- А что теперь? - спросила Доррин.
- И теперь все не так просто. Вот вы, капитан Доррин, как-то спорили со мной, утверждая, что нельзя нарушать данное ранее обязательство. - В первый раз в жизни Пакс увидела, как Доррин покраснела. - Вы были абсолютно правы, за исключением того, что меня не связывают никакие обязательства подобного рода. Я признаю, что был неправ в своем отношении к ордену Геда, и я хочу изменить эту ситуацию. Но точно так же я должен сказать вам и о том, что я по-прежнему чувствую внутреннее сопротивление тому, чтобы дать личную клятву верности этому святому.
- Но в таком случае... - Маршал Керрин начала фразу, однако замолчала, встретившись взглядом с Арианией.
- В сложившейся ситуации, - сказала Верховный Маршал, - я не смею просить герцога Пелана лично присоединяться к братству последователей Геда.
- Но почему?
Ариания удивленно и в то же время недовольно вскинула брови:
- Вы хотите, чтобы я поведала вам все, о чем мы беседовали с герцогом наедине? Причина кроется как раз в том, во что мы не хотели бы посвящать никого более. Понимая вашу личную заинтересованность и обеспокоенность как ближайшего к этой крепости маршала, я могу только заверить вас в том, что я пришла в такому решению не из-за недостатка доверия к герцогу Пелану. Я лишь могу согласиться с ним и вслед за ним повторить, что время дать клятву верности нашему небесному покровителю для него еще не наступило.
Выждав паузу, герцог вновь взял слово:
- Что касается вас, господа офицеры, вы абсолютно свободны в своем выборе - уйти или остаться со мной. Разумеется, покинувшие роту будут достойно вознаграждены. Кроме того, я должен сообщить вам о предстоящих изменениях в наших планах. Как и планировали некогда мы с Тамаррион, я сделаю перерыв в военных походах на несколько лет. У меня сейчас достаточно средств на то, чтобы, оставаясь здесь, в своих владениях, попытаться превратить их в процветающий
край под справедливым и-да даруют мне это боги - мудрым правлением. Мы должны стать настоящим могучим стражем на границе северной пустыни и остальной части королевства Тсайя. Если кто-либо из вас недоволен такой перспективой, если вдруг кому-то не по душе постоянное присутствие здесь маршала Геда, вы можете в любое время обратиться ко мне, не сообщая никому больше о принятом вами решении, и покинуть роту с моими благодарностями и с весьма ощутимым вознаграждением.
- Я-то останусь, сам знаешь, - сказал Арколин, обращаясь к герцогу на "ты", что делал в присутствии посторонних чрезвычайно редко,
Остальные офицеры лишь молча кивнули вслед за своим товарищем.
- Тем не менее мое предложение остается в силе,- повторил герцог. Если в будущем кто-либо из вас изменит свое решение - я повторяю, это относится к каждому из офицеров, - поверьте, у вас не будет повода упрекнуть меня в неблагодарности за долгую и безупречную службу в моей роте.
- Когда вы собираетесь сообщить об этом солдатам? - спросил Арколин. Может быть, вы хотите, чтобы сначала мы попытались...
Герцог покачал головой:
- Нет, я уверен в том, что все мои люди должны узнать о принятом мною решении от меня самого. Слухи у нас расходятся быстро, поэтому тянуть нет смысла. Завтра, по всей видимости, - нет, у нас в лазарете лежат тяжелораненые, которые могут скончаться сегодня ночью. Я полагаю, лучше послезавтра. Запланируйте на этот день строевые занятия, а затем парад и церемониальный смотр. Верховный Маршал вполне имеет право увидеть нашу роту в полном составе. Там я и объявлю о своем решении. Кроме того, мое предложение, касающееся выбора дальнейшей судьбы для любого из нас, относится ко всем: к сержантам, капралам и к каждому из солдат. Мне лишь остается добавить, что я буду по-прежнему оценивать своих подчиненных лишь по их делам, невзирая на веру, которую они исповедуют.