги.
- У вас нет меча. Вот когда вы придете ко мне с новым клинком, в новой форме и с полным снаряжением - тогда и заплатите. Если, конечно, после покупки всего этого у вас останется хоть пара медяков. А на сегодня разговор окончен. - Судя по интонации трактирщика, спорить с ним дальше было бесполезно.
- Тогда примите мою благодарность, - кивнула ему Пакс. - Надеюсь, что еще не раз и не два холодными вечерами я воспользуюсь теплом вашего дома и порадуюсь мастерству вашего повара.
Пакс и Коула вышли на улицу. Было уже темно. Дождь прекратился, но воздух был по-прежнему сырой. Некоторое время они шли молча. Наконец, пройдя рыночную площадь, Пакс спросила Коулу:
- С чего это он так?
- Ты о чем?
- Ну, о том, что он с нас денег не взял. Неужели он действительно часто кормит герцогских подданных бесплатно? Сдается мне, так он быстро разорился бы.
- Да нет, Пакс. Подожди. Дойдем до дома - там и поговорим.
Вскоре они перешли мост и подошли к дому Коулы. Коула провела Пакс по вымощенной каменными плитами дорожке и распахнула тяжелую дверь. Комната была освещена догоравшим камином. Коула взяла щепку, опустила ее в угли, и, когда та загорелась, зажгла свечи в настольных подсвечниках и настенных канделябрах. Подбросив поленьев в камин, она сказала:
- Пакс, тебе нужно просушить свои вещи. Пакс быстро распаковала свой рюкзак и развесила на тонких планках сушильной решетки влажную одежду. Затем она осмотрелась. Большое помещение представляло собой кухню и гостиную. Над открытым очагом в дальнем углу висели крючья для котлов. Рядом стоял умывальник, полки с посудой, с потолка свешивались связки лука, сетки с сырными головами и пара окороков. Ближе к камину на полосатом домотканом коврике расположились основательный тяжелый стол и несколько стульев. Вдоль стены под окном стояла длинная скамья, покрытая яркой разноцветной накидкой. Коула вышла в дверь рядом с очагом и вскоре вернулась с большим керамическим блюдом, полным яблок. Яблоки она поставила на стол возле тарелки с лесными орехами.
- Ты, наверное, на свои яблоки уже смотреть не можешь, но позволь заметить, что выглядят они на редкость аппетитно, - сказала Пакс.
- Они и на вкус ничего. У меня в этом году две новые яблони впервые зацвели и дали урожай. Вот эти, зеленые с красными полосками, - это лионийский сорт. Несколько лет назад магистр Оукхеллоу прислал мне черенки. Вон те, что потемнее, - это совсем новый сорт; по крайней мере, так меня уверяли торговцы, когда я покупала саженцы на ярмарке. Обеим этим яблоням сейчас уже... дай-ка припомнить... да, лет по девять будет. Те, что я передавала тебе на юг, - это королевские паргунские. Их действительно выращивают в королевском саду Паргуна. Они долго хранятся, хорошо переносят дорогу, достаточно сладкие, но вот эти получше будут. У них кожица тонкая... - Судя по всему, Коула была рада завести разговор на столь безобидную тему. Пакс тоже решила отложить более серьезные вопросы на потом.